Стараясь не задеть его, она вдруг робко спросила:
– Вас ведь Тихон зовут?
Мужчина медленно повернулся и посмотрел стальным взглядом.
– Я Тихон, а вот, милая моя, как зовут вас?
– Людмила, но друзья называют Милой. Подруга Катерина. Она замечательная.
– Не сомневаюсь, – его глаза смотрели на нее в упор, – скажи мне, вы и вправду настолько глупы, что явились в эти места только из любопытства? Ведь это место действительно проклято.
Мила во все глаза смотрела на его лицо. Сейчас он сидел совсем близко, и она разглядела маленькую родинку у него на щеке. Тихон был действительно красив.
– Вы меня слышите?
– Ой, простите, я задумалась.
– Не сомневаюсь, – он отвернулся и с нескрываемым раздражением поднял с земли еловую шишку, – такая беспечность просто поражает.
Мила поспешила оправдаться. Ведь он и так считал ее невесть кем, а теперь решит, что она окончательная и бесповоротная дура.
– Когда мы приехали в деревню, то нас с Катериной сразу предупредили, что за болотами жила ведьма. Жители сказали также, что она не всегда была такой, что прежде ей пришлось совсем не сладко. Я верю, она была глубоко несчастной женщиной.
Тихон задумчиво покрутил в руках шишку. Когда он посмотрел на девушку, то его взгляд был намного теплее.
– Я знаю эту историю.
– Иван Андреевич сказал, что вы археолог. Значит, вы что-то ищите?
На, казалось, простой вопрос Тихон отчего-то вскочил на ноги и с нескрываемой яростью запустил шишку в болото.
– Это уже не ваше дело, девушка. То, кто я и чем занимаюсь, вас не касается. Ясно?
Она быстро кивнула в ответ и инстинктивно отклонилась назад. Тихон снова был опасен и жесток. Видимо, ей стоило хорошо продумывать каждый вопрос, прежде чем задавать ему.
– Поверьте, я не хотела вас обидеть. Наверное, все дело в моем любопытстве.
Он как-то странно на нее посмотрел. Скрестив руки на груди и широко расставив ноги, словно он находился на палубе корабля, Тихон вдруг отчеканил:
– Вероятно, вы – единственный ребенок в семье и привыкли, что все ваши желания исполняются сами собой. Разбалованная девчонка, которая уже сама не знает, как развлечься, притащилась в такую глушь позабавиться, шастая по болотам с такой же, как она сама, безмозглой подружкой.
От такой наглости у Милы открылся рот. Прежде, чем ответить ему, она вскочила на ноги и кинулась к нему с кулаками:
– Да как вы смеете?
Она принялась стучать кулачками по его каменной груди. Одним жестом он поднял ее на руки, посмотрел в покрасневшие от слез глаза:
– Что? Задел за живое?
Она что-то нечленораздельное прошептала в ответ и по ее щекам потекли слезы. Он медленно поставил ее на землю и молча направился к костру.
Вода кипела и выплескивалась на огонь. Нужно было привести свои мысли в порядок. Пока мужчина возился с котелком, Мила вытерла рукавом слезы и посмотрела на болота.
Ей хотелось бежать отсюда. Бросить все и никогда не возвращаться назад. Но она не посмела. С трудом взяв себя в руки, вернулась к костру и села на свой стул.
– Моя мать умерла, когда я еще была маленькой девочкой, – не своим голосом прошептала она, – потом ушел из жизни отец. Я осталась вместе с братом. Не знаю, что произошло, но только он исчез. Уже несколько недель я не знаю, что с ним. Это не дает мне нормально жить.
Тихон бросил в котелок очищенный картофель и, не говоря ни слова, направился к палатке. Через минуту он вернулся с коробочкой в руках. Не глядя на девушку, стал высыпать специи в котел.
– Археология – это мое хобби. Еще с самого детства я начал активно интересоваться всем, что связано с древностями. Меня привлекали старинные вещи, в которых замерло прошлое. За всю мою юность я скопил немало барахла, но среди него встречались достойные экземпляры. Когда стал мужчиной и испытал прелести жизни, то понял, что так просто не смогу расстаться с этой страстью. Сейчас в моей коллекции большое количество антиквариата. Совсем недавно я увлекся старинными монетами. В одной занятной книжице прочел об этой загадочной деревне. В ней было сказано, что в этом доме жила не только ведьма, а весьма влиятельная и безумно богатая семья.
Сейчас Мила смотрела на него совсем другими глазами. Тихон делился фрагментами своей жизни, и это было удивительно.
Тихон случайно посмотрел на нее, и от этого взгляда у нее внутри все перевернулось. Мила густо покраснела, как школьница.
– На месте деревни был небольшой, но замечательный торговый городок. Ведь здесь лежал путь, по которому ездили купцы. На местной ярмарке чем только не торговали, начиная медом и заканчивая драгоценными камнями. Так вот, одному из купцов приглянулось это место у озера. Он выстроил огромный дом, перевез сюда свою жену и детей и начал жить новой жизнью.
– От дома должна идти дорога. Верно?
– Все правильно, – кивнул он в ответ, закрывая коробочку со специями, – дорога проходит через лес, а там – через поле. Но если идти по ней, то сделаешь большой круг, прежде чем доедешь до деревни. Сейчас ее и дорогой-то не назовешь. Так, тропинка.
Тихон поставил коробочку на землю и помешал длинной ложкой варево в котелке. По его лицу было видно, что похлебка выходила отменной.
Мила поймала себя на том, что любовалась им. Неторопливые манеры и отточенность в каждом движении. Он был не таким, как большинство мужчин. Им нельзя было играть или манипулировать. Он был настоящим мужчиной.
– Ну, хорошо, – впервые за все это время она улыбнулась ему, – а что вас привлекло в этом месте?
Тихон не спешил с ответом. Сидя на своем складном стуле, он лениво вытянул ноги и посмотрел на огонь.
– Если верить легенде, в подвалах этого дома зарыт сундук с крупными драгоценными камнями. Его спрятал хозяин, прежде чем его увезли большевики.
– Вы вправду в это верите?
– Дело не в том, верю я или нет, – он взял в руки длинный прут и поправил угли костра, – здесь дело в азарте. У меня появилось время, и я воспользовался им. Возможно, мне не повезет, и я ничего не найду, но, возможно и наоборот. Верно?
– А вы не боитесь, что я сегодня же расскажу всей деревне о вашей затее? Что уже к вечеру местные жители притащатся сюда с лопатами и станут копать?
Он лишь пожал плечами и усмехнулся.
– Вы не учитываете, что они, во-первых, уже все это знают, и, во-вторых, они как черт ладана боятся этих мест.
Он был прав. Мила это понимала. Жители действительно боялись этих мест. Тихону нечего бояться. Приехал сюда, расставил палатку, развернул деятельность – и все без опаски, что его прогонят. Ситуация сама по себе благоволила к раскопкам.
Мужчина поставил прут рядом со стулом и потер руки. Только сейчас Мила заметила на его правой руке массивный перстень. Судя по цвету, это была платина. Огромный изумруд с мелкими бриллиантами усиливали его блеск. Должно быть, это антикварная вещь. Таких уже давно не выпускают.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});