- Я получил результаты. Джоан, все плохо. - Марти начал плакать.
- Что это, Марти? Рак? ВИЧ?
- Ты можешь приехать?
- Я сейчас приеду.
Джоан закончила разговор и хотела закричать на всю Вселенную. Марти был не просто ее давним помощником - он был ее лучшим другом. Она не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось.
- Только что звонил Марти. - Джоан схватила свою сумочку. - Я иду к нему домой.
- Я пойду с вами.
- Я лучше пойду одна.
- Джоан, я не смогу защитить вас, если вы не будете меня слушаться. Когда я говорю "пригнуться", вы пригибаетесь без вопросов. Когда вы выходите на публику, либо я, либо один из моих людей должны быть с вами. Только так.
- Хорошо. - Джоан повернулась на каблуках и пошла обратно в гараж. Если бы Род настоял на том, чтобы сесть за руль, она бы уволила его на месте. Но он без слов скользнул на пассажирское сиденье.
Джоан ехала слишком быстро. Частично это было вызвано необходимостью, но также это была попытка заставить Рода чувствовать себя неловко. Это не сработало. Даже когда она проехала на красный свет, он даже не моргнул.
Женщина не знала точно, когда это произошло, но за последние несколько минут телохранитель превратился во врага. Джоан возмущали его нотации, отсутствие эмоций, а больше всего - само его присутствие. Теперь, когда Марти попал в беду, ей казалось, что он издевается над ней своим стоицизмом. Большой, сильный мужчина был здесь, чтобы спасти бедную, эмоциональную девочку.
Джоан припарковалась на стоянке у дома Марти, втиснув Ягуар между Мерседесом и Бимером. Хороший район, отличная квартира, знаменитые друзья, куча денег - и Джоан, и Марти были так же приобщены к голливудской культуре, как и все остальные, живущие здесь. Но все это в конечном итоге не имело значения - так много вещей было важнее. Она заглушила двигатель.
- Я бы хотела побыть наедине со своим другом.
- Я подожду снаружи, когда осмотрю квартиру.
Джоан сохранила самообладание.
- Разве ты не можешь просто остаться здесь?
- Это естественно - обижаться на меня. Я вторгся в вашу жизнь, и сам факт моего присутствия здесь напоминает вам, что вы в беде. Если вас это утешит, вы справились с этим гораздо лучше, чем большинство людей. После того, что с вами случилось, я удивлен, что у вас вообще хватило смелости выйти из дома.
- Потому что я женщина?
- Потому что вы человек, которого дважды чуть не убили. У меня были годы тренировок, и это нелегко, когда твоей жизни угрожает опасность. Помните, вы наняли меня не потому, что слабы. Вы наняли меня, потому что вы боец.
Неприязнь Джоан к мужчине немного ослабла.
- Хорошо. Но после осмотра квартиры ты оставишь нас наедине.
- Конечно.
Жилой дом Марти был новым, но архитектор постарался сделать его в стиле ретро 50-х годов - много красного кирпича и прямых углов. Они подошли к бронированной двери, и Джоан нажала на кнопку рядом с именем Марти на домофоне. Он пропустил их внутрь без единого слова.
Вестибюль был просторным, с ковровым покрытием, где стояли несколько напольных растений и цветочные картины в рамках. Справа находился пункт проката, закрытый в этот час. Слева - дверь на лестницу и коридор к квартирам на втором этаже. Прямо перед ними находился лифт.
Глаза Рода сканировали во многих направлениях, и Джоан удивилась, что он может идти по прямой. Они поднялись на лифте на пятый этаж, и Род вышел в коридор и проверил оба пути, прежде чем выпустить ее.
- Я войду первым.
Джоан подумала, не собирается ли он также попробовать ее еду, чтобы проверить, нет ли в ней яда. Они подошли к двери Марти, и она постучала. Нет ответа. Еще один стук, более настойчивый.
- Марти? Ты в порядке?
Род проверил ручку. Она повернулась. Он оттолкнул Джоан в сторону и полез в куртку. Вынул пистолет, черный и уродливый.
- Ты доведешь его до сердечного приступа.
- Оставайтесь здесь.
- Это безумие. Он, наверное, в ванной.
Род открыл дверь и быстро вошел внутрь, держа пистолет у ноги. Джоан наблюдала из дверного проема, ее раздражение росло, пока он пробирался в кухню.
- Я уверена, что...
- Это ловушка. Он мертв. - Род посмотрел с пола на Джоан. - Бегите.
Движение было настолько быстрым, что Джоан не могла точно сказать, что она видит. Сначала Род стоял там, проверяя, что происходит за стойкой. Затем что-то резко просвистело в воздухе, и он упал, его голова слетела с плеч и покатилась в противоположном направлении.
Джоан отступила назад, ее разум не мог осознать то, что она только что увидела. Мужчина стоял над телом Рода и смотрел на нее. Невысокий, мускулистый, с длинным тонким мечом в руках. Он усмехнулся, обнажив один золотой зуб.
Движение справа от нее. Еще один мужчина, спускающийся по лестнице. Одетый во все черное, вплоть до кожаных перчаток.
- Еще раз здравствуйте, Джоан. - Голос Влада был гнусавым. Его переносицу закрывал большой пластырь, а под обоими глазами были синяки. Он держал ее на мушке. - На этот раз никаких выкрутасов.
Джоан не могла представить себе худшего сценария, даже если бы ей заплатили за то, чтобы она его придумала.
И Влад, и другой мужчина, тот, что был на фотографии, которую показал ей Том, продвигались вперед. Если они еще не убили ее, это могло означать только то, что они планировали взять ее живой.
Джоан никак не могла этого допустить.
Она повернулась, побежала по коридору к лифту и нажала на кнопку вызова.
- Я должен был бы тебя пристрелить, - сказал Влад, - но у нас с Аттилой запланировано кое-что другое. Небольшой менаж-а-труа[33].
Аттила присоединился к Владу в холле, засунув меч в ножны под плащом. Они были в нескольких ярдах, а лифт все еще находился на первом этаже.
Он не успеет прибыть вовремя.
Джоан подумала о том, чтобы крикнуть о помощи, но любой несчастный, открывший ей дверь, несомненно, погибнет за свою храбрость. Кроме того, это был ее бой.
Беглянка бросила сумочку. Затем она расстегнула пиджак и сбросила его на пол, не обращая внимания на последовавшие за этим улюлюканье и похабные выкрики убийц. Она была рада, что надела туфли без каблуков.
На открытом пространстве она могла бы дать достойный отпор, даже двоим. Но коридор был узким и оставлял мало места для маневра. Единственным шансом, и то небольшим, было добраться до лестницы. Она находилась позади них, в другом конце коридора.
Джоан втянула в себя воздух, глубоко вдохнула, успокаиваясь, и сосредоточилась на точках удара. Владу она собиралась врезать еще раз в нос, а человек по имени Аттила припадал на правую ногу, поэтому ее целью была левая.
Джоан приняла стойку и стояла неподвижно, пока они приближались. Ее поза показала им, что она не боится их и готова сражаться, и ухмылка сползла с лица Влада. Они остановились в нескольких футах от нее.
- Если ты сделаешь хоть малейшее движение...
Джоан подняла правую ногу, целясь в пластырь и выбросила ее вперед. Влад вздрогнул, но его вой подсказал ей, что она попала в цель. Второй, Аттила, крутанулся вправо и схватил ее за волосы. Он дернул за них так сильно, что она чуть не упала.
Женщина попыталась восстановить равновесие и ударила тыльной стороной левой руки по его бедру. Это было похоже на удар по доске, но его реакция была мгновенной. Он хрюкнул и отпустил ее голову, обеими руками потянувшись к своей ноге.
Джоан проскочила мимо Влада и помчалась по коридору, а те на два шага отстали от нее. Она не успела бы добежать до лестницы. Но дверь Марти все еще была открыта. Беглянка влетела в его квартиру и навалилась всем весом на дверь. Чья-то рука, рука Аттилы, протянулась внутрь, когда она захлопывала дверь. Джоан прижала его запястье, но у нее не хватило ни сил, ни рычага. Они протиснулись внутрь.
Она повернулась и побежала на кухню. Тело Рода упало за барную стойку, пистолет все еще был зажат в его руке. Джоан бросилась к нему и разжала пальцы.