Розетка заискрила, задымилась, а по шнуру вверх побежали язычки пламени. Первым среагировал Пепел, его крылья распались на пряди. Часть прикрыла девушку, заворачивая в незримый кокон, другая вырвала из рук неисправный прибор, выдернула его и розетки и затушила пламя.
— Все еще полагаешь, преувеличиваю? — обгоревший фен, источающий вонь расплавленной пластмассы, приподнялся над ковром и с тихим стуком упал у ног целой и невредимой Ники.
— Не знаю, — тихо шепнула писательница.
— Ты можешь винить нас в своих бедах, но живи. Согласись уйти вместе с нами на Альрахан.
Ника обхватила себя руками и прикрыла глаза. Даже для той, кто сочиняет фэнтезийные истории, ситуация представлялась странной. Сначала она столкнулась с тройкой мужчин, будто сошедших со страниц ее собственных книг. Огорошенная, захваченная яркостью альсоров, очарованная их обаянием и восхищенная причастностью к чуду, девушка чувствовала себя так, будто сама угодила в сказку с обязательно счастливым концом. А вечером все оборвалось, дверь в чудо захлопнулась, больно стукнув любопытную идиотку по носу. Ишь, размечталась, чудес ей захотелось!
Не осталось ни единого свидетельства удивительной встречи. Ничего! Все исчезло, включая веру в собственный здравый смысл.
Обследовав квартиру чуть ли не на карачках в поисках малейших улик, Ника отважилась даже зайти к соседке. Дог сочувственно повизгивал и слюнявил лицо паникующей девушке, пока та пыталась под видом беседы об отсутствии квитка за электроэнергию осторожно расспросить Лику. Та ничего не помнила о недавней встрече с красавчиком Глеану. А такого не могло быть просто потому, что быть не могло! Лика никогда не забывала о симпатичных парнях.
Такие доказательства не могли обмануть! Вероника Соколова всерьез решила, что стала жертвой длительной и очень качественной галлюцинации. А это уже попахивало откровенной шизофренией.
Часть ночи обернулась для девушки натуральным кошмаром: сомнения в душевном здоровье, горечь обманутых надежд, просто тупая боль за грудиной и текущие без остановки слезы… Но в какой-то момент стало легче — ей слышался ласковый шепот, бережные объятия, шорох одежд; и крепла уверенность: она снова не одна. Просыпаться, чтобы убедиться в обратном, Ника не хотела и утром изо всех сил цеплялась за удивительный сон.
И вот теперь оказывается, сон сном не был. Альсоры Альрахана пришли снова, незримые и в то же время ощутимые, слышимые. Пришли и зовут за собой. Верить или нет? Пытаться бежать за мечтой, сбивая в кровь коленки от падения, если окажется, что и это все тоже не более, чем бред воспаленного воображения. Бред и ничего, кроме бреда. Страшно! Странно! Жутко!
Да еще они говорили об опасности для жизни. Запугивали или сами верили в бредовую идею реально существующей угрозы? Фен еще не доказательство, китайские бытовые приборы частенько выходят из строя со спецэффектами и умопомрачительным запахом горелого пластика. Вон, у самой Ники фен, плеер и микроволновка уже скончаться за два года успели. Причем последняя самоубилась даже эффектнее, чем сегодняшний фен.
За день сегодняшний Ника надеялась хоть немного разобраться с царившим в голове сумбуром и решить для себя самый главный вопрос: верить — не верить, а если верить, то насколько и что делать. Пока верилось как-то странно. С одной стороны робкая радость кралась в девичье сердечко, попискивая в тихом восторге: «Они вернулись за мной, они снова здесь!», с другой, трезвомыслящая часть сознания напоминала: «Их не видно! Чудес на земле не бывает, скорее всего, ты просто сходишь с ума», с третьей, нечто неопознанное, возможно, банальное упрямство, возражало: «А и пусть схожу! Зато они тут, пусть и невидимые! И это здорово!».
Сомнений оказалось ожидаемо много, в реально существующее чудо верилось с трудом. Но пока незримые альраханцы не велели ей прыгнуть с крыши высотки или броситься под автобус, чтобы только таким и никаким иначе образом оказаться на Альрахане, Ника решилась верить. Потребуй они от девушки чего-то несусветного, противоречащего общепринятым нормам морали или сохранения жизни, тогда бы сразу стало ясно: явление альсоров бред и надо сдаваться добрым дядям в белых халатах. О психах, настоящих, любознательной девушке читать доводилось. Она знала о призрачности грани между больным и здоровым, и о странностях больного воображения, потому поставила себе такое условие. Как малую гарантию сохранения здравого смысла.
Глава 11. Уйти нельзя остаться (проблемы с препинанием)
— Я не могу дать ответ сейчас, мне надо подумать, — озвучила решение Ника, — до вечера.
— Это опасно, — сердито отметил Пепел.
— Ты рискуешь, — укорил Видящую Инзор, а Лед только вздохнул.
Вероника упрямо вскинула голову:
— Я готова рискнуть.
— Мы будем рядом, — смирился Эльсор.
Применять силу, дабы удержать Видящую от глупого поступка, спровоцированного странным упрямством, было опасно. Узы ритуала позволяли общаться альраханцам и жительнице Террона. Однако, испытывать их крепость насилием никто не рискнул. Ника могла испугаться и оборвать связь. Оставалось надеяться на добровольное согласие, а до тех пор защищать Видящую от всех угроз мира.
Альсоры последовали за девушкой на кухню. Ника достала из холодильника бутылочку, вылила ее розовое содержимое в высокий бокал и подогрела в микроволновке десять секунд.
«Питьевой йогурт», — украдкой глянув на сунутую в мусорное ведро яркую емкость, вычитал название Лед.
— Зачем я вам, Альрахану? — тихо спросила Ника, мелкими глотками отпивая напиток. Девушка так сосредоточенно разглядывала содержимое бокала, словно в нем содержался готовый ответ на все заданные и незаданные вопросы.
— Ты — Видящая, — снова констатировал Искра так, будто это одно слово объясняло разом все. Впрочем, для альсоров так оно и было. — Ты — сокровище для того мира, который прозреваешь. Будущее, прошлое, настоящее, судьба мира или отдельных людей — ценной может оказаться любая, даже, на твой взгляд, самая незначительная деталь, о которой поведаешь. Ты будешь окружена почетом и роскошью, если решишься последовать с нами на Альрахан.
— Значит, полезное в государственном хозяйстве приобретение, — краешек губы девушки скривился в намеке на улыбку. Она в молчании допила йогурт, сполоснула под краном посуду. Осталось только почистить зубы и одеться на работу.
— О да, само твое существование — дар Альрахану! — пылко согласился Лед и заботливо укорил: — Ты совсем ничего не поела!
— Я позавтракала, этого достаточно, — прохладно объяснила Ника и направилась прочь из кухни, не глядя по сторонам.