— Что ж, раз вы определились с ролями в предстоящих сражениях, можете идти отдыхать. В путь отправимся на самом рассвете, следует отоспаться.
— Госпожа ректор, можно вопрос по поводу распределения отрядов? — решила уточнить Аура. Похоже, она была не только командиром их мини-банды, но и её мозгом.
— Да, спрашивай.
— Как я поняла, нас распределили по пять человек в группы.
— Не совсем так. — ответила Луиза. — В некоторых группах есть по шесть, в других по четыре. Звенья распределяла преподаватель Жанес вместе с министром и тренерами фехтования. Так что число пять отнюдь не заветное.
— Понятно. Не могли бы вы примерно обрисовать как будет проходить охота на гоблинов?
— Без излишнего энтузиазма, — улыбнулась ректор. — Охотиться будем всем отрядом. Каждая группа будет отвечать за свою задачу, а их окажется достаточно. Не забивай пока голову. Ладно, — она легонько хлопнула по своим бёдрам и поднялась с кровати. — Пора спать и набираться сил.
— Аполлончик, — шёпотом произнесла Софья, прислонившись к демону ближе. — У меня в палатке есть вино… и кое-что ещё…
— Я не пью… — так же тихо ответил ей Аполлон.
— Софья, ты идёшь? — позвала её Аура.
— Да-да! — отозвалась она и снова шепнула Аполлону. — Приходи, и научу. — и поднялась с его кровати, последовав за однокурсниками.
Студенты покинули палатку, Луиза же присела на кровать и вздохнула:
— Ух… А ты — молодец, быстро сориентировался.
— Госпожа? — не понял Аполлон.
— Я о том, что мы будто договаривались прикрепить тебя к этой группе. — улыбнулась она. — Подыграл мне, спасибо.
— А, вы об этом. Да никаких проблем. — он прилёг на кровать и решил дать ей пищу для размышлений. — Во лжи я имею ранг повыше адепта. — и отвернувшись, прикрыл глаза в надежде уснуть.
Луиза с задумчивостью посмотрела на его спину, восприняла сказанное через свою призму понимания и тоже легла на боковую.
* * *
Рассвело. Стало ещё холодней чем вчера. Студенты без особого настроения складывали палатки и, параллельно завтракая, собирались в путь. Аполлон, в отличие от многих, выглядел бодро, энергично. Ему вполне хватило пяти часов для сна. Собрав палатку и отнеся весь комплект в повозку Луизы, он готовил Яблочко к поездке.
— Как спалось? — подошёл к нему Мару, выглядевший довольно разбитым.
— Неплохо, а тебе? — обернувшись, спросил Аполлон. — Ох, выглядишь хреново.
— Это всё Софья. — махнул рукой очкарик.
Что там у них было ночью демон спрашивать не стал, возможно, толстуха решила отыграться на пареньке и объездила его до самого утра, а может просто мотала нервы, такое женщинам тоже нравится.
— На, выпей, думаю, поможет. — протянул ему Аполлон зелье бодрости, достав из подсумка.
— Что это? А, погоди, снадобье выносливости? — вгляделся тот в жидкость.
— Ага. Я же адепт поддержки, вот уже начинаю свою работу. — подмигнул демон. Сейчас он был в маске, так что Мару не увидел его улыбки.
— Ты показал преданность королевству, адепт Аполлон! — радостно сболтнул очкарик зелье и, откупорив пробку, выпил всё залпом.
— Служу Нефердорсу! — усмехнулся Аполлон. — А если серьёзно: обращайся. Зелий у меня хватает, только не стоит ими злоупотреблять.
Мару вытер губы, убрал пустой флакон и благодарно кивнул:
— Буду иметь в виду. И это… Если честно, сначала ты мне показался не очень дружелюбным. — поправил он очки, почувствовав неловкость от своей же откровенности.
Аполлон кивнул:
— Так же я подумал и о вас. Это нормально, мы ведь не знали друг друга.
— И то верно. Тогда будем друзьями. — и Мару протянул раскрытую ладонь.
— Идёт. — пожал Аполлон его руку.
— О чём воркуете? — подошла к ним Аура, ведя за собой боевого ящера.
В отличие от ящеровоза этот передвигался на двух задних лапах и имел довольно острые зубы. Тёмно-бурая чешуя и доспехи, прикрывавшие его мощную грудь, делали из него неплохую боевую махину. У основании мощного хвоста крепилось седло. Судя по его мощным лапам, он развивал высокую скорость, но не был достаточно вынослив, чтобы долго поддерживать скоростной темп.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да так о своём, мужском. — отозвался Аполлон, принявшись проверять уздечку Яблочка.
— Понятно. Сегодня холоднее, постарайтесь не переохладиться. Если возникнут проблемы с самочувствием, то обратитесь к Зане, она всё поправит. Выдвигаемся через минуту. — судя по тому, что она смотрела на Аполлона, то эти объяснения были направлены специально ему.
— Хорошо. — ответил он, отвязав лошадь от борта телеги.
Аура кивнула и взглянула на очкарика:
— Мару, ты на повозке.
— Понял.
— Тогда поторапливайтесь, первые группы уже выдвинулись. — указал она на авангард отряда.
Парни кивнули. Аполлон оседлал Яблочко, Мару запрыгнул на повозку и взял вожжи в руки, направив ящеровоза за впереди идущей телегой. Через минуту к ним пристроились и остальные члены группы.
— Выспался? — спросила Софья у Аполлона вместо приветствия.
— Ага. — ответил он, глядя вперёд. На горизонте светлело, но небо оставалось тёмным. Всё из-за туч, обычно в такую погоду жди снегопад. — А ты? — перевёл он взгляд на толстушку. Та чуть смутилась, вспомнив о проведённой ночи с Мару, и молча кивнула.
— Аполлон, почему ты всё время в маске? — поравнялась с ними Зана, сидя на рыжем жеребце.
— И тебе привет.
— Ой, не будь занудой.
— Ладно.
— Эй, ты не ответил! — прищурила она глаза, поняв, что он слишком легко ускользнул от ответа.
— Это не просто маска, на ней руны от холода и угарных газов.
— Угарных чего?
— Дыма. — пояснил демон. — В ней можно дышать практически везде. Кроме воды, конечно.
— А-а… Неплохая вещица.
— Угу. Могу теперь я задать вопрос?
— Давай.
Они ехали рядом друг с другом. Софья с Мару двигались позади, Аура ехала чуть сбоку и смотрела по сторонам, кажется, она уже приняла на себя обязательства боевого ассасина.
— У тебя необычный цвет волос. — указал демон на чёлку молодой жрицы взглядом. — Это модно или ты просто захотела?
— Что, нравится? — улыбнулась Зана, потрогав свои волосы.
— Ну-у, буду честен, вижу такие впервые. Они и правда привлекают внимание.
— Ха, так и знала! Слышала, Аура?! — обернулась Зана. — Я же говорила парням понравится!
— Аполлон младше нас, вот его и привлекает такое. — отвернулась коротковолосая и продолжила мониторинг окружения, хоть вокруг и были белоснежная степь, да редкие деревья. Однако, подул северный ветер и студенты переглянулись.
— Эй, ты тоже почувствовала? — уставилась Зана на Софью.
— Запах гари. — кивнула толстуха.
— С северо-востока. — подтвердила Аура.
Вдоль отряда на жеребце проскакал один из выпускников, держа в руках знамя оранжевого цвета, означавшее "внимание". Позади него ехал второй студент и делал объявление:
— Командирам групп срочно собраться в авангарде! Приказ ректора!
— Есть! — выкрикнули студенты, в числе которых была и Аура. Она, пришпорив ящера по бокам, направилась в голову обоза.
— Что-то серьёзное, раз ректор всех собирает. — произнёс Мару, продолжая путь на скамье кучера.
— Может, обнаружили гоблинов? — предположила Софья.
— Насколько я помню: впереди нет деревень. Но есть ферма. Так что если и может исходить запах гари, то только оттуда. Либо гореть должно нечто огромное, чтобы запах дошёл до нас. К примеру, Лес Смерти.
Студенты переглянулись. Софья посмотрела в спину Аполлона и спросила:
— Аполлончик, ты уже бывал в этих землях?
Он обернулся и состроил немного удивлённое лицо:
— Да. А ты нет что ли?
— Нет. — качнула она головой. — Да и, наверное, никто из нас не был так далеко за стенами столицы. Что тут делать? — толстушка произнесла это искренне, ведь и правда, что делать детям аристократов в такой глуши? В Нефердорсе было всё для прекрасной жизни, а что за стенами? Степи, поля, разбойники, бандиты.