Аксиал рассказывал, как удивит всех в клане таким конем, а он все всматривался в приближающиеся точки, пока те не оформились в древнюю старуху, что бредет, опираясь за длинную толстую палку выше ее головы, а за нею тащится, поджав хвосты, целая стая тощих облезлых псов.
Теперь и Аксиал заметил ее, поморщился.
– Ох, эти нищие!.. Сами живут подаянием, да еще собак подкармливают!
– Так собаки тоже нищие, – сказал Ютланд.
– Сидели бы в одном городе, – проворчал Аксиал недружелюбно. – Наверное, всем осточертели.
– На новом месте своих нищих хватает, – согласился Ютланд.
– Вот-вот!
Старуха опасливо сошла с дороги, собаки тут же перебрались на обочину, низко поклонилась.
– Славные герои, подайте хоть корочку хлеба!
– У тебя зубов нет, – ответил Аксиал грубо, – корочки грызть.
– Собачки сгрызут, – ответила старуха кротко.
Ютланд окинул взглядом тощих псов, голодных настолько, что голов не поднимают, а хвосты волочатся в пыли, сказал участливо:
– У меня есть лишняя краюха. Но и сама поешь, а то некому будет заботиться о собаках…
– Спасибо тебе, добрый человек!
Ютланд развязал мешок и сунул туда руку, краем сознания отметил, как что-то произошло, но пальцы нащупали еще теплую краюху хлеба, что дал в дорогу Тахай, а за спиной уже раздался яростный крик Аксиала:
– Берегись!
Ютланд бездумно пригнулся, на спину обрушилось тяжелое, остро пахнуло звериной шерстью. Напавший не рассчитывал, что жертва увернется и, ударившись о спину, скатился на ту сторону.
Аксиал уже рубил мечом во все стороны, конь под ним тоже бьет копытами, хватает зубатой пастью и топчет огромных волков, в которых моментально превратились мелкие тощие собачонки.
Старуха стала крупнее, а палка в ее руках удлинилась и стала блещущей косой.
– Послушница Ящера! – прокричал Аксиал.
Ютланд бросил к ней коня, она замахнулась для удара, Ютланд прыгнул с седла и успел сбить ее с ног, а лезвие косы просвистело над его головой и вонзилось в землю. Старуха оказалась на удивление сильной, Ютланд ударил несколько раз в лицо, напоминая себе, что бьет дива, принявшего такой облик, наконец руки послушницы Ящера ослабели, а он ухватил ее за горло.
– Отвечай, – потребовал он. – Кто тебя послал?
Она хрипела, закатывала глаза, губы шевелились, но ни слова не слетало с них.
– Отвечай, – повторил он.
– Все равно, – прошипела она сквозь стиснутые зубы, – ты обречен и умрешь…
– Но ты сейчас, – сказал он жестко. – Говори, иначе…
Она прошипела еще злее:
– Что, убьешь? Напугал…
Он сжал пальцы на горле, но чуть ослаблял то один палец, то другой, как будто играя на сопилке. Послушница Ящера долго крепилась, наконец прохрипела:
– Убей…
– Нет, – ответил Ютланд злобно, – ты еще меня не знаешь…
Она посмотрела в его глаза, что быстро становятся безумными, вздрогнула, затряслась в его руках.
– Господин, меня послал сам Серый Колдун.
– Почему он хочет моей смерти?
– Не знаю… Клянусь, не знаю.
– Где он живет?
– В городе Черное Устье…
Он сдавил сильнее, а когда перестал чувствовать под пальцами биение жизни, поднялся, хмурый и разочарованный еще больше.
Аксиал, весь забрызганный волчьей кровью, подошел измученный, хромающий, но с сияющим лицом. За его спиной виднеются подтекающие кровью трупы волчьей стаи.
– Сволочь, – прохрипел он, – как же она умеет глаза отводить!.. Я же видел мелких жалких собачек…
– Но мы отбились, – сказал Ютланд, – благодаря тебе. Как ты почуял?
Аксиал оперся о меч, воткнув острие в землю, сказал прерывающимся голосом:
– Я вообще женщинам не верю… Фу-у-ух, ну и драчка была… Но теперь мы в расчете!.. Третий раз… И так быстро… Даже не знаю, может быть, поехать за тобой и еще пару раз спасти твою шкурку?.. Веселая у тебя жизнь, парень!.. Похоже, монстры скоро передерутся за право тебя убить.
Ютланд буркнул:
– На этот раз знаю, кто их шлет. Теперь пойду и убью змею в ее же норе.
Аксиал посмотрел на него очень серьезно.
– Да, – протянул он, – кем же ты станешь, когда придет время брать в руки оружие?
– Самому бы понять, – огрызнулся Ютланд.
– Успей понять раньше, – сказал Аксиал с предостережением. – А то когда берут оружие… уже не выпускают.
Ютланд кивнул, пошел к своему коню, Аксиал крикнул поспешно:
– Я с тобой! Разделаемся с той сволочью… или она с нами. На том и пожмем друг другу руки. И пожелаем доброго пути.
Ютланд взглянул на него с благодарностью.
– Спасибо, Аксиал. Для меня мало кто делал что-то доброе. Я ценю.
Аксиал отмахнулся:
– Это мой долг.
– Долг ты уже выплатил, – напомнил Ютланд.
Аксиал широко улыбнулся.
– Просто я решил ценность своей шкуры чуть-чуть повысить.
Глава 15
Город Черное Устье показался Ютланду в самом деле темным и гнетущим, хотя прямо над его крышами яркое солнце изливает ласковый золотой свет, полный любви и заботы, а к распахнутым воротам ползут из деревень телеги с мукой и зерном.
Аксиал спросил тревожно:
– Уверен, что нас еще не рассмотрели?
– Ты же сам говорил, – напомнил Ютланд.
– Да-да, – сказал Аксиал торопливо, – и сейчас уверен, чародей не так уж и силен, если не мог послать на перевал всех тварей разом… Но все-таки что-то внутри дергается. Я вообще-то отважен до безумия, но бываю осторожен.
– Тогда сразу к его дворцу, – предложил Ютланд.
– Сперва оставим коней, – сказал Аксиал твердо. – И твою собачку. Теперь даже мой конь приметный, чародей уже знает, что мы ехали к Тахаю. А коня от Тахая всякий узнает…
– Надо торопиться, – сказал Ютланд, – он сейчас старается понять, получилось у его слуг или нет. Надо успеть раньше, пока не понял, что мы уже рядом.
Аксиал вздохнул.
– Эх, правила бы Ясная Зорька, как раньше… зачем передала всю власть чародею?
Ютланд спросил:
– Ясная Зорька?.. Так она правительница здесь или нет?
– Пока еще, – отрезал Аксиал.
– Почему пока?
– Потому что женщина, – сказал Аксиал зло. – Женщина, которая очень мудро могла бы управлять огромной страной, завтра же создаст себе господина, которому и десяти кур нельзя дать в управление! Она сейчас изучает способы разведения черных тюльпанов с тремя лепестками. Очень важное дело, как ты догадываешься.
Ютланд развел руками.
– Извини, я не знал…
Аксиал сказал покровительственно:
– Мальчик… сколько тебе еще придется узнать! А пока запомни базовое: все женщины – лживые предательницы. Не только блондинки, брюнетки и рыжие, но даже седые, как вон та послушница Ящера. Начнешь узнавать женщин, и перед тобой откроется такой богатый и причудливый мир лжи, коварства, измены, алчности, похоти… что просто и покидать его не захочется!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});