— чистил дуло винтовки мужчина с щетиной. — Это ведь люди, да?
— Конечно, придурок! — огрызнулся нервный. — Говорят, это личные солдаты Тиана де Трансильвини, комиссара охотников на ведьм. Что-то вроде нового повышения…
— Но что они тут делают? В обороне не участвуют, — сглотнул слюну небритый. — Просто... ждут.
— Наше дело воевать, а не спрашивать, ага? — протянул напарник еще кусок ткани и шомпол.
— Может, эти ребята ищут эссенциевых шпионов, — фыркнул мужик с щетиной. — Но, Безликий, как же страшно они выглядят!
В нескольких метрах от охотников неподвижно стоял человек Тиана. Кожаная белая броня плотно прилегала к телу, повторяя каждую складку. Такая же маска обволакивала всю голову, скрывая волосы, уши и лицо, и только два окуляра с зелеными стеклами тускло поблескивали. Среди этих воинов были как мужчины, так и женщины, и, несмотря на гнетущую атмосферу вокруг них, простые охотники порой с удовольствием пялились на "дамочек в коже". А сами церковники, как и Тиан, были вооружены двумя клинками. Ничего лишнего. Молчаливые, скрытные. Они не ели, не пили, и за месяц пребывания среди войск никто не слышал их голоса. Элитный отряд, созданный ради двух целей. Убить Омегу... и ликвидировать Клифа.
И прямо сейчас незримая тень уже наблюдала, ждала, горела нетерпением. Вот-вот цель ликвидации...
…наконец приблизится на расстояние удара.
Глава 22 Подготовка к финалу
Забавно, что теперь только в центральном лагере я воспринимал день и ночь, как что-то нормальное. Пока солнца стояли высоко, можно было заняться делами, когда опускался мрак, можно было отдохнуть душой и телом. Но вот вне его... Вне его — это вечное сражение, всегда надо быть начеку. Под палящими светилами я в открытую проливал кровь, а во тьме подкрадывался, готовясь нанести удар.
"Тайные встречи в лагере ты уже воспринимаешь как отдых?" — хихикнула призрачная.
— Хм, ты в последнее время просто в ударе.
"Должен же кто-то разбавлять эту тягучую атмосферу. Весельчак Нова всегда готова помочь!"
Не удержавшись, я также проронил смешок.
— Что смешного? — присел рядом со мной Диор.
— Ничего, — мы со шрамоносным двинулись по зарослям.
Для нас с Ритой стало неожиданностью, что Диор записался добровольцем на удержание позиций Первой баррикады. Оказывается, он тут воевал с самого начала Похода и, конечно, теперь знал местность как свои пять пальцев. Поэтому выбор напарника решился быстро. Конечно, в его взгляде читалось некоторое... сожаление. Расстались мы на не очень приятной ноте.
Серошкурый принюхался.
— Еще с час, и мы будем в деревне, — поправляя винтовку, зверь обошел раскидистый дуб.
В основном нас с Диором окутывало неловкое молчание. И, пока все было тихо…
— Ты, если хочешь что-то сказать, пока мы не на территории врага, то говори, — перебирал я лапами в облике простого волка. Редко использую ипостась четвероного, но габариты истинной формы тяжелее спрятать.
— Нет, — отрицательно покачал он головой. — Ну разве что… — чуть фыркнул Диор. — Я бы попросил прощения у Сидри, но, насколько я слышал, шаманка пропала.
— Испарилась, — ветки хрустели под когтями. — Первый зов многих сгубил...
— Сгубил, — нахмурился оборотень. — Нет, это было спасение, и... — понял он, что необоснованно злится. Оно и понятно: Берсерки теперь изгои, не часть общей "семьи". — В общем, давай делать дело, остальное неважно.
— Как скажешь. — Вступать в полемику со старым товарищем к хорошему не приведет.
Несколько часов мы продвигались по редким участкам леса и быстро перебегали через пустоши. Пока не было видно даже огней баррикады, а о человеческом запахе и речи не шло. Что странно, ведь мы вышли к Малому Колу. Несколько домиков у проселочной дороги, вокруг ни души.
— Слышишь? — остановился я.
Диор несколько секунд приглядывался и прислушивался.
— Тихо все.
— Вот именно. — Звенящая тишина. Нету ни птиц, ни мелкой живности, ни даже трескотни насекомых. — Подозрительно. Люди-то могли уйти, а вот куда подевалось все остальное?
— Кол расположен близко к полю боя, магия и штуки охотников распугали все живое вокруг, — снял Диор винтовку с плеча. — Но согласен, это странно. — Аккуратное движение дозарядки патрона.
Мы с напарником решили обойти злосчастную деревню, как вдруг…
— Помогите! — не крик, но тихий голос прекрасно прозвучал в звенящей пустоте.
— Что за… — пригнулся Диор ближе к земле. — Девушка?
— Ваши пропадали здесь? — не потерял я головы.
— Конечно, нескольких разведчиков ловили. Зачем оставлять пленников в деревне? — Он зарычал. — Ловушка? Но Охота не могла знать, что именно сегодня мы пройдем здесь.
Нова? Ты сможешь понять, кто зовет?
"Уже. Чувствую эссенцию, это ведьма".
— Плохое у меня предчувствие...
Ведь первая мысль, что пулей пронеслась через башку: «Кто-то донес, шпион? Предатель?» Или... Нет, она, конечно, мразь, но почему именно сейчас?
"Ты, — прочистила призрачная горло. — Ты думаешь, Беатриси?"
Пока я ничего не думал, но, честно сказать, не удивился бы.
— П-помогите! — чуть громче позвала незнакомка в ночи.
— Надо проверить, — уже двинулся вперед Диор.
— А ну-ка стоять! — схватил я волка за руку, плавно принимая истинный облик. — Сегодня разведка, а не спасательная операция.
— Но как можно? — искренне возмутился шрамоносый. — Мы все часть Похода. Ловушка или нет, я больше не хочу терять товарищей.
— А на то, что ты сопровождаешь своего главнокомандующего, тебе наплевать? — возникла Нова.
Диор терялся в сомнениях. Во мне все еще свежа память, как он представлял меня своим волкам, как я был незнакомцем, равным всем. Как вместе мы выбирались из Пьетро, пытались спасти Ави… Теперь, вглядываясь в его глаза... Нет, это не сожаление. Стареющий оборотень надломился, его воля трещала по швам. И, видимо, таким образом он пытался сохранить то немногое, что от нее еще осталось.
— Я не буду подходить близко, только проверю, вы оставайтесь здесь, и, в случае западни, отступайте.
— Заткнись! — раздраженно качнул я головой. — У тебя винтовка, прикрывай меня.
— Но...
— Хотел спасать, значит, будем спасать. Завались. — Сказать честности ради, я тоже хотел проверить. Ведь, если эта ведьма бывшая разведчица и её оставили наживкой, вытащив незнакомку, можно получить дополнительные сведения.
Серошкурый несколько раз кивнул.
— Благодарю... вожак, — без каких-либо чувств сказал Диор, прислоняясь глазом к