— напрягся и сделал шаг вперёд. — Надеюсь, ты не сделал никакой глупости? Если ты тронул моих друзей!..
— Я не трогал их! — чуть ли не в истерике ответил Щеглов. — Правда! Но с ними может случиться беда!
— Беда? Какая ещё беда⁈ — моему терпению подходил конец. — Говори!
— Они з-зашли в портал! С виду он зелёный, но я знаю, что это не так! На самом деле он синий! — он нервно сглотнул слюну. — Если ничего не предпринять, у них могут быть серьёзные проблемы!
Я засомневался в его словах.
— Снова ты пытаешься меня с порталом надурить? Надеешься, что я поведусь на это второй раз? Ещё и приплетаешь сюда моих друзей? Даже для тебя это низко, Щеглов!
— Да нет же! — он сжал кулаки от злости, понимая, что я ему не верю и вдруг добавил. — С ними был ещё кое-кто… Какой-то парнишка, я его раньше не видел, но от него исходила такая жуткая аура… Он вёл их за собой, и, кажется, это была именно его идея!
Будь у меня сердце, оно бы ушло в пятки. Без сомнений, он говорит про Егора. Так, значит, мне не одному показалось, что от него исходит странная аура… И, если Щеглов про него говорит, значит, он и в самом деле их видел⁈ Чёрт возьми, что если он повёл их туда специально, чтобы?..
— Быстро показывай, где это⁈
Глава 11
Я мчал к порталу на всех парах вслед за Щегловым. Пускай я и переживал, что он может снова меня обмануть, но, когда он сказал мне про Егора, моя чуйка буквально закричала мне, что Серафим говорит правду. Да и пока он мне всё это рассказывал, браслет его не колотил, хотя точно был на руке. Каким бы искусным лжецом он ни был, ему не обмануть этот артефакт. Щеглов уже не раз доказал, что его контроль даётся ему с трудом и даже тот уровень, которого он успел достичь, был пиком его возможностей. Попытайся он мне соврать, я бы это заметил.
Портал, к которому он меня вёл, находился на расстоянии около трёх сотен метров от академии на достаточно открытой лужайке. Зависнув на уровне полутора метров над землей, он освещал ближайшие ветви деревьев зелёным цветом, что говорило о том, что он принадлежит к рангу «D», но я ощущаю от него сильную энергии, тянущую на «C». Значит, Серафим меня не обманул, но ребята это либо на заметили, либо проигнорировали.
Принюхался и уловил едва заметный аромат, которым пахнет Ника.
— Без сомнения, они были тут.
Посмотрел на Щеглова. Сам он прыгнуть в портал не решался, но почему-то сильно переживал, будто понимал, что дело здесь нечисто. И я был с ним согласен. Эти врата ещё более странные, чем те, в которые меня толкнул этот чудик. Да, он не имеет никаких редких особенностей, но находится слишком близко к академии. И даже с учётом того, что подобные порталы вокруг «Генезиса» появляются из-за частого высвобождения большого количества маны в одном месте, подобные этому закрывают чуть ли не в первые часы. Если верить тому, что мне рассказывал Олег, у ассоциации есть специальные артефакты, при помощи которых они отслеживают появление новых врат в «эпицентрах». И этот конкретный портал находится чуть ли не в красной группе риска. Странно, что его не закрыли. В то, что его могли не заметить, сложно поверить. Такое возможно, но шанс крайне мал. И всё это наталкивает меня на довольно дерзкую мысль…
— Значит, ты говоришь, их в портал вёл незнакомый тебе парень? — взглянул на Щеглова, и он кивнул. — Ясно.
Значит, я не ошибся, когда посчитал его странным. И та жуткая аура, которую мы с Щегловым заметили в разное время, не могла взяться из ниоткуда. Егор точно что-то скрывает. Не удивлюсь, если он может даже быть как-то связан с «Эдемом». Маловероятно, но вдруг?
Я начал снимать с себя пиджак и закатал рукава.
— Если не вернёмся в течение часа, зови подмогу, но не раньше! Конечно, если не горишь желанием ближайший месяц провести под пытками нашего слегка чокнутого до нововведений учителя.
Щеглов дёрнулся и уверенно кивнул. Нет, он точно не врёт и, кажется, сегодня даже на моей стороне. Видимо, шоковая терапия действительно меняет людей к лучшему. Жаль, что в моей прошлой жизни такого не было. Скольких бы людей это уберегло от глупых поступков! Впрочем, есть ещё одно существо, которое можно спасти. Главное, чтобы он на это согласился…
— Тогда жди меня здесь, — сказал и, оттолкнувшись от земли, прыгнул в портал.
Выпрыгнув по другую сторону, оказался в уже привычной для подземелий пещере. Почти сразу спереди послышались знакомые возгласы, взрывы магии и громкий рык множества глоток. «Живы!» — промелькнула в моей голове мысль, и я сорвался вперёд. Пока бежал, стал замечать множество трупов то ли муравьёв, то ли пауков переростков, заполонивших главный туннель. Судя по их растерзанным телам, Олег постарался, призвав своих фамильяров на помощь. Времени, чтобы пожрать их, проверяя на аугментации у меня не было, да и видимых улучшений, которые могли бы мне пригодиться, я у них не разглядел.
С каждым моим шагом звуки сражения, проходящего в глубине подземелья, нарастали, как и увеличивалось количество убитых монстров, встреченных мною на пути. Среди тварей было много подранков, которых стоило бы добить, но ситуация требовала от меня скорости, и терять время на такую глупость — непозволительная роскошь.
Однако, пробегая мимо одного из раненых, но ещё живых монстров, мне всё же пришлось отвлечься, ведь этот хренов муравей-паук переросток, с оторванной задницей, едва не цапнул меня за ногу. Хорошо, что моя чуйка это ощутила раньше и я успел среагировать, размазав голову твари пяткой. Когда с ней было покончено, снова ринулся вперёд, стараясь выбирать такой маршрут, чтобы не ступать рядом с ещё живыми чудовищами.
Где-то на двух третях пути, мне начали встречаться манакамни, торчащие почти отовсюду. Их размер и количество поражало воображение, но, к счастью, в отличие от тех же камней, которые торчали из тел псов из прошлого подземелья, эти не взорвутся при соприкосновении. Спасибо Льву Семёновичу, который упоминал об этом на одной из пар по изучению порталов и их составляющих. Впрочем, мне всё равно было не до них. Фактической пользы от манакамней без группы специальных рабочих попросту нет.