— Милая, это же просто слова. Я не собирался его убивать. Тем более из-за вздорной девчонки. Ну, я разозлился, когда она сбежала к нему. Но потом она мне перестала нравиться, потом я встретил тебя.
— Ты первый говорил с проводником, так? - каждая фраза Динлис отдавалась звоном в его голове. - Точнее, ты с ним договаривался, ты его нанял. А утром до выхода нашей группы ты удачно заболел и меня вынудил остаться в поселке, потому что тебе было скучно и страшно. Интересные совпадения. Например, я тоже пила песье молоко, но оно не лезло обратно…
— В чем ты обвиняешь меня, истеричка? – заорал Тамил. – Я действительно не любил братца-лекаришку, однажды мы даже подрались, что скрывать, но я не собирался его убивать, нет… нет…
Он вдруг замер, припомнив первый и единственный свой разговор с проводником. Тамила прошиб холодный пот, ноги подкосились.
— Это недоразумение. Они скоро найдутся, а как же иначе... Динлис, ты же мне веришь? Я здесь не причем. Клянусь тебе. Я только хотел поскорее отсюда убраться. Всем вместе. Мне плевать на Амира и девчонку с Яшнисс, пусть спят вместе или даже поженятся по-настоящему. Мне нужна ты.
Динлис уже не слушала его, обсуждая сложившуюся ситуацию с полковником Хутом.
* * *
Алейшу разбудила смесь непривычных запахов: мокрое железо, грибная прель, старая овчина, терпкие нотки увядающих цветов, за которыми она вскарабкалась высоко на скалу, почти до белой подушки облака. И внезапно провал в сознании, забытье.
Она всхлипнула, поворачивая затекшую шею, и тут же ткнулась носом в потертую кожу плаща. Мышцы спины под лопаткой пронзила боль, словно от укола. Сознание прояснилось. Там, на скале, кто-то так же уколол ее сзади, а потом над ней склонился Амир. И вдруг стало темно.
Алейша попыталась подняться, но правая нога была зажата в тиски.
— Цепи? Да что за бред.
Собственный голос казался чужим, слабым, ничтожным в устрашающей темноте. Рядом послышался шорох, и Лиша с облегчением услышала Амирхана.
— Почему ты не отзывалась? Я устал кричать, все бесполезно. Думал, урод тебя утащил, и я здесь один.
Она рванулась к нему, шаря во мраке руками, но цепь натянулась, удерживая лодыжку.
— Я привязана, подойти не могу. Где мы? Амир, что происходит? Ты ранен?
— Это все пустяки. Куда интереснее, что он задумал дальше.
— Нас скоро найдут. Мы ведь внутри разлома, в пещере. Проводник не мог спрятать нас слишком глубоко. Сумасшедший. Чего он хочет? Он говорил с тобой?
— Нет. Лиша, у тебя остался модулятор или что-то другое для связи?
Через пару минут она жалобно отозвалась:
— Ничего. Наверно, он забрал… Амир, поговори со мной. Скажи, что все скоро закончится.
— Конечно, Фарсак перевернет здешние горы вверх корнями. А Динлис ему поможет. Никому еще не удавалось обставить сианцев.
— Амир… ты тоже прикован? – запоздало догадалась она, чувствуя, что начинает мелко дрожать от холода и подступающего страха.
— Угу. Бродяга здорово подготовился к встрече.
— Может, он потребует выкуп? Выставит условия, может, это политическая акция. Например, ему не нравятся сианцы или… или ему хочется, чтобы местных оставили в покое.
— Лиша, я - болван. Я должен был хорошенько все обдумать, прежде чем забираться в горы с таким подозрительным типом. У меня были сомнения…
— Кажется, других проводников здесь нет. Мужчины не охотно шли на контакт. В любом случае, зря ты себя винишь.
Она услышала, как звякнули цепи в двух шагах и снова пртянула руки, чтобы коснуться Амира хотя бы кончиками пальцев.
— Ты можешь сесть, как я? Почему ты не двигаешься?
Ужасная догадка сжала горло мучитальным спазмом.
— У тебя переломы? Амир, поговори со мной! Ами-ир!
— Я тоже кричал, но он не пришел. Побереги силы. Лиша, я прикован к стене, почти не могу шевелиться.
— Думаешь, он бросил нас здесь умирать от жажды?
— Не знаю на что способен его изворотливый мозг. Но мы ведь не станем унывать, пока живы, правда? Мы будем разговаривать и попробуем выбраться. Руки твои свободны, осторожно изучи цепь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я ничего не вижу. Мне трудно дышать.
— Ну-ну… не выдумывай. Воздуха здесь достаточно, думаю, он поступает сверху. Лиша, почему ты молчишь?
— Тише! Он идет. Амир, мне страшно…
— Не кричи, не ругай его, думаю, шанс есть. Если бы он хотел нас убить, давно бы это сделал. Ему нужно что-то другое.
— Ты веришь? - прошептала она. – Жертву привязывают, чтобы помучить. Отомстить… медленно…
— Соберись, Лиша, ты сильная.
Он облизал сухие губы и в который раз сжал кулаки, напрягая мышцы, не способные совладать со ржавым железом. Он готов был выть от ярости и отчаяния, потому что рядом сидела испуганная девушка, которую он обязан спасти.
Резко запахло дымом, темнота понемногу рассеивалась по мере того, как приближался невидимый враг. Наконец факел был закреплен в металлическом кольце, вбитом в стену пещеры, и пленники смогли разглядеть Проводника. Сейчас он держался прямо и почти не хромал, будто простор горного плато угнетал его больше, чем своды пещеры.
Первым заговорил Амирхан:
— Ты отнюдь не дурак, прошу тебя рассуждать здраво. Если ты держишь обиды на наши народы, позволь расплатиться с тобой по совести. Назови свою цену. А если тебе так нужна чья-то смерть, возьми меня и освободи девушку с Тарсин.
— Нет-нет! – быстро проговорила Лиша. – Мы исполним все ваши пожелания, только отпустите нас обоих. Мы ничего плохого вам не сделали.
— Так я и не держу на вас зла, - заверил Проводник. – Вы или кто-то другой… Это просто случайность. Моей старшей сестре нужно человеческое мясо. Она больна, я хочу заботиться о ней до последнего часа.
Алейша закрыла глаза и опустила голову, зажав рот ладонью. Все ее существо протестовало против подобной участи.
«Какой нелепый, глупый конец… Из-за моей прихоти погибнет Амир – это самое страшное. И как мама перенесет. Она не хотела меня отпускать, она будет плакать. Невозможно представить...».
Словно издалека, Лиша услышала спокойный голос нийласца, тот пробовал уговорить Проводника оставить ее в живых.
— Девочка наполовину тарсианка. Она пришла сюда с миром, в этих горах разбился ее отец – пилот истребителя. Помнишь красные цветы? Она хотела собрать их для него. Послушай свое сердце, разве оно из камня. Не спеши с решением. Я помог больному ребенку в поселке, могу осмотреть твою родственницу. Ты не похож на человека, окутанного суевериями. Клянусь, я приложу все усилия...
Молчание Проводника дарило робкую надежду, Амир глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, главная из которых касалась Лиши.
— Пощади ее. Может, и тебя судьба пощадит.
Проводник с любопытством оглядел пленников, остановив удовлетворенный взгляд на принцессе.
— Зануды-ученые на моей родине вывели чудную теорию. Я проверил ее на собственной шкуре, и это помогло мне продержаться на самом дне. Наверно, таких, как я, почти не осталось. Но вот передо мной хорошенькая девчонка с тарсианскими предками. Говорят, достаточно даже капли драконьей крови… Интересно, почуствует она или нет… Если нет, прости, птичка, я не стану тебя спасать. Бесполезный мусор подлежит ликвидации.
— Сегодняшней ночью мне снилось, будто земля колышется под палаткой, - невнятно пробормотала Алейша и вдруг нервно рассмеялась, вытирая слезы. – Теперь я точно знаю, что внизу остались драконы. Когда ты познакомишь меня с сестрой?
— Лиша! – предостерегающе начал Амир, пораженный переменой ее состояния.
Она повернула к нему бледное лицо с кровавой ссадиной на щеке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мы ее нашли, Амир. Она уже близко, я чувствую. И больше не боюсь. Даже немного смешно. Я с детства хотела сюда попасть. Дядя Аркос уже не рад был, что рассказал про Батрейи… Кто же знал, что мне суждено стать драконьим обедом. Чушь какая… Но ты неправильно ее нарисовал. Она другая… красивая, мудрая. И очень голодная… она уже здесь. Я слышу ее дыхание.