- Гонки начались! Угри стремятся к. свету! Они прыгают от радости в воздух и кружатся от счастья! Они мчатся по соединительному каналу! Кто же победит?
Игроки вытянули шеи. Белый угорь ворвался в стеклянный бассейн.
- О, Боже! - застонал хозяин. - Как я могу получить доход с угрями, которые меня так слабо поддерживают? Двадцать секвинов этому и без того уже богатому серому! Вы матрос, мой господин? И десять этому благородному молодому погонщику рабов с мыса Браиз. Я считаю, я считаю. А где же мой выигрыш?
Он прошел мимо и сгреб секвин Рейта на свой поднос.
- Ну, а теперь все с напряжением ожидают следующего заезда! Рейт, покачивая головой, обратился к Каушу:
- Удивительно, действительно очень удивительно. Пойдем-ка лучше дальше.
Они бродили по базару, пока Карина 4269 зашла за горизонт, затем понаблюдали за аттракционом, называвшимся "Колесо счастья". Их внимание привлекла игра, в которой участник получал мешочек разноцветных камешков и должен был разместить их в определенном порядке на доске, напоминавшей шахматную. Затем они зашли в небольшой ресторан неподалеку от гостиницы "Счастливый моряк". Им подали рыбу под красным соусом, хлеб из муки растения паломников и салат из водорослей. Все это они запивали вином из большой черной бутылки.
- Тангам можно доверять лишь в одном, - заявил Кауш. - Это их кухня, которой они самоотверженно преданы. Основанием для подобных выводов служит мой собственный опыт.
- Это доказывает лишь то, что никогда нельзя доверять человеку только на основании того, что он подает тебе на стол, - ответил Рейт. Кауш резко спросил:
- А как же тогда еще можно судить о людях? Что, например, ты берешь за основу своей оценки кого-либо?
- Я с уверенностью могу сказать только одно, - ответил Рейт. - Первое впечатление всегда обманчиво. Кауш откинулся на спинку стула и язвительно посмотрел на Рейта.
- Очень даже возможно. Ты, например, совсем не хладнокровный сорвиголова, каким кажешься сначала.
- Меня, бывает, оценивают намного резче, - заявил Рейт. - Один из моих друзей вообще утверждает, что я прилетел с другой планеты.
- Странно, что ты это говоришь, - сказал Кауш. - Недавно до Зсафатры дошел удивительный слух о том, что все люди происходят с далекой планеты во что-то подобное верят сторонники йао - и их происхождение не связано с отношениями между священной птицей Зизиль и морским демоном Радамтом. Кроме того, утверждается, что некоторые люди с той далекой планеты в настоящее время находятся на Чае и совершают необычные подвиги: они не боятся дирдиров, побеждают кешей, переубеждают вонков. На всем Чае сейчас царит новый образ мыслей. Чувствуется, что скоро произойдет коренной поворот. Что ты об этом думаешь?
- Я думаю, что этот слух должен иметь под собой хоть какие-то основания, - сказал Рейт. Зэп 210 глухо произнесла:
- Планета людей. Это было бы еще более странным и диким, чем Чай.
- Это, конечно, проблема, - сказал Кауш, словно собирался провести нравоучительный критический анализ, - и, несомненно, бесполезная для нашей теперешней ситуации. Душа каждого - это потемки. Вот возьмем, к примеру, нас троих. Один - уважаемый зсафатранец и двое обветренных бродяг, которые так же гонимы судьбой, как листья ветром. Какова же причина этих чрезвычайно опасных путешествий? Что можно от этого выиграть? Я за всю свою жизнь ни разу не был даже на мысе Браиз. Однако мне от этого ничуть не хуже - в крайнем случае, меня иногда одолевает скука. Я смотрю на вас и думаю: девушка боится, мужчина ужасен. Цели, которые имеются в вашем сознании, заставляют вас двигаться вперед. Он тащит ее с собой, несмотря на то, что она боится. Но вернулась бы она, если бы имела такую возможность?
Кауш посмотрел Зэп 210 в глаза; девушка отвернулась.
- О! - добродушно сказал Кауш. - Если у вас не хватает только денег, то мне известно против этого хорошее средство. Один раз в неделю проходят соревнования. Кстати, чемпион - Отвайле - сидит за тем столиком.
Он головой показал на двухметрового, абсолютно лысого человека с мощными плечами и ногами, узкими бедрами. За столом он сидел один, пил вино и с досадой смотрел в окно на набережную.
- Отвайле - великолепный боец, - негромко произнес Кауш. - Однажды он схватился с зеленым кешем и вышел победителем. Во всяком случае, он остался в живых.
- И как велик приз? - поинтересовался Рейт.
- Человек, который продержится на ринге пять минут, получает сто секвинов. За каждую поломанную кость ему выплачивают еще по двадцать секвинов. Отвайле иногда за минуту зарабатывает по сто секвинов.
- А что будет, если противник вышвырнет Отвайле с ринга?
- За это приз не установлен. Такой исход считается невозможным. Но почему ты задал этот вопрос? Ты собираешься попробовать?
- Я - нет, - возразил Рейт. - Мне нужно триста секвинов. Предположим, что я в течение пяти минут останусь на ринге и получу сто секвинов. Затем мне нужно еще десять поломанных костей, и у меня будут еще двести.
Кауш казался растерянным:
- У тебя есть другой план?
- Мои мысли все время возвращаются к гонкам угрей. Как хозяин может на расстоянии трех метров управлять одиннадцатью угрями, пока те плывут по закрытому каналу? Мне кажется, что это великолепный трюк.
- Это действительно так, - согласился Кауш. - Многие годы люди из Зсафатры ставят на кон свои секвины, предполагая, что здесь ничего подстроить нельзя.
- Может быть, угри меняют цвет, чтобы достичь нужного результата? Но это невыполнимо, невозможно. Может, хозяин стимулирует их телепатическим способом? Но я считаю это тоже невозможным.
- Я такой же хитрый, как и ты, - пожаловался Кауш.
Рейт еще раз вспомнил, какие действия проводил хозяин угрей.
- Он поднимает крышку чана. Внутренняя часть открыта, и можно видеть, что там делается: только вода, глубиной тридцать сантиметров. Угрей он сажает в середину, в колодец, и крышка закрывается. И все это еще до того, как игроки положат свои деньги на стол. И все-таки, кажется, что хозяин как-то управляет своими угрями.
Кауш цинично захихикал:
- Ты все еще надеешься, что сможешь выиграть в гонках угрей?
- Я бы с удовольствием осмотрел еще раз приспособления и оборудование. Рейт встал.
- Сейчас? Но на сегодня гонки уже закончены.
- И все-таки, мы сегодня еще раз на все это посмотрим. Здесь всего пять минут пешком.
- Как хочешь.
Вокруг места проведения гонок угрей было пусто, лишь от расположенного вдалеке базара сюда пробивался слабый свет. После соревнований и дневной суеты стол, резервуар и канал казались особенно тихими.
Рейт показал на стену, окружавшую территорию.
- А что находится на другой стороне?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});