Да, как ни странно, Нэш Оуэн был счастлив, несмотря на все свои страхи, опасения и сомнения. Он чувствовал, что живет полноценной жизнью. Он испытывал такую гамму эмоций, о наличии которой до сих пор даже не подозревал. Он с печалью думал о том, что, когда придет время расстаться с Сэнди и вернуться к привычной жизни, ему будет невыносимо тяжело. Он уже никогда не станет прежним Нэшем Оуэном, для которого не было ничего важнее кроссовок. Ему всегда будет чего-то не хватать, как моряку на твердой земле не хватает качки и свежего морского ветра.
Впереди показалась густая зелень городского парка, не слишком ухоженного, похожего скорее на небольшой лесок. Сэнди явно направлялась туда.
Она свернула на обочину и припарковалась. Посмотрела на Нэша, и он понял, что на самом деле она здорово волнуется. Нижняя губа закушена до белизны, глаза блестят…
— Нэш, я… я думаю, тебе лучше подождать здесь…
— И не мечтай!
— Пожалуйста…
Она схватила его за руку, заглянула в глаза. Убийственное сочетание: глаза испуганного олененка, рот развратницы, грудь богини…
— Хорошо.
Ничего, абсолютно ничего хорошего в этом не было.
Она вылезла из машины и пошла в парк. Мимо Нэша прополз «тандерберд», и Нэш с трудом подавил желание помахать ему вслед.
Дождь перестал, когда Сэнди прошла в глубину парка. Нэш остался в машине — сейчас это было просто необходимо.
Немногие знали о дружбе Сэнди Хоук и Ролли Старка. Она, к примеру, была уверена, что ее мать не пришла бы в восторг, пригласи Сэнди Ролли на ужин, хотя самой Сэнди этого очень хотелось. Пока она ограничивалась тем, что ходила с ним вместе в ближайшее кафе и оплачивала ему рюмочку. Или две. Или три.
Она вовсе не стыдилась своей дружбы с Ролли. Просто знала, что очень малое количество людей способно оценить дружбу молодой девушки с пятидесятилетним бродягой, бывшим частным детективом, ныне алкоголиком Рональдом Эндрю Старком.
Они всегда встречались здесь, в парке, потому что именно в парке Ролли Старк и жил.
Он и сейчас был здесь, уютно устроившись в настоящем шалаше из веток, покрытом сверху большим полиэтиленовым полотнищем.
— Ролли! Я так рада тебя видеть! Мне нужна твоя помощь.
Пустая бутылка из-под красного вина. Полуоткрытый рот. Ниточка слюны, протянувшаяся из угла рта. Закрытые глаза.
Ну почему именно сегодня! Сэнди в отчаянии огляделась по сторонам.
Сейчас небритый маленький человечек, спящий тяжелым похмельным сном, ничем не напоминал того добродушного, язвительного, остроумного пожилого человека, с которым они играли в шахматы по выходным и который стал для Сэнди настоящим другом и советчиком.
Она осторожно накрыла его холодную ладонь своей.
— Сэнди… Это ты, малышка?
— Ролли! Господи, да, это я.
— Я так и думал…
Он улыбнулся, но глаз не открыл.
— Ролли, мне нужна твоя помощь!
— Помощь. Странно, много людей последнее время просит о помощи… Только вот не всем можно помочь…
Это кто же спрашивал помощи у бродяги?
— Ролли, мне нужен твой профессиональный совет.
Только сейчас она заметила, что Ролли не промок ни чуточки, будто не было ливня. Трава вокруг него была мокрая, а сам он — абсолютно сухой. Похоже, фэбээровцы ее опередили и уже пообщались со стариком. Что ж, приятно иметь дело с умными людьми.
— Ролли, помнишь, я тебе говорила о своем первом деле?
— Угу.
— Тогда скажи, что делать: кое-кто очень нуждается в важной информации, а ты — единственный парень, кто этой информацией обладает…
Ролли молчал очень долго. Потом открыл глаза и посмотрел на Сэнди.
— Ты поэтому не приходила так долго?
— Я была в Новом Орлеане.
Он попытался сесть, но завалился набок.
— Ролли, как насчет кофе?
— Я бы выпил чашечку…
— Пошли потихоньку… Я помогу тебе подняться.
Хотя Нэш Оуэн совсем недавно в очередной раз поклялся самому себе, что, пока он находится в компании Сэнди Хоук, его ничем не удивишь… Короче, сказано же — «не клянись». Увидев свою возлюбленную, выходящую из парка в обнимку со старым бродягой, одетым в грязные лохмотья, да к тому же изрядно пьяным, он сначала даже не поверил своим глазам. Пока Сэнди не махнула ему свободной рукой, показывая, чтобы он открыл перед Его Величеством Бродягой дверь автомобиля.
— Еще кофе, Ролли?
С этими словами Сэнди поставила перед тихим и благостным Ролли громадную кружку кофе и села рядом с Нэшем. Нэш смотрел во все глаза и молчал. Ошеломление — есть такое слово?
Значит, по совету этого старика Сэнди и стала частным детективом?
Нэш устало потер затылок и беспомощно посмотрел в окно. «Тандерберд» был на месте, стоял себе около кафе. Парень курил, женщина изучала карту. Нэш тоже с удовольствием изучил бы сейчас карту или еще какое-нибудь руководство. Например, «Как выпутаться из безвыходной ситуации» или «Как проснуться от кошмара».
— Как ты себя чувствуешь?
— Спаси…
Слова застряли у Нэша в горле. Сэнди обращалась вовсе не к нему, а к старому бродяге, глядя на того при этом так, словно он был пророком Моисеем. На ужасный запах и подозрительного вида куртку и брюки старика она вообще не обращала внимания.
Ролли важно кивнул.
— Все лучше и лучше. Ты уже не троишься, а двоишься, но и это сейчас пройдет. Этот парень твой друг?
Сэнди улыбнулась.
— Ролли — Нэш Оуэн. Он производит спортивную обувь, Ролли.
— Прекрасно! Замечательное и достойное занятие.
Нэш печально ухмыльнулся. Производитель обуви… Не в этой жизни! До встречи с Сэнди Хоук — пожалуйста, сколько угодно. После встречи с означенной барышней — утлый челнок, разбившийся о любовные утесы во время бури страсти. Господи, да спросите его сейчас, как выглядят кроссовки, и он ответит, что у них высокие каблуки и острый носок…
Ролли явно приходил в себя. На щеках появился румянец, а в глазах вполне осмысленное выражение.
— Итак, конфетка, расскажи мне о своем деле.
И Сэнди рассказала. Нэш слушал ее с искренним интересом, не переставая в душе удивляться, неужели он тоже был участником этих захватывающих событий?
Ролли не просто слушал, он схватывал каждую деталь. Сейчас старый бродяга совершенно преобразился. Глаза горели огнем, руки больше не дрожали, он кивал, не спуская глаз с Сэнди.
Она уложилась в десять минут. Нэш признал, что не смог бы рассказать лучше и короче. Ролли вопросительно вздернул лохматые брови.
— Где сейчас ключ, девочка?
Сэнди бросила взгляд в окно, а затем достала из кармана ключ с оранжевой головкой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});