Вот что значит — старая закалка! Эти люди умели все! После завершения работ над броневиками завод начал производство отдельных деталей для корабля. Железнодорожная ветка тоже росла с каждым днем, знаменуя собой начало новой эры Новой Земли. Эры, в которой коренным обитателям придется потесниться.
Что еще бросало тень на лучи светлого будущего — это медузы. Они нападали без перерыва, как заведенные. Мы потеряли еще около пятидесяти человек, а скота — без счету. Собственно, благодаря потерям скота мы и могли себе позволить лакомиться домашней колбасой. Из тех частей, что не пострадали от выделений медуз.
Получив обратно в свое распоряжение БТР, к которому я начал относиться как к старому другу, мы, в составе прежней экспедиции, отправились в заранее условленное место — к мосту. После запуска трех красных ракет я увидел ответный знак — три столба огня. А на следующий день прискакал Конош с целой делегацией скагов. Он сообщил, что старейшины племени отдают интересующие нас земли, тем более, что большая часть все равно принадлежит другому племени чертей, отношения с которыми натянутые. И просят за это сущую малость — тысячу стальных ножей и пять тысяч стальных наконечников для стрел. То есть хитрые инопланетяне впаривали нам то, что им не принадлежало, уничтожая соперников нашими руками, да еще и недурно зарабатывали на этом! Скаги оказались не так просты, как я думал сперва. А еще я подумал, что такое соседство нам неоднократно аукнется в будущем. И, разумеется, оказался прав.
Так же мы получали право прохода через земли краснокожих, право делать в них дырки и строить дороги для железных зверей. Черти, со своей стороны, получали сервитут на наших землях. Самое существенное на их взгляд — шангам, то есть "безрогим", запрещалось охотиться на землях скагов. Вот уж на что, а на охоту мы не претендовали. Мы располагали более надежными источниками пищи — животноводством и земледелием.
К концу второго года вынужденной колонизации Новой Земли наш первый корабль отправился в первое плавание. Он хорошо принимал волну, но его максимальная скорость составляла всего шесть узлов. Да, не линкор. Но, учитывая, что строили судно те, кто видел море лишь на конфетном фантике — результат потрясающий!
Железнодорожная ветка тоже достигла конечного пункта. Именно по железной дороге, под прикрытием пулеметов бронепоезда, в Верхнезаводск — так мы назвали будущий город, и прибыли первые поселенцы. Мы начали возведение форта. Представить наш город на самом деле было легко — достаточно вспомнить фильмы про Дикий Запад. Да-да, вот именно такой форт из бревен мы и возвели. Отличался он только четырьмя пулеметными башнями на углах, где грозно водили стволами 12,7-миллиметровые пулеметы, и еще по паре башенок на каждой стене, где вооружение было поскромнее — пулеметы ПКМ.
Не то чтобы мы ожидали подвоха от скагов — чертям от нас живых было больше пользы, чем от мертвых. Но, как говорится, лучше перебздеть, чем недобздеть. Да и прочей живности хватало — тех же многорогов и саблезубов. Одна из таких тварей умудрилась перепрыгнуть через стену и была прикончена кинжальным огнем практически в упор.
Пришлось организовать пару истребительных отрядов, которые на бронированных Уралах вывели в расход не меньше полусотни клыкастых хищников. А, кроме того, они сделали важное открытие — Енисей, на берегу которого стоял Верхнезаводск, всего в тридцати километрах вниз по течению сливается с Уралом, а тот, в свою очередь, впадал в море, оставаясь судоходным на всем своем протяжении. Там, на месте слияния двух рек, мы основали второй город — Порт-Артур.
Поскольку корабль уже приближался, первым делом мы сосредоточились на строительстве причала. Дабы успеть вовремя, пришлось привлечь на помощь скагов. Тут черти в очередной раз показали норов, затребовав за свои услуги еще сотню стальных ножей. Капиталисты проклятые!
Ох, намучились с ними прорабы. Ни черта не понимая на человеческом языке, рогатые постоянно требовали жрать, работая спустя рукава. Только благодаря Коношу, который поведал, что телесные наказания у инопланетян в порядке вещей, мы поспели в срок.
Кстати, готовили скаги просто невероятно! Язык проглотишь! Любое мясо, сколь угодно лежалого, они умудрялись превратить в изысканный деликатес. Да, потом на горшок бегать устанешь. Во вкусно же!
Мы не оставались в долгу, отплатив аборигенам той же монетой. Открыли им алкоголь и табак. Злая вода, как назвали водку черти, привела их в бурный восторг, а вот с табаком случился затык. Никотин вводил инопланетян в состояние дурмана, в котором они чудили по-черному. Собственно, этот факт способствовал выведению сигарет из оборота впоследствии.
Словом, на стройке мы не скучали. Какова же была наша радость, когда на горизонте показался дымок. Через бинокль я разглядел корабль. Колесный пароход, какие в давнем прошлом старой Земли бороздили водную гладь рек и морей.
На чертей зрелище произвело и вовсе неизгладимое впечатление. Их крохотные плоскодонки не шли ни в какое сравнение с чудом земной техники. Впрочем, радость была недолгой. Лишь до тех пор, пока я не смог различить название на носу корабля — "Ришительный".
— И кто додумался так его назвать? — поинтересовался я у Семенова, которого дядя назначил капитаном судна.
— Я! — с гордостью ответил дважды капитан. — Нравится?
— Ну как тебе сказать… а какое проверочное слово?
— Как это — какое? Риск!
На этом литературное образование бывшего участкового, а ныне — министра обороны, было закончено. В первую очередь из-за того, что милиционер увидел Коноша. Нет, он видел его и раньше, но на фото. Вживую, естественно, впечатления были более яркими.
— И с этими чертями нам придется жить? — удивился капитан.
— Не ссы, солдат ребенка не обидит, — ответил Конош.
Сказывалось общение с кузнецом… министр же после этих слов едва не грохнулся в обморок.
Мы приступили к разгрузке. Огромную помощь оказал козловой кран, который мы смонтировали в первую очередь. Разгрузка пошла заметно веселее. Помимо того на корабле прибыл дизельный генератор, пара тракторов и пятьдесят человек рабочих. Люди пришлись весьма кстати. Вечно пьяные черти перестали быть надежным трудовым резервом. В принципе, мы сами виноваты. Не стоило знакомить их с алкоголем.
В следующий рейс "Ришительный" прибыл с баржей, что позволило в значительной мере увеличить его грузоподъемность. Мелочь мы перевозили по железной дороге.
Через полтора года мы смогли обеспечить жильем каждую семью. Ну как — жильем… по две-три комнаты в бараках, исходя из размера семьи. Холостяков, которых, кстати, становилось все меньше и меньше, мы поселили в общежитии. Конечно, это были меры временные и вынужденные. Вообще, я был удивлен, насколько увеличилось население за три