Зубы застучали сами собой. Я бы рот зажала обеими руками, но они уже заняты, крепко обнимая ствол.
– Джарр, успокойся, а то она от испуга сделает что-нибудь нехорошее.
Это его милый друг решил за меня заступиться? Я посильнее вцепилась в дерево и закивала: да-да, у меня в голове все от страха мутится! Еще сболтну то, о чем пожалею после.
Гад успокаиваться не желал, но и за мной лезть не спешил. Просто сверлил взглядом, от которого я дрожала. Ибо там светилось желание сожрать бедную ведьмочку за ее слишком длинный язык. На всякий случай я еще и ногами посильнее обхватила дерево. Теперь насильно не снимут. Буду орать, и ругаться, и цепляться. Мне моя жизнь дорога, я еще Васильки не прославила!
Привлеченные криками адепты возбужденно переговаривались, но держались от демонов подальше. Вальд с кем-то разговаривал по кристаллу связи. Надеюсь, целителей для меня вызывает.
Я отыскала взглядом подруг. Те смотрели на меня круглыми глазами и явно ничего не понимали.
Гад в очередной раз треснул кулаком по дереву, и оно жалобно заскрипело, качнувшись. Я стиснула пальцы до боли и просипела:
– Не слезу, пока не успокоишься.
Хотя и после тоже погожу. И вообще не факт, что смогу быстро слезть. Руки-ноги, кажется, приросли к веткам.
– Да что происходит? – послышался чей-то голос из толпы.
Гад метнул в любопытного такой взгляд, что тот подавился и закашлялся. Мне же демон прошипел:
– Еще условия с-с-ставиш-ш-шь?!
Кажется, только рука Вальда останавливала его от необдуманных действий. Я огляделась. Нет, увы, ведьмы летать не умеют и деваться мне некуда…
Вальд пытался оттащить Гада от дерева, но тот вцепился, как нарр в добычу.
– Ректор… – вдруг зашумели внизу. – Ректор идет. Ректор!
Все отступили еще дальше. Я подумала, не начать ли мне голосить, как это любят делать тетки из Васильков. Чуть что не так – голоси! Врагу станет жалко уши, и он отступит. Я набрала побольше воздуха в грудь…
– Адепты! Кто-нибудь мне объяснит, какого нарра здесь незапланированное собрание?
Я невольно выдохнула и закашлялась. Вслед за ректором, чей взгляд мог обратить в камень, к нам спешила невысокая эльфийка со встревоженным лицом.
– Джарр!
Ее голоса оказалось достаточно, чтобы Гад замер. Вальд воспользовался этим и оттащил дружка в сторону. При этом бросив на меня укоризненный взгляд. Да знаю, уже поняла и прониклась…
– Адепт Заурронский, объясните, зачем вы загнали адептку на дерево? – потребовал ректор.
– Я всего лишь увидел девушку, от которой, можно сказать, потерял голову. Хотел выразить ей свои чувства, а она дикая какая-то, понеслась от меня и залезла на дерево, – не моргнув глазом, соврал Гад.
– Адептка, – ректор, задрав голову, обратился уже ко мне. – Будьте любезны спуститься и объяснить свое поведение.
– А у нас в Васильках так принято! – тоже нагло соврала я и принялась с уверенным видом сочинять: – Если парень дает понять, что девушка ему нравится, то она лезет на самое высокое дерево. И если кавалер ее снимает, доказывая свою силу и ловкость, то она считает его достойным внимания. Мы так парней проверяем!
– Да?! – усомнился ректор.
– А то! – уверенно подтвердила я. – Этот вот хилый какой-то, только горло драть и умеет. Прошу избавить меня от его внимания!
Признаваться в истинных причинах нашего конфликта я опасалась. Да и Гад не спешил заявлять, что я его прокляла. Я немного воспрянула духом, поняв, что разоблачение мне не грозит и при таком скоплении народа меня никто убивать не станет. Да и если Гад попробует мстить, пусть теперь докажет, что это не потому, что я не оценила его внимания. Его же засмеют, если он мне вызов бросит.
– Какие интересные обычаи в ваших Васильках, – задумчиво произнес ректор.
Да-да, наши Васильки вообще одни такие! Я даже гордо нос задрала. Интересно, а в столице известна история про императрицу и васильки, мимо которых она не смогла проехать?
– А что делает девушка, если кавалер не оправдал надежд? – вырвал меня из мыслей вопрос ректора.
Я даже растерялась на мгновение. Говорить, что тогда девушка слезает с дерева сама, язык не поворачивался. Не хотелось ударить лицом в грязь, срамя наших парней. Да и не была уверена, что у меня получится самой спуститься. Я же со страху сюда непонятно как залезла.
Быстро нашлась:
– А у нас знаете какие смелые парни? Они самые смелые! Если девушка лезет на дерево, то обязательно найдется тот, кто ее снимет, – произнесла я, с красноречивым намеком оглядывая замерших неподалеку адептов, которые за время нашего с ректором разговора подтянулись ближе.
Я кокетливо поправила растрепавшиеся волосы, ища взглядом хоть одного смельчака. К сожалению, на лицах парней читался интерес, но совершать подвиги никто не рвался. Перевела взгляд на Вальда, пытаясь хоть его заставить мне помочь. Пусть защищает от своего дружка! Но и тот не спешил вмешиваться.
– Хм… Мне даже интересно, найдется ли и в нашей академии смельчак, способный оказать помощь даме, – произнес ректор, тоже оглядывая собравшуюся толпу. Понял мое затруднение.
Стало обидно, что на намек ректора все адепты мужского пола отреагировали мгновенно, сделав слаженный шаг вперед. Но ладно, в печку гордость, пусть хоть кто-то мне уже поможет выйти с достоинством из этой ситуации.
«Спасите уже меня хоть кто-нибудь!» – мысленно заорала я, крепче вцепившись в дерево, когда под порывом ветра закачалась на вершине, как маятник.
– Ведьма моя-я-я! – рыкнул на них Гад с такой яростью, что все отшатнулись.
Даже ректор с изумлением посмотрел на него, заломив бровь.
– Я не знал о столь дивных обычаях. И считаю, что у меня право первого показать свою доблесть, – овладев собой и уже совсем другим тоном пояснил Гад, снимая верхнюю одежду.
Оставшись в одной рубашке, он расстегнул манжеты и не спеша закатывал рукава.
– Может, есть кто-нибудь более быстрый и решительный? – испуганно пискнула я, глядя на него сверху вниз.
– А ухаживать потом обязательно? – раздался из толпы заинтересованный вопрос.
Да чтоб его! То есть с демоном посоревноваться ему не страшно, азарт есть, а вот я в виде приза его не привлекаю? Меня еще никогда так не унижали прилюдно! С трудом удержалась от того, чтобы не послать на голову остряка проклятие. Только присутствие ректора и такой толпы свидетелей его спасло.
Да еще Гад задрал голову и послал мне издевательскую улыбку.
– Заждалась, дорогая? Я иду! – нежно произнес он.
Не успела я и глазом моргнуть, как демон запрыгнул на дерево и оказался практически на полпути ко мне.
– Ой, мамочки! – взвизгнула я и рванула вверх.
Откуда только силы взялись! У меня, можно сказать, второе дыхание открылось. Недаром говорят, что враги от высших демонов бегут, не разбирая дороги и забыв обо всем. Я не стала исключением. Жаль только, верхушка дерева имела ограниченную длину и подломилась подо мной в самый неожиданный момент.
– А-а-а-а!!! – заверещала я, полетев головой вниз.
Мои зубы громко клацнули, когда демон поймал меня, как котенка за шкирку, одной рукой. И, держа на весу, спрыгнул со мной вниз.
– Надеюсь, теперь у тебя не осталось сомнений в моей силе и ловкости, – ухмыльнулся он мне в лицо, медленно ставя на землю. Так медленно, что я вначале ее ощутила лишь кончиками пальцев, болтаясь, и лишь потом всей ступней.
Вот только ноги после пережитого не держали, и я стала оседать. Меня опять вздернули.
– Ну что ты, не спеши. У тебя еще будет возможность поваляться у моих ног, – прошептал он мне на ухо, наклонившись.
– Что ж, раз все закончилось благополучно и традиции соблюдены, пройдемте в мой кабинет, – строго произнес ректор, окинув Гада хмурым взглядом. Мне показалось, что он услышал сказанное.
– Зачем? – не менее холодно уточнил Гад.
– Обсудим вопрос дисциплины. Академия –