тебе не выиграть.
Неожиданно в полностью закрытом помещении стало зябко.
– Посмотрим.
Не глядя, я взяла коробку, сунула в неё туфли и под благовидным предлогом отвернулась от повелителя.
– Хватит ребячиться, Луна. Это не игра в кошки-мышки. Твой переезд в смежные покои только всё усложнит. Ты окончательно испортишь отношения с Золграном. Он и без того спит и видит, как от тебя избавиться. Наместник найдёт веский предлог и настоит на твоём скорейшем посещении колодца силы. Ты не сможешь постоянно ему отказывать. Без подготовки у тебя не получиться подчинить себе источник, наполнив его, и при этом не погибнуть.
– Почему тебя это заботит? Я не твоя жена. – Я почувствовала на себе пристальный взгляд Анателя. Он цепко следил за мной. Водрузив коробку с туфлями на пирамиду из других коробок, я опрометчиво ляпнула: – Не переживай, супруг сумеет меня защитить. Ты ведь не позволишь мне погибнуть во цвете лет?
Ох и сильно ж он меня довёл, раз я не подумала о последствиях.
– Не уверен. Недостаточно сообщить мне о своих мечтах, Луна. Я не тот фей, что исполняет сумасбродные пожелания, – с издёвкой ответил мне Анатель.
– Нисколько не сомневаюсь. Единственное, что ты превосходно исполняешь, так это бросание девушек на бис, – не особо задумываясь, съязвила я, хватаясь за вешалку с платьем. Но его у меня бессовестно отобрали.
Развернув меня к себе, Анатель страстно прижался к моим губам. Ничего себе поворот. От неожиданности я ответила на поцелуй и даже нисколько не возмутилась, когда загребущие ручищи спустились по моей спине вниз и крепко прижали к мужской груди.
– Ты ведёшь себя неблагоразумно, – мягко проговорил супруг, нацеловывая мою шею, что послужило сигналом к действиям.
Тараканы в моей голове очухались, и заторможенный мозг включился. Я решительно оттолкнула Анателя и, делая вид, что мне его прикосновения неприятны, сердито выдавила из себя:
– Ты мне ещё скажи, что я должна равняться на тебя.
Повелитель с умилением смотрел на меня.
– Ты дивно хороша в гневе.
– Иди ты!
– Мы несвободны в своих решениях, Луна. У нас есть обязательства перед нашими народами. Тебе не мешает задуматься о благополучии светлых фей. Я, в свою очередь, должен думать о защите тёмных.
– Осталось уточнить маленький пустячок. Кто защитит меня?
– Супруг, которого ты выберешь среди светлых фей.
– Не проще меня сразу запихнуть в источник? – зло отозвалась я, изо всех сил стараясь не сорваться на крик. – Я давно догадалась, куда делись мои предшественницы, Анатель! Мужья их не сильно уберегли. Светлые феи принесли их в жертву голодному монстру. Я думала, пусть немного, но дорога тебе.
Супруг невесело рассмеялся.
– Ты ещё наивнее, чем я полагал. Я не могу позволить себе привязаться к тебе, Луна. На то есть веские причины. Однако и навредить тебе я не позволю. Мы найдём тебе в супруги верного лорда. Я окажу вам свою поддержку. Только откажись от своей затеи.
В другой ситуации я бы, наверное, смолчала, но Анатель, планируя мою жизнь, забыл спросить у меня, согласна ли я выйти замуж незнамо за кого.
– Не представляешь, насколько удачно совпали наши с тобой планы. Я уже нашла себе супруга, – от щенячьей радости я перешла к деловому тону. – Повторюсь: я выбираю тебя.
Губы Анателя затвердели, а голос сделался немыслимо жёстким:
– Либо ты выберешь супруга из светлых феев сама, либо за тебя я это сделаю.
– Флаг тебе в руки. – И я упрямо повторила: – Начинай устраивать смотрины. Я не завершу свадебный обряд ни с кем, кроме тебя.
Неужели он и в самом деле не понимал, что никто кроме него не перехитрит и не переиграет Золграна? Я не претендовала на свободу Анателя, мне лишь нужна была его поддержка. Чем сильнее он упорствовал, тем сильнее упиралась я. Уж лучше остаток жизни прожить в одиночестве, чем с нелюбимым. Да и у кого из светлых фей будет лицо падшего ангела? Или серые глаза, подёрнутые тьмой?
О чём я только думаю?! Я не хотела копаться в себе и понимать, что испытываю к Анателю, достаточно того, что я отлично вижу: у нас с ним нет будущего, с какой стороны ни посмотри.
Между тем повелитель стоял и молча наблюдал за мной. Его ноздри раздувались от гнева. Прошло уже несколько минут, но он так ничего и не произнёс. Я начала опасаться, что переусердствовала и меня насильно потащат к алтарю с незнакомцем.
– Вероятно, мне придётся лично доказать тебе, что из меня выйдет никудышный муж. – Анатель внезапно возник передо мной, угрожающе нависая. Навязчивое чувство тревоги заворочалось в душе. Ироничная улыбка скривила губы супруга. – Пора устроить бал и представить подданным их королеву.
Я встряхнула головой, услышав столь неожиданное объявление.
– Зачем ты меня об этом предупреждаешь? – подозрительно спросила я.
– Ты ничего не знаешь о местных танцах, и я сам преподам тебе несколько уроков.
– Рассчитываешь отдавить мне ноги и выставить себя нерадивым танцором? – Я опустила взгляд на его гладковыбритый подбородок.
– Пожалуй, твои предположения не лишены смысла, – заметил Анатель с самодовольной улыбкой. – Но ты ошибаешься. Наши частые встречи подстегнут твоих поклонников к действиям. Они устроят борьбу за твоё внимание. Кто-нибудь из них тебе приглянется, и ты в корне изменишь своё решение. Супружество со светлым феем перестанет видеться тебе концом света.
– Скажи, за что ты недолюбливаешь своих светлых сородичей? Предупреждаю, мне очень сложно угодить.
– Ты не представляешь, Луна, на что способны отвергнутые мужчины в борьбе за женское внимание, – усмехнулся повелитель и томительно медленно провёл по моей щеке костяшками пальцев.
– Не убедил, – буркнула я, не особо задумываясь над его словами.
– Не задирай высоко планку, и кто-нибудь обязательно приглянется.
Я насупилась и умышленно ничего не ответила. Схватила валяющееся на полу лавандовой лужицей платье, отобранное Анателем, и яростно запихнула его в чехол. Демонстративно игнорируя повелителя, вернулась к упаковке вещей.
– Бал состоится через неделю. Велина смастерит тебе бальное платье, – ровным тоном сообщил супруг.
Гнев слегка улёгся, и его безукоризненная вежливость меня всего лишь раздражала.
– У меня огромный выбор нарядов. Найду что надеть, – огрызнулась я.
– Куда делось твоё честолюбие? Разве тебе не хочется всех затмить своей красотой? – выразительно взглянул на меня Анатель.
– Я не из тех девушек, которые любят находиться в центре внимания. Пора бы уже понять это.
– Привыкай быть в центре внимания. Ты моя королева, Луна, и многим интересно на тебя взглянуть.
– Сколько гостей ожидается? – злобным ёжиком пропыхтела я.
– Около шестисот придворных.
– Помоги мне Всевышний! Зачем нам столько гостей? – всплеснула я руками, едва не ударив взятой с полки парой туфлей в