— Ну, что, Лариса Алексеевна, может хоть вас домой отвезти? — расплылся в улыбке охранник. Когда рядом никого не было, он позволял себе переходить на более фамильярное общение. — Вы ведь сегодня безлошадная.
— Точно, у моей лошади тормоза, полетели.
— Переходит на неконтролируемый галоп?
— Что-то вроде того. — Лариса подкрасила губы и закинула ремень сумочки на плечо. — Поехали, если не шутишь.
— Я серьезен, как на исповеди.
— Нашел духовного наставника. Мне бы самой стать на путь истинный, — вздохнула Лариса. — Разговорился ты, Сашка. Мартова говорила, что Георгий Иванович прозвал тебя Молчуном. Неужели так ошибался?
— Нет, года четыре назад меня можно было и рыбой назвать, — открывая перед Шмелевой дверь, сказал Саша. — Аэлита Владимировна много времени проводит в библиотеке, а я при ней. Вы же знаете ее страсть к чтению, стихам — это у нее с Георгием Ивановичем было от души. Вот и все объяснение. У меня в голове столько информации появилось, сколько отродясь не было.
— Информация лишней не бывает. Кстати, что там за обстановка в кабинете, полный напряг? — поинтересовалась Шмелева, спускаясь по ступенькам крыльца.
— Я бы сказал, что там затишье, как у хищников перед прыжком.
— Странно, мне казалось, что Мартова и минуты с ним разговаривать не будет, — тихо произнесла Лариса, но, уловив во взгляде Саши что-то похожее на удивление, добавила: — Мало ли что я думаю, в конце концов. Поехали, Сашенька, я обещала своим бойцам не задерживаться после работы и купить мороженого.
— Недавно ангину у пацана лечили, а уже говорите о мороженом, — заводя мотор, заметил Саша.
— И все-то ты помнишь. Только у нас в семье есть правило: клин клином вышибают. Для поднятия боевого духа Димке мороженое будет есть Мишка.
— Интересный метод выздоровления, — засмеялся Саша. — Тогда берем курс на ближайший молочный магазин.
Лариса рассказывала о своих способах воспитания и лечения мальчишек, в то время как черный джип вез Литу в небольшой уютный ресторан недалеко от черты города. Иван сказал, что за время своего пребывания в ***нске посетил несколько заведении для приятного принятия пищи. Он отметил для себя, что только в «Русском доме», так назывался этот ресторан, почувствовал настоящую, добротную кухню в сочетании с великолепием окружающей природы. Мартова подумала, что ни разу не была там, хотя много раз проезжала мимо невысокого, построенного в стиле русской избы бревенчатого заведения, парковка возле которого никогда не пустовала. Место было выбрано живописное: лиственный лес, огромная поляна, множество столиков и стульев, сделанных из природного материала. Немного фантазии — и широкие пни стали удобными столами, а те, что чуть поменьше — местами для сидения. Плетенные из толстых прутьев невысокие заборы как бы отделяли от внешнего мира с десяток разбросанных по поляне уютных мест отдыха. Продумана была и площадка для детей, чтобы не мешали родителям вести взрослые разговоры.
Всю недолгую дорогу Лита и Иван ехали молча. Мартова задумчиво смотрела в окно, замечая, как городскую, запруженную автомобилями дорогу сменила широкая трасса, обрамленная по обеим сторонам величественными, старыми тополями. Они только готовились обрушить на всех невесомые потоки белого пуха. Он устелет обочину словно слоем ваты и будет гоним даже легким ветром, вызывая негодование у аллергиков и представительниц слабого пола, подкрашенные глаза которых будут слезиться.
Иван вел машину, время от времени поглядывая на спутницу. Он с каждой минутой все больше понимал отца: она была красива, стройна, умна, немногословна. Натуральная блондинка с яркими голубыми глазами, глядя в которые можно забыть о своих принципах, годах, детях. Да, конечно, так и было. Сын решил, что для отца Лита стала любовью с первого взгляда, потому что ему самому трудно было удержаться от того, чтобы постоянно не разглядывать молодую мачеху. Это слово совершенно не вязалось с обликом обаятельной, уверенной в себе женщины, сидевшей рядом. Мартов хотел бы знать, о чем думала она, глядя на мелькающие деревья за окном. Он бы очень удивился, если бы мог прочитать мысли Литы.
«Нежный призрак, Рыцарь без укоризны, Кем ты призван В мою молодую жизнь?»
В голове Литы возникли строчки Цветаевой. Она пыталась подготовиться к тому, что ей предстояло говорить с Иваном о серьезных, нелегких вещах. И в какой-то момент даже пожалела, что согласилась на эту поездку. Дорога вела к ее дому, проехать от поворота к ресторану еще пару километров — и все. Но это было бы проявлением страха, трусости перед возможностью расставить точки над «i». К тому же голос, манеры Ивана настолько напоминали ей Георгия, что она не могла отказать себе пообщаться еще немного. Словно попытаться обмануть себя и остановить время. Ситуация казалась взволнованной женщине в чем-то нереальной, поэтому и приходили на ум строки:
«Милый призрак!
Я знаю, что все мне снится,
Сделай милость:
Аминь, аминь, рассыпься!
Аминь».
Ей стало не по себе от собственных ассоциаций. Чтобы разрядить обстановку, она решила спросить:
— Скажите, что привело вас на родину? Ностальгия или коммерция?
— Все понемногу, плюс необходимость помочь своему компаньону, — обрадовавшись возможности начать разговор, ответил Иван. — Я сейчас расскажу…
Мартов приехал в ***нск вместе со своим американским другом, который, по иронии судьбы, нашел через брачные агентства себе невесту именно в этом городе. Трехмесячная переписка и обмен фотографиями плавно привели к тому, что Джон Стоун собрался познакомиться с нею вживую, так сказать.
— Я приехал с. Джоном, потому что он нуждается в моей помощи языковой и как гида. И специально подстроил сроки поездки так, чтобы они попали на начало июня. Седьмого числа я хотел побывать на могиле отца. — Голос Ивана стал тише. Было видно, что он говорит искренно. В это время джип свернул с трассы и, легко лавируя среди деревьев, занял одно из мест на стоянке возле ресторана. Мартов выключил мотор, вышел из машины и, открыв Лите дверь, подал руку. — Прошу, мы прибыли.
Лита не успела никак отреагировать на его последние слова. Она послушно вложила ладонь в теплую, сухую ладонь Ивана и легко спрыгнула с высокого порожка.
— Мы будем внутри или займем один из столиков на природе? — направляясь ко входу в ресторан, спросил Мартов.
— Хотелось бы под открытым небом. Погода райская, воздух удивительный. После города особенно обращаешь на это внимание, — ответила Лита. — Я сяду вон за тем столиком.
— Что будете пить?