Я также завела нескольких друзей и знакомых, с которыми до сих пор поддерживаю отношения. Как я уже говорила, я часто приглашаю девочек из Монреаля для работы в моем нынешнем агентстве, потому что они опытные и отлично выполняют работу. Моя подружка Ники, например, которая работала на меня тогда и иногда делает это сейчас, ростом всего около метра пятидесяти, выглядит, как пятнадцатилетняя (хотя на самом деле ей намного больше), а грудь у нее четвертого размера. Вы будете правы, если подумаете, что она постоянно ходит полусогнутая из-за такого шикарного хозяйства, но энергия из нее так и прет. В те времена у нее были розовые волосы, пирсинг в языке, и она везде ходила с рюкзачком, на котором красовалась надпись «Беверли-Хиллз 90210». Ребятам она тогда нравилась, да и сейчас нравится. Ники белая, но у нее глубокий, страстный голос негритянки. Она всегда мечтала стать певицей и, возможно, стала бы ею, если бы не проклятый мескалин.
Я также познакомилась с местными «коллегами». После событий 11 сентября 2001 года поток туристов в Монреаль намного поубавился. Только самые крепкие выжили после кризиса, а я с моей любовью к игровым автоматам выстоять не смогла. Я закрыла агентство и начала работать на одно из пяти ведущих агентств города (я, когда закрывалась, была только в двадцатке лучших), у которого было достаточно местных клиентов, чтобы пережить тяжелые времена. Я очень хорошо набила руку, работая на телефоне и организовывая встречи, поэтому Дуг, владелец той конторы, предложил мне работу.
Я получала долю от каждого оформленного мной заказа. Обычно я работала на дому, но, когда случались запарки, ездила с шоферами, которые развозили девочек на свидания и по домам, чтобы убедиться, что все идет нормально. Работа была не напряженной, поэтому мне какое-то время даже нравилось такое состояние. Это было похоже на частичный отпуск.
Однако к таким заработкам я не привыкла. Очень скоро я уже не могла платить за роскошную квартиру. У Дуга была девушка по имени Сенди, которая старалась подружиться со мной с тех пор, как я начала на него работать. Я ей особо не доверяла, но, когда она предложила пожить у нее какое-то время, я решила, что это неплохой вариант. Думаю, она хотела, чтобы я переехала к ней, потому что ей нужна была сиделка для детей. В любом случае, именно этим я и занималась.
У Сенди было четверо детей: двое от второго брака, которые жили с ней, и еще двое от первого, с которыми она встречалась каждые выходные и по праздникам. Она была настоящей сукой. Пока я туда не попала, дети питались кукурузными хлопьями на завтрак, обед и ужин. Время от времени, по особым случаям, она могла приготовить им какие-нибудь полуфабрикаты, потому что только это и умела. Когда она хотела, чтобы они что-то сделали для нее, она давала им конфетку. Это работало практически безотказно, потому что они всегда были голодными. Она постоянно шлялась по магазинам с разными ребятами, оставляя детей одних.
Дело не в том, что она постоянно просила меня сидеть с детьми. Просто я не могла смотреть, как она обращается с ними, поэтому я начала заботиться о них. Кроме того, я была дома, а ее не было. Я готовила для них обеды и делала бутерброды в школу. Те двое, что жили с нами, были настоящими трудными детьми. Когда они были расстроены, я просила их рисовать веселые картинки. Один из мальчиков однажды нарисовал, с его точки зрения, идеальную жизненную ситуацию. Он нарисовал дом, в нем себя, брата и отца в одной части дома, а мать — в другой. Причем мать была совершенно одна. Он ненавидел мать. Как я ни сопротивлялась, но в конце концов все-таки полюбила этих детей.
Между тем Сенди вела себя как сука не только с собственными детьми. Она перетянула на себя львиную долю дневной работы агентства (которой я тоже занималась), поэтому Дуг имел смутное представление о том, что там происходит. Она использовала каждую возможность, чтобы ограбить его, а потом придумывала объяснения вроде того, что у них была неудачная неделя. Меня она тоже грабила, а проблема заключалась в том, что я знала это. Она отдавала только около десятой части того, что должна была мне в виде комиссионных за организацию встреч. Большую часть этих денег я тратила на нормальную еду для ее детей.
Я не уважала Сенди, но, тем не менее, научилась у нее одной вещи — всегда следить за своим бизнесом. В свои самые удачные времена у меня возникало искушение нанять кого-нибудь, кто бы делал за меня всю тяжелую работу, в частности работу на телефоне. Но когда я вспоминаю Сенди, то понимаю, что лучше не сообщать никому слишком много информации о своем бизнесе. Дуг был довольно неплохим парнем. Я его знала не слишком хорошо, но он помог мне в тяжелую минуту и поэтому нравился. Но ему следовало знать, что к чему. Особенно когда появился Полковник Эд. Эд был бывшим военным, который представился как специалист по целевым спискам рассылки. На самом деле такие вещи он делал не только для эскорт-агентств, но и для самых разных организаций, поэтому большую часть времени Полковник Эд занимался вполне законным бизнесом. Он сам нас вызвонил и поинтересовался, не думаем ли мы расширяться.
Полковник Эд утверждал, что у него есть способы охватить большую клиентскую базу заинтересованных в нашем деле людей. У него был, не знаю даже откуда, длинный список электронных адресов потенциальных клиентов, с которыми мы могли связаться напрямую. Когда Сенди услышала об этом, у нее глаза буквально засверкали от жадности. Она старалась изо всех сил держать Полковника Эда подальше от Дуга и неплохо в этом преуспела. Однако она не сообразила, что надо держать его подальше от меня.
Поскольку я занималась большей частью заказов, Полковник Эд часто общался со мной по делу. Он очень скоро понял, что Сенди лучше устранить от бизнеса где только возможно. У нее была нестабильная психика, и он это знал. Он не хотел, чтобы его замели, поэтому предпочитал работать со мной. По сравнению с ней я была намного надежней.
В целом Эд предлагал рассылать наши предложения на адреса электронной почты из его списка и хотел иметь долю от каждого оформленного свидания с парнем. Оказалось, что у него действительно был достаточно ценный «товар». Каждый раз, когда мы использовали его список, мы получали неплохой доход. Я также узнала у Полковника, что у него были подобные списки и из других городов Соединенных Штатов. И тогда я поняла, что настало время что-то менять.
В один прекрасный день к нам поступил заказ от нового клиента, который хотел девочку для компании, а не для секса. Это был бизнесмен, и в Монреале он был проездом. Ему просто не хотелось быть одному. Когда я увидела, что ему нужна азиатка, я немедленно ухватилась за возможность взяться за заказ самой. Он предлагал хорошие деньги за легкую работу, а мне это было нужно.