особняка. Тем более бесстыдно, что делал он это под фонарем, не удосужившись найти более укромное место. С патрульными вел себя нагло, обозвал их всякими нехорошими словами. К тому же лицо этого молодого разумного было в нескольких местах расцарапано, словно он сражался с парочкой взбесившихся котов. Патрульные еще не знали об ограблении, но обиделись и приволокли эльфеныша в участок. Там выяснили, что тот — незаконнорожденный сын одного весьма влиятельного лорда, причем привод в полицию у него далеко не первый, молодого полукровку уже несколько раз задерживали за пьяные дебоши, но папаша всегда вносил за него залог и как-то договаривался с пострадавшими. Были подозрения и в связях полуэльфа с профессиональными грабителями, но все — на уровне слухов.
Для очистки совести задержанного обыскали и обнаружили в складках шарфа фарфоровый осколок. Сам по себе факт ничего не доказывает. Однако во время «битвы» в доме мага по гостиной стаями носились куски битых ваз. Хозяин дома был погодником, хоть и не сильным, и первое заклинание, которое ему пришло в голову, это — «кочующий вихрь». Заклинание боевое, но посильное даже не очень мощному колдуну. Опасность для противника представляют не воздушные струи, а любые мелкие предметы, подхваченные вихрем и летящие со скоростью пистолетной пули.
— Против наглого эльфеныша у нас ничего нет, — прошипел полковник. — Задержать мы его сможем максимум до утра, утром заявится поверенный от его папаши, заплатит штраф за нарушение общественной морали в форме орошения ограды неподобающими жидкостями, и поминай, как звали... Второй грабитель мертв, а добиться разрешения на допрос мертвеца и провести его — еще та задачка. Да и показания мертвецов не всегда учитываются судом. Третий удрал... Так что твоя задача — по этому осколку восстановить образ целого. Если хозяин и еще парочка разумных, бывавших в доме, узнает в этом образе известную им вещь, то это будет серьезным аргументом для суда. Так что будешь работать по всем правилам, а я подскажу, что писать и как писать...
— Будет сделано! — Астралия гордо вздернула подбородок. — Все, что в моих силах! Только...
— Что? Никаких только!
Девушка немного поколебалась, прикидывая, стоит ли рисковать и можно ли настолько наглеть, но все же решилась:
— Как чувствует себя мастер старший дознаватель Бурим Ткарат?
— Не очень, — поморщился полковник. — Парни были у него в лечебнице. Вроде бы и раны небольшие, бандит зацепил бедолагу Бурима по руке и по ребрам. Но почему-то началась горячка.
— У него в работе — дело о трупе в склепе...
— Который вы с Сиу нам и подкинули! — недовольно буркнул полковник. — Теперь будет висяк...
— Не будет! — Астралия постаралась, чтобы ее слова были наполнены неукротимым энтузиазмом. — Он уже почти расследовал преступление! Надо только вскрыть банковский шкафчик, арендованный трупом! Я могу найти дверь для ключа, но меня одного в банк не пустят...
Полицейский икнул, потом тяжело вздохнул и пообещал:
— Давай так: сейчас ты занимаешься фарфоровым боем, а завтра приходишь в участок, и мы вместе идем в банк. Все официальные бумаги для гномов я напишу.
***
Осколок оказался действительно частью напольной вазы из гостиной мага. Кстати, весьма дорогой вазы, изготовленной мастерами Потолии лет этак пятьсот назад. И хозяин дома, и спешно вызванная в участок служанка уверенно узнали в сделанном Астралией рисунке известный им предмет интерьера.
— И кто теперь возместит мне ущерб? — страдальчески изрек потерпевший. — Уничтоженные предметы бесценны!
Астралия, сидя тихонько в уголке, думала о том, насколько перепугался маг, если начал крушить свои бесценные сокровища. Или не перепугался, а действовал так, как требует ответственность перед Академией и Законами Магии?
Полицейские предположили, что целью грабителей было собрание старинных артефактов. Ценность коллекции заключалась в древности экспонатов, хранившихся в доме. Среди них не было вместилищ для каких-то особо сильных заклинаний. Просто боевые артефакты, массово изготовлявшиеся во времена войны с Темным властелином и в более раннее время. Но если бы вещицы попали в руки бандитов, то это создало бы немало проблем для полиции.
Но теперь владелец коллекции рыдал над осколком старинной вазы, словно забыв, что собственными руками грохнул ее об пол, чтобы получить достаточное количество снарядов для своего «блуждающего вихря».
От размышлений о противоречивости натуры разумных девушку отвлек полковник Вариван:
— Распишись вот тут и тут. Ты, птенчик, теперь официально — стажер-вопрошающий. Будешь давать показания на суде. Боюсь, папаша-лорд опять наймет сыночку кучу защитников, цепляющихся к каждой запятой. Хотя, думаю, именно этот оболтус и был наводчиком. Кто еще мог знать, что уважаемый лорд-профессор Торонли будет ночевать у любовницы, вдовицы Миролины Вайл? Только тот, кто знает и его, и вдову... А сын лорда был вхож в ее салон. Да и сообразить, чем ценна профессорская коллекция, мог лишь разумный, имеющий достаточное образование. Вещицы в доме мага — штучные, в скупку или в магическую лавку их не понесешь. Настоящую цену за них могут дать только такие же коллекционеры, как сам профессор, но любой из них сразу насторожился бы, увидев вещь из недавно ограбленного дома... А вот использовать их в других ограблениях вполне можно... артефакты невидимости, стреляющие кольца, кольца с отравой... чего там только нет!
— Рад стараться! — отчеканила Астралия, поставив подписи в протоколах опознания образа предмета. — А когда пойдем в банки?
Полковник вздохнул и пробурчал:
— Завтра с утра подойдешь к мастрис Каленсии. Она поможет тебе правильно составить письма к управляющим теми банками, которые ты назовешь.
— А потом?
— А потом ты сам будешь разбираться с этими вашими ключами, дверями и трупами. Ты теперь — полицейский и никто тебе сопли утирать не будет. Хотя...
Полковник оценивающе посмотрел на стоящего по стойке смирно мальчишку и добавил:
— Попроси помочь своего дядюшку. Вы нам этот труп подкинули — вам и разбираться. Перед твоим стариком благоговеют все гномы, так что никто тебя не погонит... Да, протокол изъятия сумеешь написать? Спроси образец у мастрис Каленсии.
— Есть спросить образец протокола! — радостно отчеканила Астралия.
— И чтобы не опаздывать!
Глава 16
Домой Астралия добралась глубоко за полночь. Полковник Вариван расщедрился, приказал выделить дежурный полицейский экипаж «для доставки птенчика в кроватку». Конечно, не свою самобеглую коляску, пароконную пролетку, тоже весьма шустро промчавшуюся по улицам города.
Отпустив возницу, девушка своим ключом открыла дверь и, стараясь не шуметь и не зажигая света в