– Остин, какая потрясающая вещь! – выдохнула Бет.
– Да, потрясающая, – согласилась Кэт. – Спасибо вам, Остин.
– Рад, что вам понравилось.
Он снова поцеловал ее в щеку, задержавшись губами чуть дольше, чем в первый раз.
Остин незаметно превратился в желанного гостя. Несколько раз он как бы случайно касался ее ладони, и Кэт решила, что ей это нравится. И когда она касалась спиной его руки, вдруг оказавшейся на спинке ее стула, ей это тоже было приятно. Нравилось встречаться с ним глазами, нравился звук его смеха и то, как он произносит ее имя.
Но одновременно ей было… как-то не по себе. Кэт несомненно влекло к этому мужчине. Несколько раз она ерзала на стуле, стараясь унять внутренний дискомфорт. Отчасти ей это удавалось, однако тягостные ощущения не проходили.
* * *
На улице, когда все вышли из ресторана и начали прощаться, Бен тепло обнял Кэт:
– Еще раз с днем рождения. А мамочка твоя сегодня была в ударе. Как говорят в определенных кругах, пора снижать дозу.
– Согласна, – усмехнулась Кэт. – Кошмар наяву. Они с Бет обе постарались.
– Я тоже это заметил. Вот только зачем?
– Сама хотела бы знать, – пожала плечами Кэт. – Я даже и…
– По-моему, твоя мать очарована братцем Адама, – перебил ее Бен. Он оглянулся на Остина, дружески болтавшего с Евой. Бен перестал улыбаться. – Если тебя заинтересует подноготная этого красавца, позвони. Договорились? Маленькие грязные тайны – это по моей части. Вдобавок у меня появляется законный повод торчать в «Гугле».
Кэт шутливо оттолкнула его:
– Эбби, поскорее уведи своего мужа домой и придуши подушкой.
Эбби засмеялась, беря Бена под руку.
– Жду вас в ближайшее время к себе. Приготовлю свои фирменные фрикадельки, – пообещала Кэт.
Прощание с матерью было, как всегда, натянутым. Кэт заставила себя обнять Еву.
– С днем рождения, Кэтрин, – сухо произнесла мать. – Позвони мне. Завтра. Сразу же, как вернешься после работы с этими… Словом, позвони.
– Я тебе всегда звоню. Скоро увидимся.
Настал черед прощания с Адамом и Бет. Кэт расцеловалась с каждым.
– Что-то вид у вас усталый.
– Есть такое, – кивнула Бет.
Они с Адамом переглянулись.
– Слушай, может, Остин тебя проводит? – предложила Бет, подмигивая мужу.
«Заговорщики чертовы!» – подумала Кэт.
Конечно же, Остин сразу оказался рядом, бормоча какую-то вежливую чепуху.
Кэт покраснела и покачала головой. Остин засмеялся. Прочие гости как-то незаметно исчезли. Кэт и Остин остались вдвоем. Более дурацкой ситуации не придумаешь.
– Могу я вас подвезти? – наконец спросил Остин, кивком указывая на свою машину.
– Конечно, – неожиданно для себя ответила Кэт.
Салон «рейнджровера» пах кожей и одеколоном. Остин включил музыкальный центр. Движение было плотным. Машина Остина еле ползла, но Кэт не возражала. Ей нравилась подборка песен, звучавшая из колонок.
– У вас вкус к хорошей музыке, – заметила она.
– Спасибо за комплимент. Мне редко удается просто посидеть и послушать музыку. В основном только за рулем.
– Как съездили в Сан-Франциско? – спросила Кэт, радуясь, что нашла тему для разговора. – Что успели посмотреть?
– Ничего. Я ездил туда работать. Можно попасть в самый райский уголок и не видеть ничего, кроме офисов и гостиничного номера. А они везде очень похожи.
– Наверное. Но если бы вы поехали на Мальдивы или на острова Карибского бассейна, вам бы наверняка понравилось больше.
– Главное, я съездил не напрасно, – усмехнулся Остин. – Провернул очень серьезную сделку. Но загруженность не мешала мне думать о вас. Я много думал о вас.
Кэт разглядывала свои руки. После той встречи на дне рождения Бет они с Остином обменялись номерами мобильных телефонов. Он несколько раз присылал ей эсэмэски. Остроумные, но строго в рамках обычной дружеской переписки. И вдруг – такое признание.
– Простите, – пробормотал Остин. – Может, я слишком тороплю события?
Кэт медленно покачала головой.
– Вы сегодня восхитительно выглядите. – Темные глаза Остина скользнули по ее фигуре, затем по ногам. – Этот цвет удивительно вам идет.
Кэт и самой нравился фасон ее красного платья с запáхом. Комплимент Остина вызвал в ней поток непонятных эмоций.
Остаток пути они ехали молча. Диск с музыкой закончился, и оба наслаждались тишиной. Остин свернул на стоянку возле дома Кэт. Она отстегнула ремень безопасности, подхватила сумочку и пакеты с подарками.
– Спасибо, Остин, что подвезли меня, – сказала она, закидывая за ухо непокорную прядку.
Тяжесть в животе не исчезала. Кэт откашлялась, мысленно отталкивая неприятные ощущения.
– Не стоит благодарности. Я замечательно провел время.
– Я тоже, – слегка улыбнулась Кэт.
Остин тоже улыбнулся:
– Мы встречались всего пару раз, но для меня драгоценна каждая минута этих встреч.
Взгляд его, как всегда, был твердым, с начальственным оттенком.
– А не встретиться ли нам еще раз, за обедом?
– Это… хорошая идея, – почти не раздумывая, ответила Кэт.
Остин улыбнулся. Его взгляд потеплел.
У Кэт перехватило дыхание. Ситуация становилась все более дурацкой. Ролевая игра, где роли известны заранее; и решительный взгляд темных глаз Остина, и ее бешено колотящееся сердце – единственный звук в салоне машины. Потом к нему добавился скрип кожаного сиденья. Остин подвинулся ближе. Кэт не попыталась отодвинуться. Она не то чтобы приклеилась к месту. Ее разрывали два противоположных желания: пулей вылететь из машины и остаться сидеть. От этой неопределенности у нее по спине ползли мурашки.
Их лица разделяла пара дюймов.
– Кэт, – прошептал он, а потом поцеловал ее.
Кэт замерла. Их губы встретились, слились воедино. Это было… так приятно.
Потом Остин коснулся ее левой щеки, призывно открыв рот. Кэт растворилась в поцелуе. Когда их языки сомкнулись, она, неожиданно для себя, тихо застонала. Ощупью найдя затылок Остина, она подвинулась еще ближе. Живот противно закрутило, однако Кэт предпочла этого не замечать. Она так давно ни с кем не целовалась.
Почему она должна отказывать себе в этом? Что до сих пор принесла ей ее строгость?
Остин постанывал, когда язык Кэт осторожно бродил по его языку. Ему захотелось втянуть ее язык поглубже себе в рот, но Кэт отстранилась.
Теперь они оба отстранялись, что не мешало его пальцам скользить по ее обнаженной руке. Это привело их к колену Кэт. Остин глухо застонал. Его рука осторожно двинулась вверх по колену и вскоре оказалась на внутренней стороне ее бедра. Кэт напряглась, но снова застонала, когда его пальцы нырнули под подол ее платья. Лоб Остина уперся в ее лоб.