Ни слова не говоря, Валери отвесила Бекки пощечину.
— Ой! За что?!
— Молчать! — Она схватила принцессу за ворот и рванула блузку вниз. Это движение у нее всегда выходило эффектно — обычный устрашающий прием, применяемый перед подобным допросом. Считается, что женщина, оказавшись без одежды, чувствует себя гораздо беззащитнее. Нынче Злая Помощница оказалась захвачена врасплох. Кольчужный бюстгальтер, обнаружившийся под блузкой, рваться явно не собирался. Однако Валери мгновенно сымпровизировала. Шагнув вперед, она сцапала Бекки за горло затянутой в перчатку рукой и прижала ее голову к каменной стене. Другой рукой она расстегнула на блондинке юбку и дала ей скользнуть на пол, в то же время пинком раздвинув пленнице лодыжки.
— Что... что ты делаешь?!
С задранной головой принцесса не могла видеть вторую руку Валери, но чувствовала, как та скользит по ее бедрам. Брюнетка теперь уже всем телом прижимала блондинку к стене. Рот ее находился всего в дюйме от уха Бекки, и дышала она часто и неглубоко.
— Обыскиваю тебя на предмет оружия.
— Но там-то ты точно ничего не найдешь!
— Нет? — промурлыкала Злая Помощница. Она надавила сильнее, и жертва заизвивалась под ее руками, чувствуя жар, исходящий от черной кожи. — Это мне судить. — Она внезапно толкнула девушку, и у Бекки подогнулись колени. Тюремщица отступила назад и взяла меч. — Где ты это взяла?
— А? Меч? — вяло промямлила принцесса. — Нашла.
— Правда? И где же?
— Э, на блошином рынке. — Ребекка тоже умела быстро собираться с мыслями. — Торговец просил десять корон. Я предложила ему пять, потому что знаешь, как это бывает, никогда нельзя соглашаться на первую цену в таких местах, и...
Валери снова съездила ей по лицу, на сей раз крепче.
— Это меч Фанка-варвара.
— Верно, — согласилась Бекки. — Фанка-варвара. Да. Он дал его мне. Я его Комический Спутник.
— Это понятно. А где сам Фанк?
— Где-то здесь, неподалеку. Готовится отомстить. Не думаете же вы, что пара синяков остановит Варварского Героя. Ха! Теперь ему известен весь план Крепости, и он вернулся намылить вам шеи.
— Сильно в этом сомневаюсь, — фыркнула Валери.
Тем не менее Злая Помощница погрузилась в размышления. Итак, Фанк жив. Это важная новость. Даже раненый он опасен. Варвар знает про Дьявольское Устройство. И про Древний Артефакт. Это может нарушить их планы.
Валери оставила пленницу и отправилась к лорду Вольтметру.
Когда Отважная Дочь Похищенного Профессора требует взять ее с собой в спасательную экспедицию, сгребите ее за плечи, разверните на сто восемьдесят градусов и отправьте прямиком в тот пансион, откуда девицу принесло. Кстати, ее можно потискать — она не Злая Помощница. Но ни в коем случае не позволяйте ей последовать за вами в Неприступную Крепость.
Роберт С. Тэйлор, «Руководство по практическому героизму»
Кевин катил тележку с метлами и щетками по узким коридорам. Принц облачился в свободный черный комбинезон, черные нитяные перчатки и черный цилиндр. Он провел насыщенное утро в Тоскливом, подбирая реквизит, а также нанес короткий визит хозяину местной типографии. Однако хлопоты того стоили. Теперь Кевин находился внутри Роковой Крепости, и прикрепленное к нагрудному карману удостоверение временного сотрудника обеспечивало ему относительную свободу.
Конечно, исходя из полученных в Тоскливом сведений, по окончании работ хозяева могли пожелать с ним не расставаться, но к подобному обороту событий принц сделал кое-какие приготовления. Его клинок, в простых деревянных ножнах, лежал в тележке, неразличимый среди прочего инвентаря. В целях усиления конспирации Кевин еще и обмотал его пыльными тряпками. Остальное снаряжение скрывалось в глубоких потайных карманах, не выпячиваясь из-под комбинезона.
Под мышкой юноша нес свернутый лист бумаги с грубым наброском плана Роковой Крепости. Он насколько мог систематично обследовал цитадель, и, если вдруг в коридоре оказывалось пусто, кусочком угля наносил на карту не только коридоры и комнаты, но также трубы с вентиляционными шахтами.
Кевин старался заглянуть во все помещения. Запертые попадались редко, в открытых же неизменно оказывались люди, занятые теми или иными приготовлениями к боевым действиям. Они чинили и чистили оружие, чинили и чистили форму, отвешивали пайки или проверяли списки снаряжения. Повсюду маячили стражники в форме. Принц огладывался и, немного повозив метлой и щетками, предлагал перенести уборку на более удобное время. Заявление, как правило, встречали одобрительными кивками.
Вскоре, однако, он потерял четкое представление о том, где находится, поскольку коридоры имели склонность извиваться и ветвиться, редко продолжаясь в одном направлении дольше нескольких ярдов. Зачастую они оканчивались тупиками. Еще чаще упирались в короткие лестницы, ведущие на уровень вверх или вниз. Казалось, каменной путанице нет конца. По оценкам Кевина, он обошел уже шесть этажей, пересек Крепость по меньшей мере один раз и теперь очутился близко к центральному входу. Открыв очередную незапертую дверь, принц обнаружил два сюрприза.
Первый — отсутствие в комнате людей. До сих пор ему не попадалось совершенно пустых помещений — большинство кишели народом. Вторым сюрпризом стало то, что эта комната оказалась гораздо светлее остальных. Потолок здесь уходил ввысь, а само помещение, судя по большим окнам, прорезанным в двух стенах, явно было угловым. В данный момент свет солнца падал на полку, уставленную круглыми черными предметами. Кевин, желая получше разглядеть, подошел ближе и взял один из них. В его руках оказалась кофейная кружка — дешевая черная керамика с большими красными буквами: «Роковая Крепость». Ниже красовался лозунг: «Поработим планету». И тут он понял, куда попал.
Принц находился в сувенирной лавке Роковой Крепости.
Он двинулся вдоль стен. Мимо стеллажей, заваленных пепельницами, футболками, кепками, авторучками, подкрашенными фотографиями и подставками под пивные кружки. Кевин выбрал рубашку-поло с вышитым на нагрудном кармане логотипом Роковой Крепости. Чем-то она ему приглянулась. Принц даже собрался купить ее в подарок Уинслоу, но немного поразмыслив, усмехнулся и покачал головой. «Не глупи, — напомнил он себе. — Сам знаешь, какие последствия ждут того, кто приобретает сувениры в местах, подобных этому». Позже, в какой-нибудь из деревенских лавочек наверняка обнаружится точно такая же майка, только гораздо дешевле.
Кевин вновь сосредоточился на выполнении задачи. Обнаруженное им помещение имело форму грубого, не совсем симметричного восьмиугольника с дверью в каждой стене. Принц обследовал все. Семь закрывались на простые задвижки. Они вели в коридоры или на лестницы. Одна оказалась заперта.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});