- Простить тебя? Ты шутишь? Твоя реакция была оправдана, - протестовал Рис.
Кэйлин испустил глубокий вздох.
- Я не буду с тобой спорить на этот счет. Ты был моим другом, моим союзником на протяжении веков. Ты лучший человек, которого я знаю. Твоя преданность, твоя дружба, это то, на что я всегда мог рассчитывать, даже в самые мрачные времена. Для меня большая честь, что Судьба соединила мою дочь с таким человеком.
Рис открыл рот, но не в состоянии вымолвить хоть слово, снова закрыл его.
- Мне просто нужно некоторое время, мой друг, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Я уверен, что ты тоже так сделал. - Кэйлин хлопнул его по плечу один раз, перед тем как опустить руки и отойти. - Теперь, моя дочь - твоя пара, в большом Зале. Я думаю, для тебя будет лучше, после прошлого раза, вернуться к ней.
Глубоко вздохнув, Рис попытался переварить все услышанное и успокоить свое стучащее сердце.
Кайлен повернулся и пошел прочь, но остановился, не пройдя и нескольких шагов.
- Ах, да если ты сделаешь ей больно, - он бросил через плечо, - друг ты или нет, я убью тебя. - Он усмехнулся. - Хотя я был бы достаточно опечален, чтобы принести цветы на твою могилку.
Рис расхохотался, напряженность окончательно исчезла.
- Конечно, мой король.
Он наблюдал, как его друг вошел в Большой Зал, исчезая в толпе. Богиня, тяжесть, которую он нес в течение многих лет, пропала. Он мог пойти к Нейве, мог быть с ней и сказать связующие слова. Ему не нужно больше было бороться с этим. Идея была настолько нереальной, что она никак не укладывалась в голове. Конечно, он должен был убедить ее принять его. Зная, его принцессу, она, должно быть, злиться на него за то, что он оставил ее. Рис усмехнулся. Он убедит ее, и насладится каждой минутой этого.
Силой мысли он переместился в Большой Зал и сразу начал искать ее сквозь толпу. Не имея возможности увидеть ее, он открыл свой разум.
- Принцесса?
- Рис? - Ее неуверенный голос заполнил его голову, и удовольствие скользнуло вниз по его позвоночнику.
- Мне нужно переговорить с тобой. Где ты?
Он почувствовал, как она смущается и улыбнулся.
- Я нахожусь рядом со столом с закусками, - сказала она просто.
Вместо того чтобы переместиться к ней, он проложил себе путь через толпу. Когда увидел ее, он был рад, что ему понадобилось несколько мгновений, чтобы подготовить себя. Она была изящна. Его воображение бледнело по сравнению с действительностью. Она стояла спиной к нему. Она надела темно-синее платье. Топ полностью открывал спину, выставляя ее кремовую кожу и позволив её крыльям быть полностью раскрытыми. Юбка прижалась к ней, сквозь прозрачную ткань, он мог видеть очертания ее ног.
Как будто ощутив его, она повернулась, и украла его дыхание. Лиф платья обнимал ее, и выпуклости груди выглядывали по краю корсажа. Благословенная Богиня, что она делала с ним. Его член, прижатый к узким брюкам, требовал высвобождения.
- Добрый вечер, Принцесса. - Он взял ее руку и слегка поцеловал ее.
- Добрый вечер, - прошептала она, прежде чем повернуться к человеку, с которым она до этого разговаривала. - Извините меня, пожалуйста.
Рис переместил свой пристальный взгляд и его челюсть сжалась. Гарет. Она разговаривала с человеком, который, очевидно, хотел большего, чем просто разговор с ней. Рис сделал шаг к мужчине, но остановился, когда Гарет кивнул ему и пошел прочь. Ошеломленный, Рис просто смотрел ему вслед. Может Гарет узнал, что Рис и Нейва предназначены друг другу?
- Я-я надеюсь, что у тебя все хорошо, - сказала Нейва.
Рис повернулся к ней и сжал ее руку.
- Потанцуешь со мной?
Она закрыла глаза и поежилась. Глядя на него, она снова кивнула и позволила ему повести ее в середину большой комнаты. Рис скользнул, обняв ее за талию, и притянул к себе, его член прижался к ее мягкому животу. Нейва обняла его за шею и положила голову ему на плечо.
Молча, они раскачивались в такт музыке. Рис пробежал пальцем по нижнему краю ее крыла и был вознагражден, тем как дрожь прошла через нее. Он прижался губами к ее виску и вдохнул ее нежный, мягкий запах.
Она подняла голову и встретилась с ним взглядом.
- Рис…
- Мне следовало спросить раньше, - перебил он. - С тобой все в порядке? Ты полностью восстановилась?
- Да. - Она кивнула. - А ты? Ты пострадал больше, чем я, наверно.
- Я прекрасно себя чувствую. - Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. - Твой отец приходил ко мне сегодня.
Ее рот образовал идеальную ‘O’ и она вырвалась.
- Рис, я уже разговаривала с ним. После того, как он отошел от шока... ну, обо всем, он хотел заставить тебя быть со мной. Я сказала ему, что я не позволю. Конечно, после этого он начал все это "я - Король, и никто не позволяет мне ничего сделать”.
- Это не... - Он попытался заговорить, но она продолжала.
- Таким образом, независимо от того, что он сказал, я не буду заставлять тебя что-либо делать. Я хочу, чтобы ты был счастлив, Рис. Я буду держаться подальше от тебя, насколько смогу. Я знаю, что будет время, когда встречи невозможно будет избежать, но мы будем работать над этим. - Она приподнялась на цыпочки и слегка коснулась его губами. - Будь счастлив.
С этими словами она исчезла из комнаты. Рис стоял, совершенно ошеломленный. Где был ее гнев, который он ожидал увидеть? Что, во имя Богини, она говорила? Она будет избегать его? Он стиснул зубы. О-о, он ей покажет "Будь счастлив".
Нейва тяжело опустилась на кровать. Хорошо, что она ушла, вышло лучше, чем она ожидала. Не разрыдавшись, она прошла через это. Ее взгляд затуманился, и дыхание сбилось. Едва ли. О, Богиня, как это больно. Это было, как будто все внутри у нее нещадно сжимается.
Последние два дня были пыткой. Она сражался с отцом, и плакала вместе с матерью... и тосковала по Рису. Когда она спала, она чувствовала барьер, который он установил между их снами. Осознание того, что он не хотел быть с ней, даже таким небольшим образом, разрывало ее изнутри. Подготовка к балу в тот вечер была гораздо большей, чем просто выбор красивого платья. Она знала, что он будет там. Ее отец заверил ее, что он не отправил Риса в ссылку. Знание, что она увидит его, наполнило Нейву решимостью отпустить его изящно.
Ну, она сделала это, так как смогла. Не было никакой необходимости притворяться в собственной спальне, думала она, когда первое рыдание сотрясло ее тело. Она спрятала лицо в руках и освободила все — боль, печаль, гнев.
- Почему?
Нейва вскочила, когда голос Риса отразился от стен комнаты. Она быстро вытерла слезы с лица и изо всех сил, попыталась выровнять дыхание. Он стоял в дверях, ноги расставлены, крылья обрамляют его сзади. Зеленые глаза вспыхнули, когда он посмотрел на нее.