«Это невозможно», — подумала Зои.
— А как насчет тебя, Пирс? Ты найдешь себе другую жену?
— Никогда! — заявил он с такой убежденностью, что Зои склонна была ему поверить. — Ты знаешь, как я отношусь к женитьбе. Моей матери до того осточертел ее брак, что она сбежала, оставив без всякого сожаления трех маленьких мальчиков, Я никогда в жизни ни одной женщине не предоставлю шанса бросить моих детей. Ты хотя бы представляешь себе, как мы страдали? Я был самым старшим и смог перенести утрату, но Чад и Райан так и не сумели оправиться после потери матери. Сознание того, что она так мало их любила, до сих пор не дает им покоя.
— Мне очень жаль, Пирс.
— Как и мне.
— Но ведь ты женился. Ты сам говорил, что один раз был женат. Когда-то ты, должно быть, влюбился.
Пирс насмешливо фыркнул.
— Я попытался заменить мать другой женщиной, но из этого ничего не вышло. Не ту выбрал. После аннулирования нашего брака я оставил всякую мысль соединить свою жизнь с одной-единственной женщиной.
— А что случилось?
— Тебе не нужно этого знать. Этого больше не случится… никогда. Женитьба не для меня.
— Когда ты уезжаешь?
— Скоро. — Он помедлил и одарил ее уверенной мужской улыбкой. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты задаешь слишком много вопросов?
Зои хотела возразить, но Пирс запечатал ей рот поцелуем, не позволив говорить. Он целовал ее долго и страстно, повернувшись к ней всем телом, давая ей почувствовать, как сильно он снова ее желает.
Свидетельство его желания упиралось ей в бедро. Потрясающе твердое и мощное. Мысль о том, что Пирс снова хочет ее, непонятным образом взволновала Зои. Ее очень обрадовало, что он по-прежнему испытывает к ней желание, и она не отказала бы ему, даже если бы испытывала боль.
— Я тоже тебя хочу, — робко призналась она.
На самом деле ей очень хотелось прикоснуться к нему. Ощутить его трепещущую плоть под своей ладонью. Затаив дыхание, она протянула руку и обхватила ее пальцами. Пирс дернулся от неожиданности и грубо выругался.
— Оставим эти игры на другой, раз, — хрипло произнес он, убрав ее ладонь. — Не думаю, что смогу выдержать, если ты сейчас будешь трогать меня руками.
Он раздвинул ей бедра и осторожно расположился между ними. Потом он поднялся на колени, положив ее ноги себе на бедра. Зои ждала с нетерпением, а он пожирал ее голодным взглядом. Она приподняла бедра ему навстречу в безмолвной просьбе, но он все еще медлил: Лукаво улыбаясь, он склонил лицо к ее лону и стал ласкать ее нежную плоть.
Разрядка ее наступила внезапно и бурно. Тело Зои забилось в конвульсиях, и она выкрикнула его имя. Она блуждала в сладком тумане забытья, когда Пирс резко двинул бедрами и вонзился в нее.
Он приподнял ее ягодицы, чтобы проникнуть глубже, и почувствовал, как ее пульсирующее лоно сжимает его плоть по всей длине до самого корня. Он поцеловал Зои в губы, довольный тем, что сумел удовлетворить ее подобным образом. Затем он резко вонзился в нее еще раз, затем еще, и ураган его собственного освобождения подхватил его, унося к вершинам блаженства.
Его сдавленный крик разорвал тьму, спазмы сжимали ему горло. Затем он накрыл ее рот своим, чтобы заглушить ее крик, когда она, к его удивлению, снова достигла экстаза.
— Я знал, что у тебя страстная натура, но даже представить себе не мог, что настолько, — сказал он, укладываясь с ней рядом.
— Ты разочарован?
— Боже милостивый, нет! Страстная жена — это воплощение мечты любого мужчины.
Тут он сообразил, что сказал, и добавил:
— Если только эта страсть приберегается для мужа. К сожалению, я убедился, что женщины слишком часто готовы расточать свою страсть без разбора.
Зои ничего не сказала. Она понимала, что взгляды Пирса складывались на протяжении всей его жизни, и что бы она ни сказала сейчас, это не изменит его мнения. Ему не нужна жена, а она не хотела иметь мужа, который так плохо думает о женщинах. Она гадала, сложилось ли бы у него другое мнение, если бы она не вынудила его на ней жениться.
Пирс поморщился, внезапно испытав чувство вины. При всем желании он не мог изменить своего отношения к женщинам. Однако он уже принял решение помочь Зои и не собирался отступать. Если ему сегодня ночью удастся добиться успеха, тогда все проблемы Зои будут решены и он сможет спокойно уехать с чувством, что расплатился с ней сполна.
— Теперь поспи, дорогая, — сказал он, обнимая ее. — Твоему телу сейчас нужен отдых, чтобы все зажило.
Зои закрыла глаза, довольная, как никогда в жизни, хотя и знала, что Пирс будет принадлежать ей недолго — слишком низкое у Пирса мнение о женщинах. Однако она не жалела о том, что отдалась ему. Ей давно пора было расстаться с девственностью, и хорошо, что Пирс стал ее первым мужчиной.
Некоторое время спустя Пирс украдкой поднялся с постели, не потревожив крепко спавшую Зои. Он поспешно натянул на себя одежду, которую сбросил недавно, и задержался у кровати, глядя на Зои со смешанным чувством замешательства и нежности. Никогда ни одна женщина не пробуждала в нем аких чувств, какие он испытывая к Зои. Самое меньшее, что он мог сделать для нее, прежде чем уехать, — это спасти ее ранчо. Он надеялся всей душой, что Зои не ошиблась насчет закладной и бумага действительно фальшивая.
Взяв сапоги и ремень с оружием, Пирс на цыпочках вышел из комнаты и спустился по лестнице, благодаря Бога за то, что ни малейший предательский скрип ступенек его не выдал. Выйдя из дома, он натянул сапоги, надел ремень с револьверами и широким шагом направился к конюшне.
— Ваша лошадь уже оседлана.
Пирс выругался, рука его потянулась к оружию. Но он тут же облегченно расслабился, узнав голос.
— Какого черта, Калли? Что вы здесь делаете?
— Собираюсь ехать с вами.
— Нет, ни в коем случае. Как вы узнали, что я намерен делать ночью?
— Глядя на вас, нетрудно было догадаться. После отъезда Уиллоби я сразу понял, что вы снова попытаетесь проникнуть в его кабинет. Мы зря тратим время, стоя здесь и болтая попусту. Лошади оседланы. Едем!
— А что, если нас выследят, как прошлый раз? Кто-то на ранчо за нами шпионит.
— Бад не спускает глаз с работников. Поверьте мне, никто сегодня ночью не покинет ранчо. Вам не удастся отделаться от меня, Делейни, так что лучше примиритесь с тем, что придется взять меня с собой. Садитесь на коня.
Пирс не смог ничего придумать, чтобы повлиять на решение Калли. Он коротко кивнул, вскочил в седло и шагом направил лошадь к воротам. Калли следовал за ним по пятам. Отъехав подальше, чтобы не привлечь внимания спавших в бараке работников, они погнали лошадей вскачь.