За коробкой не было ничего. Просто небо, на которое опускалось серое марево. Вернее, Инга видела его серым. А на самом деле оно могло оказаться любым. Даже багряным.
— Выше, Ингочка, выше! — это звонко пропела Райлана.
Инга удивилась, как ей удался такой великолепный вираж. Днище самолета едва не проскребло по бетонным осколкам, по смятой пластиковой бутыли, по скрученной цепи. Сквозь треснувшие звенья пробивались стебельки травы.
— Когда лучи солнца нальются кровью, когда багряное облако опустится к горизонту, когда прорастет ржавая цепь, а холм покроется желтыми сумеречными цветами. И стая светляков опустится на их листья. А противостоять нам будут тридцать три ворона и два дракона, — пробормотала Инга.
Длинная стрелка высотомера завертелась, откручивая все новые метры. Короткая пока не шевелилась — до километра она могла спать спокойно. Верхушка холма пестрела раскрывшимися цветами, а над светлыми бутонами колыхалась живая туча. Она выгнулась в сторону, а потом разом нырнула в сумрак, затерявшись среди цветов.
— Светляки опустились, — раздался голос Марии. — Ждем появления Замка. Инга, не зевай! Почему прекратила подъем?!
Стрелка вариометра перескочила на верхнюю тройку, но вновь качнулась вниз до нуля, когда спрятавшееся солнце выглянуло из-за бугра. Инга развернула самолет, и ослепительный шар нехотя покатился к отдельно стоящему зданию. Черно-белый закат не шел ни в какое сравнение с цветным, но все так же завораживал. Поэтому Инга чуть не пропустила секунду, когда солнце, сарай и ее самолет очутились на одной прямой. Как только черный силуэт оказался словно в центре мишени, он странно вытянулся, обломки труб превратились в высокие башни с каплями крыш и длинными шпилями. На остриях замерли флюгера в виде летучих мышей, взмахнувших крыльями, да так и замерших на веки вечные. Черный замок окутался кружевом кустов, издалека смахивающих на заросли колючей проволоки. Стрелка радиокомпаса, чуть подрагивая, указывала точно по курсу, словно станция на которую компас был настроен, прятался в одной из жутких башен.
Четверка самолетов неслась в самый центр солнца. Замок Черных Облаков зловещей трехглавой фигурой преграждал им путь.
Порыв ветра поднял со стен мелкую мошкару и бросил ее навстречу летчицам. С каждой секундой стая разрасталась, превращаясь в черную тучу.
— Что же это такое? — зазвучал в шлемофоне голос Райланы.
— Вороны, — металлом отозвалась Мария. — Тридцать три штучки.
— А кажется, не меньше сотни, — призналась Инга.
— Что сотня! — воскликнула Зумки, в штопоре падая с небес. — Здесь их тысячи, миллионы.
— Это призраки, — объяснила Мария. — Настоящих всего тридцать три. Остальные — лишь отражения злобных зеркал. Они исчезают, если убьешь ворона, что заглянул в зеркало, порождающее злые отражения.
— Жуть! — в один голос вскричали Райлана и Зумки.
— Спокойнее, девочки. Не надо заранее бояться призраков — охладила их Мария. — Что же вы запоете, когда в бой вступят драконы?
Глава двадцать первая
Сражение
Ветер дул нестерпимо. Самолет дрожал. Иногда Инге казалось, что он сейчас развалится на маленькие кусочки, а она сама упадет с огромной высоты и никогда уже не увидит мир ни цветным, ни черно-белым. Двигатель натужно ревел, но все же удерживал стремительную крылатую каплю на прежнем курсе.
От урагана была лишь одна польза: мощнейший порыв унес воронью стаю в сторону. Только поэтому четверка сумела беспрепятственно подлететь к замку. Башня, сложенная из громадных, грубо обтесанных камней, поросших темным мхом, величаво проплывала слева от Инги. Черные провалы окон недружелюбно оскалились стрелами узорных решеток. Правая башня вздымалась еще выше. Возле нее сейчас скользила Зумки. Райлана чуть поотстала. Зато Мария вырвалась вперед. Самая могучая башня пронзала небо прямо по курсу, но до нее еще было лететь и лететь. Просто поразительно, какая громадина получилась из неказистой сараюшки.
По двору, образованному треугольником башен, беспорядочно кружилось воронье. Немного, не более десятка. Видимо, все остальные воздушные силы мальчика со стеклянными глазами рассеял ветер. Увидев самолеты, вороны со злобным покаркиванием устремились наперерез. Самолеты летчиц ивовой эскадрильи выплюнули первые очереди светящихся трассеров. Инга не стреляла. Пальцы обхватили гашетку, но не могли нажать на кнопку. Летчицы не целились. Они надеялись распугать остатки вражеской армии выстрелами в воздух. Вороны взметнулись ввысь, а потом обрушились на самолеты. Инга увидела, как содрогнулся самолет Марии, как покрылось сеточкой трещин боковое стекло, как остановился пропеллер, замер, но потом, дернувшись, вновь превратился в почти невидимый диск. Пули следующей очереди пропахали холодный воздух. Два ворона рухнули вниз, еще девять попросту растворились. Остался один. Тот, что летел на Ингу.
Левая башня постепенно отдалялась. Ветер переменился и сносил зеленокрылые машины к правой. Хотелось зажмурить глаза. Хотелось повернуть. Хотелось сказать: «Все, хватит! Проживу как-нибудь и без красок!» Но Инга понимала, что остановиться уже невозможно. Ворон превратился в черное чудовище с кровавыми глазами, кривыми когтями и клювом, отлитым из металла. Он уже приблизился настолько, что девочка могла разглядеть щербинку на блестящей поверхности клюва. В голове бесконечно повторялась одна-единственная фраза: «Сорок свирепых волков было у Бастинды, и сорок раз поднимал Железный Дровосек свой топор. И когда он поднял его в сорок первый раз, ни одного волка не осталось в живых: все они лежали у ног Железного Дровосека».
Инга дорого бы дала за то, чтобы сейчас здесь оказался Дровосек из книжки. Но Дровосек и его знаменитый топор находились сейчас весьма далеко. Зато Инга сидела в настоящем боевом самолете, а рука лежала на удобной ручке гашетки с кнопкой, которую следовало нажать как можно скорее. И если Железный Дровосек убивал волков, чтобы вернуть домой девочку Элли, то Инга тоже должна стрелять в воронов, охранявших замок, где жил тот, что обманом выменял у ней краски мира. Дождавшись, когда взъерошившаяся грудь ворона окажется в перекрестье прицела, девочка нажала на кнопку. Глаза она все-таки зажмурила.
— Молодец, Ингочка, — раздался голосок Райланы. — Так держать.
— Инга, следи за башней, следи за башней, — напомнила Мария.
Инга наклонила самолет и увидела, как сбитый ей ворон, беспомощно кувыркаясь, упал в сизый туман, окутавший двор замка. Внимание девочки снова переключилось на левую башню.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});