Я скептически посмотрела на Шалуну, и она поправилась:
– Ну, по нашим понятиям.
– Как скажете… как скажешь, – ответила я, заметив ее выразительный взгляд, а затем передала ей перо и лепесток.
– Ой, – восторженно подпрыгнула богиня удачи. – А давай о любви напишем? Пусть у твоей внучки будет романтическое приключение!
– Это как у меня? – с сомнением поинтересовалась я.
– О-о-о! Тебе понравилось? Видишь, как мы все устроили!
– Безумно понравилось, – неласково проворчала я.
– Тебя что-то смущает? – посмотрела на меня девушка. – Разве тебе не нравится Арриен?
– Он нравится всем, – хмуро отозвалась я.
– Ты ревнуешь?
– Вот еще! – фыркнула я. – Но почему ты не сказала мне, что моим нареченным является новый магистр?
– Ну-у-у… Фрест просил, у них с Шайном свои игры.
– Вот уж новость! Один только Зест попытался открыть мне правду, – обличительно проговорила я.
– Братец вмешался в игру, которую не он начинал.
– Все развлекаетесь? А я, между прочим, Корина любила и страдала по нему! Кстати, давно хотела у тебя спросить: отчего ты нам с Корином не помогла? – Я пристально поглядела на Шалуну.
– Мм, как тебе объяснить…
– О чем я еще не знаю?
– Слышала про Истинные пары? Или про Равных?
– Нет.
– Ну и ладно, в общем, мир Ль’Кель это не твое. Просто прими это, и все.
– Что еще я могу сделать?
– Не злись, – заискивающе посмотрела на меня богиня. – Все равно у рыжего судьба плохая. Его Имарт смертником выбрал!
– Кем? Корин умрет? Как его можно спасти? – возопила я.
– Я не знаю. Мне неведомо будущее, – вздохнула Шалуна.
Я бегала по пляжу. Хотелось срочно найти Корина и предупредить об опасности.
– Да что вы за боги такие? – со слезами на глазах возмутилась я.
Девушка пожала в ответ плечами.
– Я обязательно что-нибудь придумаю, но не дам Корину умереть! – уверенно заявила я.
– Дерзай, я помогу. Выступлю против Имарта. Кузен все равно мне должен одно желание.
– Скажи, когда Корин должен умереть?
– Не имею права. Честно говоря, ты все поймешь сама, когда придет время.
– Ладно, вижу, что большего ты мне сегодня не скажешь.
– Давай лучше сочинять! – воодушевленно предложила Шалуна.
– Давай, – вздохнула я.
– Напишем про любовь или нет?
– Почему именно про любовь? Да и в кого тут влюбляться? – запальчиво осведомилась я.
– А что, не в кого? – послышался вкрадчивый голос.
Мы с Шалуной дружно оглянулись и увидели, что позади нас стоит Орлей, небрежно облокотившись на стебель высокой травы. Прозрачные крылья трепетали за его спиной.
Мы переглянулись с рыжей богиней, и она опомнилась первой.
– Кого я вижу? Принц Орлей!
– Собственной персоной, – поклонился фей, а затем обратился ко мне: – Нилия, ты мне не ответила.
– А не могли бы вы повторить свой вопрос, сударь? – любезно попросила я.
– Ты считаешь, что в стране фей некого полюбить?
– Э-э-э… – призадумалась я.
Шалуна поспешно сменила тему:
– Мы тут стих сочиняем!
– Я слышал! – Парень сверлил меня пристальным взглядом фиолетовых очей.
Я поспешно выхватила лепесток из рук богини и написала следующие строки:
Все испытанья спокойно прими,Лишний раз не волнуйся,Ты просто пойми –Феи ждут к себе в гостиЛишь сильных людей,И хотят, чтобы к нимНе пробрался злодей.
– Ого! – хлопнула в ладоши Шалуна. – А теперь давай про любовь!
– Да какую любовь? – снова возопила я.
– Нилия, а почему бы тебе не написать про меня? – вкрадчиво предложил Орлей.
– Про вас? – искренне изумилась я.
– Ну да! Напиши, что в стране фей твою третью внучку будет ждать сказочный принц.
– Да-да, – радостно крикнула Шалуна, – так и напишем!
– Почему третью? – озадачилась я.
Шалуна и Орлей обменялись заговорщицкими взглядами.
– Погодите! – взвыла я. – Почему именно третью? Что вы знаете такое, о чем не ведаю я?
– Ну, мы предполагаем, что у тебя будет много детей и, разумеется, много внуков, – улыбнулся Орлей.
– Много детей? – взвизгнула я.
– Больше одного, – успокаивающе проговорила богиня.
– И что? – требовательно поглядела на нее.
Она улыбнулась и отозвалась:
– Я Орлею уже давно обещала присмотреть Равную.
– Погоди! Ты что, собралась подарить ему мою третью внучку? – возмутилась я.
– Почему нет? Ты посмотри, он же очень привлекательный юноша, а со временем станет невероятно красивым мужчиной.
– Что? Он же фей! К тому же принц! – вскипела я.
– Нилия, я обещаю тебе, что не обижу твою внучку, – с самым серьезным видом пообещал Орлей.
Я скептически помотала головой:
– Нет, это просто немыслимо! У меня еще и детей нет, а они уже устраивают судьбу моей внучки!
– Но мы же спросили разрешения у тебя, – отозвалась Шалуна. – Ты скажешь «да», и я пойду с прошением к своим родителям.
Я снова помотала головой. Фей и богиня пристально смотрели на меня. Во взгляде принца была видна просьба. Приглядевшись к нему внимательнее, я поняла, что он уже давно не мой ровесник. Да, фей был младше Шайна и даже Эльлинира, но лет сто – сто пятьдесят ему точно уже было. Я выдохнула и дерзко объявила:
– Если вы, сударь, готовы жениться на моей внучке и подарить ей долголетие, я исполню вашу просьбу!
– В стране фей не бывает стариков, кто пил наш мед, у того увеличивается срок жизни, – отозвался принц, но я не сводила с него упрямого взора. Тогда фей кивнул: – Хорошо, я согласен жениться на твоей внучке.
– Это при условии, что она не будет против! – выдвинула я дополнительное требование.
Шалуна хихикнула:
– Рыжая, с тобой просто невозможно соскучиться!
– Да или нет? – Я смотрела только на крылатого парня.
Он улыбнулся и самоуверенно объявил:
– Я сумею ее убедить!
Коварно улыбнувшись в ответ, я подумала: «Не надейтесь на легкую победу, сударь! Я оставлю письмо для своей внучки, где объясню, почему стоит обходить стороной одного фиолетовоглазого фея».
Стих сочинили быстро. Орлей старался больше всех, расписывая свои достоинства, а еще он пообещал, что встретит мою внучку на золоченой карете с восьмеркой летающих лошадей. Шалуна напоследок сказала, что я могу вызывать ее в любое время. Ей, видите ли, со мной не скучно. С Орлеем расстались практически друзьями. Принц лично донес меня до памятной поляны. Лисса обнималась с каким-то феем-воином, а Йену держал на руках красивый юноша и что-то нашептывал ей на ушко, отчего кузина краснела. Н-да, похоже, что мы все отлично провели время в стране фей. Королева позаботилась об этом.
Орлей поставил меня на землю, рядом оставили резной сундук, инкрустированный самоцветами и расписанный позолоченными цветочными узорами. В нем находился венец.
Принц улыбнулся, поцеловал меня напоследок, озорно подмигнул и стремительно скрылся в дупле. Следом за ним полетели и остальные феи.
Когда все они скрылись, мы стали быстро расти. Дерево-вход вновь стало доходить нам до макушек. Земля под ним разверзлась, и дубравник скрылся из виду. Сундук по-прежнему остался маленьким, поэтому я с легкостью подняла его и положила в свою походную котомку.
Деревья расступились, и мы направились прочь из Шепчущего леса. Йена с мечтательным выражением лица всю дорогу молчала, а Лиссандра восторгалась тем, чему ее обучили феи-воины. Я становилась все мрачнее и мрачнее. Шайн и без того зол на меня, а я в очередной раз целовалась с Орлеем. Кроме того, я помнила о своем обещании. Но вот как я должна была сказать эльфу, что уже обручена с Арриеном? Эльлинир точно взбесится! А если я промолчу, тогда разгневается Шайнер! Хмар!
Нерешительно остановилась на краю тропки.