– Заманчивое предложение, но я пас, – усмехнулась я.
Нет, он меня совсем за дуру принимает? То, что я сижу на траве в свадебном платье и реву как белуга, ещё не значит, что у меня весь мозг отшибло. Хоть небольшой кусочек, густо населённый тараканами, но всё же остался.
– Поживёшь у меня сколько нужно и уйдёшь в любой момент, – не сдавался брюнет. – Без платы и каких-либо обязательств.
– Это невозможно, – показала я ему свою татуировку, мысленно благодаря Кая за столь убедительную отмазку.
– Жалко… – расстроенно вздохнул красавчик.
Мне показалось или он даже не удивился?
– Жалко у пчёлки в попке. А это – суровая реальность, – меланхолично парировала я.
– Как скажешь, – он улыбнулся так дерзко, что от одного его откровенного взгляда в животе скрутился тугой комок желания, а по коже пробежались мурашки. – Ты позволишь дотронуться до твоего лица? Я видел твои слёзы, но так хочется на ощупь убедиться в том, что передо мной не иллюзия.
Очередное фейс-исследование? Ещё чего. Разбежался.
– Нет, – отрезала я, отворачиваясь.
– В этом мире всё не то, чем кажется, Лекси, – заявил этот тип, поднимаясь на ноги.
А я оторопела, понимая, что не называла ему своего имени. Вдобавок – он только что процитировал Лисантиила.
– Твои друзья уже на подходе, они скоро будут здесь. А мы – ещё увидимся, красавица! – подмигнул он мне и быстро направился прочь.
– Кто ты? – крикнула я ему уже в спину.
– Шейд, – ветер донёс мне ответ.
Я застыла, словно меня ударили мешком из-за угла. Шок, растерянность, испуг, бредовое желание догнать этого типа и задать ему несколько вопросов промелькнули в голове жгучей молнией.
Шейд??? То самое чудовище, которое переместило меня сюда??? Зачем он это сделал? Почему именно меня? За что? Он едва не убил меня и Кая на той поляне. В памяти всплыл огромный мохнатый монстр с когтистой лапой, которая потянулась к моему лицу. Тогда он у меня разрешения не спрашивал, чтобы потрогать. А тут – сел рядом со мной этакий рыцарь в белых доспехах и с платочком в кармане.
В голове совершенно не укладывалось, что тот жуткий оборотень в компании таких же чудовищ с похотливыми огоньками в глазах и этот притягательный красавчик-брюнет – одно и то же.
На ум пришли слова Кая о том, что бы этот работорговец, контрабандист и начинающий наркодилер со мной сделал, если бы похитил: «У них такой ритуал: чтобы принять самку в стаю, её должны взять все мужчины, причём в зверином обличье». По спине пробежали липкие холодные мурашки.
Я определённо в шоке от того, насколько обманчивой бывает внешность. И как сильно мне сейчас повезло. Почему он не тронул меня, а попытался уговорить пойти с ним добровольно??? Может, Кай ошибается или что-то недоговаривает? Ну как настолько красивое существо может быть таким бессердечным и порочным? Одни сплошные вопросы…
Мои лихорадочные размышления прервала небольшая встревоженная компания: два эльфа и пантера кинулись ко мне, едва разглядев среди травы и кустов.
Странно, но одежда Кая и Ватиэля была абсолютно целой, а сами они выглядели достаточно бодро, без шрамов, кровавых разводов и каких-либо повреждений. Не привиделся же мне этот клубок ярости, из которого летели оторванные рукава, пуговки и другие детали?
– Вы все такие… целые… – не могла я подобрать подходящее слово, но меня поняли.
– Магия, – шумно выдохнул Кай, осторожным рывком поднимая меня с земли и заключая в стальные объятия, пока Ватиэль пожирал меня виноватым взглядом, а Рокси от избытка эмоций прыгала вокруг нас игривым котёнком. – Оказывается, император наблюдал за церемонией через магическую сферу. Он доходчиво нас всех вразумил через неё. Сначала размазал по стенке, а потом привёл в нормальный вид, исцелил и выпнул на улицу – искать тебя.
– Ли? – в душе сразу потеплело, а сердце затопила волна благодарности к этому вампиру.
– Прости меня, родная, если сможешь… – голос эльфа был полон раскаяния. – Я идиот, ревнивец и чурбан. Я понимаю, что испортил тебе этот праздник, да ещё и ударил, но умоляю дать мне шанс исправить ошибки, – он неожиданно опустился передо мной на колени.
– Кай… – потрясённо прошептала я.
– Ты не представляешь, как мне хочется отрезать руку, которой я нанёс тебе удар, но меня останавливает лишь то, что тогда тебе в мужья достанется не только робот, но и инвалид. А ты достойна лишь самого лучшего! – в васильковых глазах эльфа плескался океан боли и сожаления.
– Давай только без крайностей, – пробормотала я и потянула его за ладонь, чтобы он поднялся с колен. Кай послушно подчинился, но я заметила, как на долю секунды он поморщился от боли. – Что с тобой? – встревожилась я.
– Заслуженное наказание, – сгорая от стыда, признался эльф, притрагиваясь к правой руке повыше запястья. – Я поклялся кровью перед магическим источником, что буду заботиться о тебе, беречь и защищать, но нарушил слово и получил откат.
– Покажи! – потребовала я.
Кай безропотно закатал рукав камзола и рубашки, и я остолбенела от увиденного. От локтя до запястья кожу рассекала глубокая кровоточащая рваная рана, местами покрытая багровой корочкой.