поджаристую куриную ножку…
Засиделись мы допоздна. Сатир в обнимку с Богомолом мирно спали под столом, куда свалились примерно одновременно. Правда, для этого козлоногому пришлось выпить в четыре раза больше человека. Остальные раскраснелись, порасстегивали воротнички, но следовать примеру товарищей не спешили. Вместо этого над столом то и дело раздавались тосты за процветание банды, за здравие командира, за погибель богатеев и за месть простого народа. Я усмехнулся. Пейте-пейте. Посмотрим, как вы завтра с похмелья на тренировку встанете! А в том, что она будет, я не сомневался и никому никаких поблажек давать не собирался. Зато почувствуют, насколько это хреново и в следующий раз крепко подумают, прежде чем поднять лишний кубок.
— Пройдемся?
Минотавр повернулся ко мне, глядя абсолютно трезвыми глазами. Я оглядел зал. Веселье потихоньку сходило на нет. Близнецы, отчаянно зевая, уже отправились на боковую. За столом, кроме меня и Актеона, остались только Лиа, Виктор и Черный. Впрочем и они все чаще кидали взгляды в сторону прохода, ведущего к спальным комнатам.
— Давай.
Свежий ночной воздух оказался удивительно приятным. Я вдохнул полной грудью, слушая, как на все лады стрекочут кузнечики, соревнуясь, кто же самый громкий музыкант.
Мы простояли так несколько минут. Просто ничего не делая и всматриваясь в темноту ночи — две неподвижные фигуры человека и минотавра.
— Почему у тебя один рог спилен?
Он усмехнулся:
— Я дуумал, ты давно уже спросил у кого-нибудь. Если нет то ты му очень терпеливый человек.
Немного помолчав, он продолжил:
— Муой народ живет очень обособленно, редко покидая Лабиринт. Так было даже во времуена дружбы с кланом Якостроф и уж тем более после его муничтожения. Поэтому в человеческих городах редко муожно встретить кого-то из муоего племени. Чаще всего среди людей живут именно однорогие. Рог отпиливают изгнанникам. Чтобы показать — такой муинотавр мертв для своего народа. Никто не станет мустить за его смерть.
— А за что тебя изгнали?
— За некоторые…принципиальные разногласия со Старейшинами.
Понятно. На откровение его не настроила даже столь чудесная ночь. Я не стал настаивать. Придет время и он сам все расскажет, если захочет.
— Чем ты занимался так долго сегодня? Я чувствовал, что ты мунипулируешь землей.
— Мне удалось извлечь знания из перстня.
— Это хорошо. Никомуу другому, кроме Якострофа, артефакт не открыл бы свои тайны.
— А еще, мне было сказано, что в кольце скрыта лишь малая толика силы. И все остальное мне придется найти самостоятельно.
Актеон покачал головой:
— Если ты намекаешь на Лабиринт, то я не смуогу тебя туда провести. Нас обоих мубьют.
Вообще-то я ни на что и не намекал. Зато узнал место, куда мне определенно стоит попасть. Лабиринт. Возможно, минотавры смогут помочь мне в поисках. Недаром же они столько лет дружили с магами земли…
* * *
Феодор еще на подступах к тренировочному залу почувствовал, как кто-то взывает к силе, а войдя внутрь, всей кожей ощутил всю мощь призываемых заклятий.
Младший брат гонял своих дружков-телохранителей по всему помещению и, надо сказать, что тем приходилось очень нелегко, даром что оба Приближенные.
Решив не прерывать тренировку, старший наследник уселся на лавку возле стены, наблюдая, как брат рвет соперников на тряпки. Ритуал Малого круга явно пошел ему на пользу. Феодор не без удовольствия отмечал, как Ириний легко и непринужденно сменяет одно заклинание другим, то заставляя руки вспыхивать огнем, то призывая дымчатое оружие, то обрушивая на врагов потоки пламени. Феодору даже показалось, что брат дерется в неполную силу, явно сдерживая себя. Очень хорошо. Наконец-то он решил взяться за ум. Если так пойдет и дальше — Ириний сможет занять достойное место возле отца. Или возле старшего брата.
Наконец, Ириний разорвал дистанцию и опустил руки, показывая, что тренировка окончена и только теперь заметил старшего брата. Указал телохранителям глазами на дверь, чтобы те проваливали, и неспешно подошел. Феодор заметил, что даже походка стала увереннее.
— Я впечатлен, брат. Кажется, ты полностью освоил Малый круг. Думаю, если продолжишь практиковаться, то уже через год можно пробовать пройти Большой круг.
Светлые волосы Ириния во время ритуала полностью сгорели и теперь он щеголял лысой башкой без какого-либо намека на волосы, брови и ресницы. Право слово, мизерная плата за возросшее мастерство.
— Рад, что смог тебя позабавить.
Феодору не понравились язвительные нотки в голосе брата, но решил не заострять на этом внимания. Любой, прошедший ритуал, еще некоторое время пребывает в некотором раздрае чувств. Все таки огонь это не прикосновение шелкового белья.
— Хотел сказать тебе, что рифмоплет, которого ты тщетно ищешь уже три недели, в очередной раз проявил себя. Да так, что впору задуматься, как мы умудрились проморгать такой талант. В него словно дух убийства вселился.
Ириний промолчал, хотя раньше обязательно бросился бы выспрашивать подробности и клясться, что со дня на день обязательно найдет и покарает нарушителя. Как многое в человеке может изменить возросшее могущество.
— В Улье, возле Глаза Силы, который я осушил, обнаружили тела троих городских стражников. Две мелкие сошки и командир подразделения. Всех зарезали словно свиней. Мои люди вышли на оставшихся в живых членов десятка и поджарили им пятки. Оказалось, что они получили наводку на Димитра. И действительно смогли его прижать. Почти. Пока в Улье не появилась непонятная пылевая завеса, в которой рифмоплет вволю порезвился, прежде чем сбежать. Понимаешь, что это значит?
— В нем проснулись задатки Приближенного. Неожиданно, но не критично. Для меня это не составит проблем.
— Даже если так, то это не объясняет, где он так наловчился управляться с ножом. В бардовских школах этому не учат. Так что если тебе понадобится помощь, я готов тебе ее оказать.
— Пылевая завеса — не проблема. Я не дам ему подобраться на расстояние удара. Я справлюсь.
Пожав плечами, мол, поступай как знаешь, Феодор вышел, оставив младшего брата в одиночестве.
— Ну надо же! Умненький старшенький братик предлагает нам помощь! Какое благородство! — Ириний скривил губы в усмешке.
— Он еще не подозревает, что очень скоро помощь может понадобиться ему самому! — ответил наследник сам себе более низким грубым голосом.
— А когда поймет, будет уже поздно! Уж мы об этом позаботимся!
Глава 11. Огненная Ищейка
Хищное лезвие секиры просвистело буквально в паре сантиметров от моей переносицы, а затем, не давая опомниться, устремилось к неосторожно выставленной вперед ноге. Зная, какой силищей обладает мой противник, я не пытался парировать удар, а сделал единственное, что могло спасти от поражения — до конца не отработанное обратное сальто. Однако