– Вы солдат, полковник Гордон. Вы разбираетесь в войне и сражениях, однако вы должны понять еще кое-что. Я только машина – высокоразвитая машина, по вашим понятиям, но, несмотря на это, всего лишь машина. Как ни примитивны ваши люди по сравнению с моими создателями времен расцвета Империи, они находятся выше меня в одном. У них есть интуиция. Интуитивный разум. Еще не построена машина, способная на это. Ни у одной из машин нет жизненных сил и энергии, которыми обладают даже нецивилизованные существа, наделенные чувствами.
За время их беседы Флеш против своей воли начал испытывать уважение к Мартину. Теперь ему было неприятно думать, что тот не более чем машина. Робот.
– Но ведь машины могут вести войну.
– Нет, – печально ответил Мартин. – И это создало наши нынешние трудности.
– Другая планета – Цитадель, – догадался Флеш.
– Да, – ответил Мартин и встал. Голографическая проекция погасла. Освещение зажглось, погасло, и окно снова стало прозрачным для света.
– Когда создатели построили Цитадель, они запрограммировали два указания, – сказал андроид. Он пересек помещение и взглянул через окно на город.
Флеш и остальные последовали за ним и опустились на стулья поблизости. Мартин продолжал:
– Первое указание – искать появление новых цивилизаций. Они знали, что в Галактике развиваются и другие формы жизни. Второе указание – обращать внимание на признаки, свидетельствующие о возрождении другой Империи.
– Обе эти вещи произошли, – заметил Зарков после недолгого молчания, и Мартин кивнул. – Каков приказ, полученный вами на этот случай?
– Есть приказы на оба этих случая. Мы должны установить контакт с новой цивилизацией, когда она достаточно разовьется для того, чтобы усвоить знания, находящиеся здесь и не использовать их во вред. И мы должны, используя минимальную силу, воспрепятствовать любой попытке другой Цивилизации захватить контроль над Галактикой. Но в одиночку я просто не могу выполнить эти приказы. Мои создатели верили, что техники и другие, оставшиеся на планете, останутся навсегда и заселят планету. Они используют компьютер и смогут выполнить эти приказы. Они были миролюбивыми людьми или, по крайней мере, хотели быть ими и обладали даром интуиции, который отсутствует у меня. Но они ушли и больше никогда не вернулись назад.
– Вы заметили "Добрую Надежду", наш первый межзвездный корабль, и забрали его экипаж, так? – уточнил Зарков.
Мартин посмотрел на Сандру Дебоншир и кивнул.
– Я думал, что экипаж "Доброй Надежды" сможет разрешить эти две проблемы. Во-первых, потребность в мыслящих существах, которым я могу передать Цитадель. А во-вторых, я хотел воспрепятствовать вашей цивилизации добраться сюда. Честно говоря, ваши люди еще недостаточно зрелы для обладания Цитаделью.
– Как вы доставили сюда экипаж? – спросил Флеш.
– Мои исследовательские зонды постоянно находятся в полете, разыскивая следы другой цивилизации и новые разумные расы. Они обнаружили "Добрую Надежду" и сообщили мне о ней. Я полетел к кораблю, доставил весь экипаж сюда и рассказал все то, что теперь рассказываю вам. Все они согласились помочь.
– Я бы сказал, что безопасность Галактики – наш общий долг, – вмешался ван д'Хеф. – Но, может быть, тут было больше как бы корыстных мотивов. Нам предложили настоящее бессмертие. И власть. И мы приняли все это.
– Вы приняли предложение, – сказал Флеш. – Но почему же вы тогда вернулись назад и убили самих себя? Почему вы позволили "Доброй Надежде" дрейфовать? Вы же знали, что рано или поздно кто-нибудь найдет этот корабль и обнаружит трупы. Почему вы просто не перенесли корабль сюда? Или не уничтожили его?
– Потому что в поисках нас люди могли зайти слишком далеко – "Добрую Надежду" считали пропавшей без вести.
– Раньше или позже вы снова возобновили бы поиски, – сказал Мартин. – После того, что я узнал от экипажа "Доброй Надежды", я понял, что ваша раса так легко не отказывается от подобных предприятий. Вы бы продолжали поиск "Доброй Надежды". Раньше или позже ваши люди обнаружили бы эту планету.
– Я не могу понять этот ваш аргумент, – сказал Флеш. Он встал и начал ходить перед окном взад и вперед. День был ясным и безмятежным. Вдали, словно иллюстрация из старой книги сказок, виднелся водопад с радугой.
– Я боюсь, что вам придется убедиться в этой логике, – сказала Сандра Дебоншир. – Я психолог. И была уверена, что контакт можно предотвратить только в том случае если "Добрая Надежда" вернется назад с нашими телами.
– Итак, вы вернулись на борт в более раннее время и убили экипаж… включая и саму себя? – недоверчиво спросил Флеш.
Молодая женщина кивнула.
– Однако в последнее мгновение я не смогла убить саму себя… по крайней мере так, как я это сделала с остальными. Я вытащила свое тело из криокамеры и вытолкнула его из шлюза.
Дейл подавила стон.
– Если корабль в конце концов и найдут, все будет выглядеть так, словно я сошла с ума, убила всех на борту, а потом выпрыгнула из шлюза, – сказала Сандра.
– И что же теперь? – с отвращением спросил Флеш.
– К несчастью, корабль Цитадели-2 обнаружил "Добрую Надежду" раньше ваших людей. Они узнали, что мы сделали, установили генератор гипердрайва и отправили корабль назад… судя по тому, что рассказал мне доктор Зарков, в область вашей Федерации, – сказал Мартин.
– Почему? – резко спросил Флеш. Его трясло, и он ощущал потребность убить кого-нибудь.
– Они хотят войны, – пояснил Мартин. – Они хотят, чтобы ваша Федерация напала на них. Они живут для войны. Наша Цитадель возведена военными стратегами. Отправляя "Добрую Надежду" с трупами на борту назад, в Федерацию, они надеялись спровоцировать реакцию на насилие. Гипердрайв-привод был запрограммирован на возвращение сюда. Ваша Федерация, к тому же снабженная знаниями Цитадели, выставит достойные внимания военные силы. Это именно то, чего они хотят.
– А вашим создателям потребовался почти миллион лет, чтобы развить эту философию? – воскликнул Флеш.
Мартин подошел к Флешу, положил руку на его плечо и улыбнулся.
– Вы получите все способности, которые мои создатели хотели когда-либо распространить по Галактике. Способности, которые ваша цивилизация давно утратила. Вы понимаете войну и насилие, но ненавидите их и все, что с ними связано. Если вы готовы помочь нам, я знаю, что для вас всех наступит мир. Вечно длящийся мир. И для Второй Империи, которая однажды, может быть, протянется к той Империи, которую мои создатели творят в Туманности Андромеды.
Флеш посмотрел в киберглаз андроида, не видел перед собой прекрасную молодую женщину, лежащую на полу. Убитую женщину. А потом он увидел сто пятьдесят семь мужчин и женщин с "Доброй Надежды", их перерезанные шеи и разлагающиеся тела. Его охватила дурнота.
Андроид говорил о насилии. Но о насилии в таких чудовищных размерах, что это невозможно было даже представить.
И все же от него, Флеша, требовалось, чтобы он признал, что такое насилие может существовать. От него требовали признать и тот факт, что оно может вспыхнуть снова и, может быть, даже очень скоро.
Может он отказаться?
Он посмотрел на Дейл, сидевшую на краешке своего стула и напряженно наблюдавшую за ним. Возле нее сидел Зарков, ушедший в себя, погрузившийся в собственные мысли.
Может ли он отказаться?
Его взгляд упал на Сандру Дебоншир, которая сделала больше, чем кто-нибудь из них мог себе представить. И на капитана ван д'Хефа.
Мог ли он отказаться?
Потом он посмотрел на Мартина, андроида, казавшегося человеком, как и все другие люди, которых он когда-либо встречал. И он опустил голову.
– Как я могу отказаться? – тихо спросил он.
Мартин еще крепче сжал его плечо.
– Ты не можешь, – сказал андроид. – Ты не можешь.
"Нет, он не может отказаться, – подумал он. – Даже если это означает, что они должны будут остаться здесь без всякого контакта с Землей. На многие месяцы, может быть, даже годы".
Он посмотрел на Дейл и Заркова. Они оба кивнули. Они сделали свой выбор. Потом он посмотрел на Мартина.
– Мы поможем вам, – сказал он. – Как бы долго это ни продлилось, мы вам поможем.