И самое главное: товарищ капитан Немов осуществил-таки запуск в будущее первого в мире живого существа, заменив в механизме времени будильники на часы с кукушкой. Этим первым в мире путешественником во времени стал Василий, наш коммунальный кот. Его даже уговаривать не пришлось, он самолично напросился участвовать в опасном эксперименте и выдержал его, как герой.
После первого короткого испытания товарищ капитан Немов провел несколько более продолжительных, но это уже без нас. Мы учились, а о капитанских делах нам докладывал дядя Коля Ёжиков, помогавший товарищу капитану в свободное от дежурства время.
Прошел апрель, наступил май и покатился по направлению к лету. Как-то утром, была суббота, дядя Коля вызвал нас запиской на автобазу. Записку доставил Лёшка, его ученик. В руке он держал авоську с хлебом и колбасой.
– Вы читайте, а я пошел, мне еще лимонад покупать. – Лёшка передал нам записку, развернулся и стал спускаться по лестнице, на ходу повторяя, чтобы не перепутать: – Ситро, ситро, ситро…
Развернув записку, мы прочитали, что сегодня в полдень товарищ капитан Немов отправляется в далекое океанское плавание и по этому случаю приглашает всех нас, включая меня, Шкипидарова, Щелчкова и дядю Колю, на прощальный дружеский завтрак. Место сбора: камбуз подводного корабля «Вера Павловна».
«Жду вас через четверть часа на автобазе», – приписано было наспех на обороте.
Глава двадцать седьмая. Чудо-юдо рыба хек
– А еще есть в океане такая рыба – называется хек. Редко кому удается эту рыбу поймать, но если уж кто поймает, – товарищ капитан Немов ласково взглянул на хозяйничавшую за камбузным столом Веру Павловну, следя за ее проворными пальцами, резавшими чайную колбасу и накладывающими ее на хлеб кружочками, – то, считай, что он поймал свое счастье. Тому во всем будет сопутствовать удача. Тот, к примеру, месячный производственный план вместо месяца выполнит за неделю, на мероприятии по сбору металлолома железа натаскает целую тонну, при прыжках с парашютом в ЦПКО пальчика себе не сломает, не говоря уже про шею или там ногу. Вот какое это чудо природы – хек.
– А вы? – спросил товарища капитана Щелчков. – Вы когда-нибудь эту рыбу видели?
– Я? – Товарищ капитан улыбнулся. Затем подошел к аквариуму, занимавшему четверть камбуза, и легонько постучал по стеклу: – Вера! Веруня! Рыбонька моя, цып-цып-цып! – Из-за жидких мочалок водорослей показались два рыбьих глаза и оскаленная зубастая пасть. – Сейчас я тебе, красавица… – Капитан отошел к столу, взял приготовленный Верой Павловной бутерброд и под голодный взгляд из аквариума вернулся к своему чуду-юду. Бутерброд был мгновенно съеден. Рыба тыкалась в стеклянную стенку и требовала себе добавки. Что-то в ее рыбьих манерах очень сильно мне напомнило Веру Павловну, но вслух я этого говорить не стал, чтобы не обидеть никого из присутствующих. – Вот она у меня какая, сокровище мое ненаглядное. – Товарищ капитан Немов играючи погрозил ей пальцем, затем жестом пригласил нас к столу.
Лимонад был уже налит, чайная колбаса нарезана, принесенные дядей Колей ландыши пахли летом, праздником и каникулами, до которых оставалась неделя.
– Первый тост – за моих друзей. Если бы, ребята, не вы, – тут товарищ капитан Немов коротко кивнул в нашу сторону, – и не ты, Николай Игнатьич, – дядя Коля скромно потупился, ткнувшись носом в стакан с лимонадом, – мы бы не собрались сегодня на этот скромный товарищеский завтрак, посвященный предстоящему путешествию. – Так что, друзья, за вас! За помощь, которую вы мне оказали!
Стакан в руке капитана совершил круговой обход, и шипучее, пузырящееся ситро весело защипало на языке.
– А вы нас с собой возьмете? – осмелев, решился я на вопрос.
– Почему не возьму?! Возьму! Только не в этот раз. – Товарищ капитан Немов виновато развел руками. – Как бы это вам объяснить доходчивее… – Он отпил лимонада, поперхнулся, закашлялся, щеки его зарделись. – В общем, мы с Верой Павловной… решили отправиться вдвоем. Путешествие наше, можно сказать… – Он замялся, потеряв нужное слово.
– Свадебное, – подсказал ему дядя Коля и хитровато подмигнул нам. Затем налил в стаканы ситро, поднялся и торжественно произнес: – За дружбу мы уже пили. Следующий тост предлагаю за большую любовь.
– Ваня, – Вера Павловна повернулась к сидящему рядом с ней товарищу капитану, закусывающему ситро бутербродом, – а может, мы Николая Игнатьевича с собой возьмем?
– Нет уж! – Дядя Коля замотал головой. – Видел я ваш берег турецкий. И комары там не водятся, а какая ж без комаров жизнь. – Дядя Коля снова подмигнул нам. – И потом: на кого ж я автобазу оставлю? Не на Лёшку же, который чайную колбасу от любительской отличить не может. Так что давайте уж без меня.
Я сидел за капитанским столом и чувствовал, что чего-то мне не хватает. И лимонада выпил вроде достаточно, и бутербродов съел на два больше, чем Шкипидаров, и в плаванье нас взять обещали. Наконец, до меня дошло. Спикосрак! Уйдет товарищ капитан в плаванье, кто же будет нас в его отсутствие выручать.
Наверно, мой безмолвный вопрос слишком крупно был написан у меня на лице, потому что товарищ капитан Немов вдруг внимательно посмотрел на меня.
«Думаю, тебе он больше не нужен», – сказали его глаза.
Я подумал-подумал и согласился.