Кирс вместе с основным отрядом отправятся в Ольден, а Махин останется дожидаться их под охраной оставшихся бойцов. Вначале та изъявляла желание присоединиться к уходящим, но Евпл решил, что вряд ли его сыновья, которые никогда в сознательном возрасте его не видели, обрадуются отцу, пришедшему с двумя посторонними женщинами. На всё было отведено дней пять-шесть и через седмицу, если планы не нарушатся, планировалось отплытие в Антиохию.
Давно известно, чем больше передвигается людей, тем дольше они идут до цели. Так случилось и в этот раз – вместо двух дней, они провели в дороге три. Вроде бы и спешили все, но как-то само собой приходилось делать частые остановки из-за самых разнообразных и непредвиденных причин. Но всё рано или поздно заканчивается, и вот Евпл прошёл через ворота Ольдена и направился к знакомому дому. Что делать дальше, он придумал уже давно – постучаться и под любым благовидным предлогом заговорить с открывшим дверь. Ну а потом остаётся лишь уповать на помощь Кайроса.
На стук вышел один из слуг, который ответил, что хозяин отсутствует. Правда, в доме есть золовка хозяина, но негоже женщине беседовать с незнакомцами. Пришлось дать хитрому слуге несколько медных монет, и тот неторопливой важной походкой отправился уведомить о неизвестном госте.
– Слава богам, – только и произнесла Амела, когда увидела задшего в дом. – Жаль, что сестра не дождалась тебя, но, хотя бы, дети ещё живы.
– Ты выглядишь не очень здоровой, – вглядевшись в бледное лицо молодой женщины заметил Евпл. – Болеешь или много забот?
– Уже второй месяц я себя неважно чувствую, но это пустяки. Главное – как нам теперь поступить?
– Я предлагаю действенный метод – просто схватить его по пути сюда. Если кто будет искать негодяя, то ты и слуги ничего не видели, и не слышали.
– Получится ли это? – засомневалась Амела.
– Доверься мне, – проговорил Евпл. – Всё случится как нельзя лучше.
– Один раз я уже доверилась тебе, – тихо промолвила женщина…
Всё было сделано просто и, если можно так сказать, изящно – Кирс протянула руку и грузный мужчина повалился парализованный прямо на мостовую около своего дома. Амелия, которая и указала на своего родственника-злодея, захлопнула окно, как только Евпл кивнул ей. Сбежались прохожие, с любопытством рассматривая несчастного, распластавшегося у них под ногами. Пока послали за врачом, пока тот пришёл и начал осматривать тело, раздумывая о величине оплаты за свои труды, Кирс снова протянула руку, и лежащему мужчине уже бесполезно стало выписывать лекарство.
На шум из ближайшего дома вышла молодая женщина, картинно вскинула руки и залилась слезами. Прохожие, до этого с любопытством наблюдавшие за лежащим, подняли глаза на подходившую и начали о чём-то переговариваться. Ну что же, теперь в городе появилась ещё одна самоличная хозяйка, первой обязанностью которой является как можно быстрее похоронить предыдущего хозяина. Все расходятся и лишь одинокая фигура врача указывает на то, что ещё не все формальности соблюдены. Но вот и он получает свои монеты и удаляется весьма довольный тем, что за своё непродолжительное ничегонеделание получил больше, чем за целый день просиживания у постели больного.
– Я до сих пор не могу прийти в себя от произошедшего, – с волнением повторяла и повторяла Амела.
– Успокойся, – с нажимом произнёс Евпл. – Нам предстоит решить множество проблем и не следует тратить время на несущественное.
– Да-да… Говори.
– Всем будет лучше, если завтра или, в крайнем случае, послезавтра произойдут похороны. В эти же дни тебе надо будет вступить в наследство и, как я понимаю, переоформить всю собственность на себя.
– Продолжай, – Амела уже успокоилась и старательно запоминала всё сказанное молодым мужчиной.
– И это всё. Как я помню, ты не хочешь отсюда уезжать, так что теперь можешь по собственному разумению заняться своей жизнью в родном городе. Вот только дети…
– Что, дети?
– Тебе решать их дальнейшую судьбу, – закончил Евпл.
– Я думаю… – женщина задумалась. – Я думаю, надо спросить их самих, хотя и уверена, что с тобой мальчикам будет лучше. У меня же ещё будут дети и… – Амела закашляла.
– Давай-ка я осмотрю тебя. Не нравятся мне твои симптомы… ой как не нравятся.
Женщина покраснела и взглянула на Кирс, потом на Евпла, кивнула и направилась в свою комнатушку.
На ужин все собрались вместе. Стул во главе стола заняла Амела. По одну сторону сидели два молодых парня, а по другую – Евпл и Кирс. Слуга принёс еду и был отпущен хозяйкой, цвет лица которой сейчас был более здоровый, чем раньше. Мальчишки во все глаза смотрели на молодого мужчину, сидящего перед ними и больше всего их поразили перстни, сидящие чуть ли не на каждом его пальце.
– Берхард, Матис, – начала Амела, – ваш отец приехал забрать вас обоих к себе. Все эти годы он трудился над… благополучием, чтобы его дети не имели ни в чём нужды, – женщина отрицательно покачала головой, когда один из парней хотел что-то сказать. – К сожалению, я пока больна и не имею возможности содержать даже тебя одного, Матис. Ваш же отец готов принять вас обоих наравне со своими другими детьми.
– Эта женщина – твоя жена? – взгляд Матиса был довольно жёстким.
– Нет, она моя ученица и помощница. С моими жёнами вы оба познакомитесь позже.
– Жёнами?
– Да, законы Империи позволяют многожёнство в некоторых случаях.
– Если мы поедем с тобой, то тоже можем взять замуж несколько девушек?
– Хм… – к такому повороту разговора Евпл был явно не готов и он явно стушевался, что происходило с ним довольно редко.
– Достойный сын своего отца, – тихо промолвила Амела и было совершенно непонятно, хвалила она или порицала.
– Если… – мужчина начал подбирать слова, – если вы поедете со мной, то у вас может появиться такая возможность, но я хотел бы, чтобы вы отправились со мной не только из-за этого.
– А из-за чего? – подал голос Берхард. – Почему ты пятнадцать лет не вспоминал о нас, а приехал только сейчас? Неужели ты думаешь, что мы вот так сразу обрадованными бросимся тебе на шею?
– Ваш отец приезжал сюда когда вы были еще младенцами и был готов взять всех нас к себе, но я и твоя мама отказались, поскольку думали, что здесь всем