— А почему число пятнышек должно быть именно четным? — удивился капитан.
— О-о-о, это тоже жутко интересная фишка, завязанная, представьте себе, на климат! Дело в том, что на Ханне редко идут дожди…
— Лика, кончай грузить! — не выдержал Тед.
— А мне интересно, — запротестовала Полина. — Не перебивай!
— Интересно, но нам лучше вернуться на корабль, — решил спор Станислав. — Вечером расскажешь.
— Ладно, — смирилась Лика. — Я это просто к тому, что ксенопсихолог должен быть всесторонне образованным человеком… Не то что какой-то там пилот!
— А почему авшуры так над своими ушами трясутся, ты все равно не знаешь, — поддразнил ее брат.
— Это будет темой моей диссертации, — не смутилась сестра.
— «Почему тайна авшурьих ушей никогда не будет раскрыта»?
— Итак, остался последний груз, — громко сказал Станислав с интонацией «цыц оба!». — Доставка «до подъезда». Во флайер все влезет или придется две ходки делать?
— Утрамбуем, — пообещал Тед. — Правда, для пассажиров уже вряд ли место останется.
— Сам справишься?
— Конечно! — снисходительно подтвердил пилот — больше для сестры, чем для капитана, но оба посмотрели на него весьма скептически.
* * *
Влезло все, даже полтора свободных места осталось — на переднем пассажирском сиденье и на заднем, если сесть боком.
— Слетать с тобой? — предложил Дэн.
— Давай, поможешь разгрузиться. — Тед спохватился, что картридж оксигенератора на исходе, и вернулся в корабль за новым.
Киборг на всякий случай прошелся по грузовому отсеку, проверяя остальные грузы, — нет ли потеков-трещин и не слетели ли крепления. Все вроде было в порядке, только один тюк покосился, Дэн поправил.
Возле флайера навигатора ждал сюрприз: нетерпеливо переминающаяся с ноги на ногу Лика.
— Дэн, а можно я на твое место сяду? — вкрадчиво спросила она, когда киборг протянул руку к двери.
— Садись. — Рыжий сдвинул дверь на всю длину, открывая себе проход на задние полсиденья, но девушка быстро шагнула вдоль корпуса, по-прежнему заслоняя киборгу дорогу.
— Нет, я имела в виду, можно я вообще вместо тебя с Тедди полечу? — смущенно пояснила она.
Дэн в упор уставился на нахалку. От друзей, хорошо знакомых с излюбленными приемчиками киборга, он рисковал получить щелбан, но других людей немигающий взгляд DEX'a обычно выбивал из колеи.
— Мне кажется, «Тедди» это не понравится.
— О-о-о, это ему совершенно точно не понравится! — нервно рассмеялась Лика. — Но я хочу поговорить с ним наедине, а это последний шанс.
— Пойдите поговорите в каюте, я подожду.
— Там ему есть куда сбежать! — в сердцах бросила девушка.
— Так, может, он не хочет с тобой говорить?
— Хочет, только пока этого не знает! А мне очень-очень надо!
— Как с тестами? — Рыжий пустил в ход тяжелую артиллерию: приподнял левую бровь, из-за шрама изломившуюся чрезвычайно скептически.
— Ну, Дэн, ну пожалуйста… — У Лики сделался такой убитый вид, что навигатор понял: на сей раз его согласие действительно имеет значение и от него многое зависит. Хотя получить оное девушка уже не надеется, наученная горьким опытом.
— Ладно, летите. — Дэн отступил от флайера.
— Серьезно?! — Лика просияла и торопливо полезла в кабину. — Спасибо-спасибо-спасибо! Дэнечка, ты просто прелесть! Я тебя обожаю!
— Но с одним условием, — неподкупно осадил ее киборг.
— Больше никаких тестов? — понимающе вздохнула девушка.
— Нет, — огорошил ее Дэн. — Научи меня делать печенье.
— Заметано! — Лика пристегнулась, поерзала в кресле, послушно подстроившемся под ее спину и, снова ощутив себя на коне, с воскресшим энтузиазмом предложила: — Слушай, я тут подумала: а давай тыменя протестируешь? Это должно ослабить тревожность и помочь тебе преодолеть психологический барь…
Дэн молча задвинул дверцу.
* * *
Обнаружив в соседнем кресле Лику, Тед проворчал: «Предатель!» — но гнать сестру не стал.
— Хочешь покататься?
— И покататься, и поболтать. Ты же не против? — Девушка невинно хлопнула ресницами.
Пилот почуял подвох, но решил, что пусть лучше сестренка ему голову морочит, чем команде.
— Пристегнись, — проворчал он и, дождавшись зеленого огонька на панели, снял шлем. Лика радостно последовала его примеру: сколь бы прозрачной ни была лицевая панель, без нее все равно удобнее. — Только чтоб не смела под ногами мешаться, когда я груз сдавать буду, ясно?
— Когда это я мешалась? — тут же взъерошилась сестра. — По-моему, только помогала, даже твой капитан оценил!
— Ну да, особенно когда ты его дураком перед аммами выставила.
— Ничего подобного! Он же прекрасно знает, кто тут настоящий альфа-самец, и по такой ерунде не заморачивается. Ладно, полетели уже!
Лика откинулась на спинку сиденья и с улыбкой уставилась вперед, изображая пай-девочку (которая прекрасно понимает, что, пока флайер стоит на земле, выкинуть ее из кабины куда проще, чем в воздухе).
Тед подозрительно на нее покосился, но все-таки включил двигатель.
Минут пять Лика молчала, действительно наслаждаясь полетом. Как и обещали заолтанцы, из поднебесья Гамма выглядела гораздо красивее, в золотисто-ржавых, будто осенний лес, тонах, да и кататься с братом девушка любила. Сделать пару рывков и «горок» ему не помешала даже полная загрузка флайера, а на обратном пути наверняка еще интереснее будет.
— Слушай, я тут прикинула — голой стипендии мне на житье все-таки маловато будет, — вкрадчиво начала Лика. Тед снисходительно заухмылялся, решив, что за этим сестра к нему и подсела, но та невозмутимо продолжила: — Поэтому я решила взять подработку. Вот, гляди, какую мне визиточку в галамаркете дали!
Девушка потыкала в экранчик коммуникатора, и тот зажурчал томным женским голосом:
— Всегалактическая сеть заведений быстрого свидания «Матушка Крольчиха» поможет симпатичным раскрепощенным студенткам подработать в выходные и на каникулах! Гибкий график, бесплатное обучение, профессиональный рост!
Теодор, у которого была скидочная карточка этого заведения (причем уже десятипроцентная), в ужасе повернулся к сестре и с облегчением обнаружил, что та давится смехом.
— За такие шуточки… — проворчал пилот. — Чтоб не смела и близко туда подходить, ясно?!
— Тедди, ты чего, совсем дурой меня считаешь?!
— А на фига ты вообще эту дрянь брала?
— Тебя подразнить. — Лика вытащила из кармана следующую игрушку — подаренный инсектоидами шарик. — Интересно, как им пользоваться? Просто по коже покатать или раздавить?.. Ой!
Тед сдавленно ругнулся и потерся обрызганным ухом о плечо.
— Может, хватит меня всякой дрянью поливать?!
— Эта, по крайней мере, не бабская, — виновато хихикнула сестра. Как и почему сработал пульверизатор, она не поняла, а пробник оказался одноразовым и тут же спекся в маленький черный комочек.
Пилот выставил вентиляцию на максимум. Запах был не то чтобы противный и въедливый, но до того чуждый, что даже не с чем сравнить.
Мрачное сопение брата задело Лику куда сильнее ответной колкости.
— Тедди, чего ты на меня постоянно злишься? — не выдержала она.
— Злюсь? — искренне изумился парень. — Брось, мы же с тобой с детства цапались, но ты никогда не обижалась!
— Ты тоже!
— Я и щас не обижаюсь. Просто занят.
Тед сверился с приборами и взял чуть правее.
— А за голографии?
— А до тебя до сих пор не дошло, что это была паршивая идея?
Лика отвернулась к боковому окну, будто изучая изнанку близких облаков, а потом с горечью призналась:
— Знаешь, мне кажется, что после побега из дома у меня вообще никого не осталось. Ни родителей, ни брата.
Флайер потрясенно вильнул.
— Блин, ну что ты за чушь несешь?! А я тогда кто?
— Не знаю, — честно сказала Лика. — Тедди, я тебя семь лет не видела! Сначала мы каждую неделю созванивались, потом раз в месяц, затем ты вообще на полгода пропал, а теперь я за пару дней узнала о тебе от команды больше, чем от тебя самого за все эти годы. Да я понятия не имею, кто ты!
— И что, я из-за этого перестал быть твоим братом? Я все равно никогда тебя не брошу.
— Потому что обязан?
— Чего-о-о?!
— Того, что ты ведешь себя точь-в-точь как наш папаша! Относишься ко мне как к ребенку, а мое мнение тебя совсем не колышет — гораздо важнее, что о тебе соседи, то есть команда подумает!