– Вряд ли это хорошая мысль, – пробормотала она.
– А у меня на подходе есть еще одна, гораздо лучше этой, – проговорил он. Потом наклонил голову и легонько провел кончиком языка по ее губам.
– Я буду чертовски скучать по тебе, когда уеду.
– Уедешь? – Кэсси вышла из соблазняющего тумана, которым с таким мастерством окутал ее Джейк. – Ты опять уезжаешь?
– Завтра. Рано утром.
– Но Джона Ти только что выписали из больницы.
– Он крепкий старик. – Джейк улыбнулся. – И Лотти не отходит от него. Я подчистил все дела, Кэсси, до понедельника. Мне нужно поехать. В этот раз недалеко. Только в Рено. Если я понадоблюсь, потребуется не больше часа, чтобы вернуться домой.
Кэсси закрыла глаза и кивнула. Он уезжает всего на три дня. Но за прошедшую неделю она привыкла, что Джейк всегда рядом. А теперь будет убийственно по нему скучать.
– Удачной дороги. – Больше ничего не приходило в голову.
Джейк легко поцеловал ее и отступил. Она смотрела, как он спустился со ступенек крыльца. Но, не дойдя до грузовика, Джейк остановился и повернулся. Сделал несколько длинных, быстрых, целенаправленных шагов. Через несколько секунд, она уже была в его объятиях. Его поцелуй, на этот раз не ласковый и не нежный, а сумасшедший, безумный, сокрушающий. Джейк не дал ей времени ни думать, ни дышать.
Его рот требовал, настаивал. Джейк забрался языком в глубину ее рта, пробуя, разыскивая, завоевывая. У Кэсси ослабли колени, и она едва держалась на ногах. К счастью, за спиной была дверь, единственная ее поддержка. Если не считать мужчины, который так крепко придавил ее к этой самой двери.
– Поедем со мной, Кэсси. – Тяжело дыша, Джейк прервал поцелуй. – Поедем, дорогая, – настаивал он.
Первая мысль: нет. Она не может уехать. А как же Джон Ти и ее работа? Нет. Нет. Она не может. Но повелительный голос эхом отдавался в ушах.
ДАЙ ЕМУ ШАНС.
ПОДДЕРЖИ ХОТЯ БЫ НЕМНОГО.
ПОСТАВЬ СВОЕ СЕРДЦЕ НА ОДНУ ЛИНИЮ С ЕГО.
Слова Лотти. Ее совет. Чувства Кэсси обострились. Она смотрела в глубину ищущих глаз Джейка и видела там животную жажду, надежду, смешанную с желанием. И Кэсси знала, что не может ему отказать. Нельзя его отталкивать. У нее не осталось силы воли… Да, работа в полном порядке! И Лотти не оставит Джона Ти без присмотра. Кроме того, разве это не то, о чем просил Джон Ти? Он первым бы сказал ей, что надо ехать.
Надо ехать. Она откроет свое сердце, надеясь, что Джейк не растопчет его. Кэсси собрала всю отвагу и позволила исчезнуть защитным инстинктам. Если ей суждено быть дурой, то она будет счастливой дурой.
– Да, да, Джейк. Я поеду с тобой. Я ВОСПОЛЬЗУЮСЬ ШАНСОМ.
Джейк расплылся в счастливой улыбке школьника, успешно сдавшего экзамен.
* * *
На следующее утро Кэсси сидела в кабине грузовика. Они ехали на север в Рено. Сзади в трейлере перебирали ногами жеребец Темный и стройная чалая Клубничка.
– При длинных переездах приходится останавливаться каждые четыре-пять часов, чтобы напоить лошадей, – объяснял Джейк. – Но сегодня дорога легкая. Я должен поставить их в загон на территории родео. А потом у меня есть для тебя сюрприз.
Кэсси покосилась на самоуверенное лицо Джейка и, чуть кивнув, сощурилась. Интересно, какого рода сюрприз он придумал для нее?
– Не люблю сюрпризы, – поддразнила его она.
– Этот тебе понравится. – Убийственная улыбка осветила лицо, сверкнули зубы, зажглись веселые карие глаза.
Немного позже, когда он подписал все бумаги, связанные с родео, и позаботился о лошадях, верный слову Джейк удивил ее. Они поехали к дому, где Кэсси жила маленькой девочкой в городке Тилер недалеко от Рено.
– Джейк! Как ты узнал?
Онемев, Кэсси сидела в грузовике и рассматривала дом, похожий на маленький коттедж, где выросли она и Брайэн, где жили их родители. Джейк выпрыгнул из грузовика и открыл дверь с ее стороны, помогая Кэсси выйти.
– Я позвонил Брайэну.
– Моему брату? Ты разговаривал с ним? – Ошеломленная, Кэсси стояла на улице, обсаженной вязами, и смотрела на него.
– Да. И, поглумившись надо мной минут десять, он наконец, дал адрес.
Кэсси была слишком потрясена сюрпризом Джейка, чтобы спросить, что говорил Брайэн.
– Замечательный сюрприз, спасибо, – мягко проговорила она, снова переводя взгляд на дом, который так много для нее значил. Она хранила прекрасные воспоминания о той беззаботной жизни, когда родители были еще живы. Семья просуществовала совсем недолго. – Это сейчас желтое, но ставни все еще белые. Когда я жила здесь, дом был переливчато-голубой.
Кэсси засмеялась. Мама любила голубой. Все внутри дома отливало оттенками голубого. Кухня небесно-голубая. Гостиная ярко-голубая. Комната Кэсси зеленовато-голубая; можно бы назвать цвет бирюзовым, но мама настаивала, что это цвет глубокой воды.
Молодая женщина выскочила из соседней двери в погоне за малышом. Она привлекла внимание Кэсси и Джейка.
– Брендан Джеймс, сейчас же вернись! – Женщина подхватила смеющегося мальчика на руки, голос у нее был не требовательный, а игривый. – Вот я и поймала тебя!
Заметив Кэсси, женщина остановилась, взгляд изучающе пробежался по лицу.
– Бог мой! Кассандра, это ты?
– Синтия Грехэм? – Кэсси неуверенно шагнула вперед. – О боже! – Кэсси широко разулыбалась подруге детства. Годы промчались, а Синтия выглядит почти так же, как в детстве. Светло-русые волосы и веснушки, рассыпанные по круглому лицу. – Не могу поверить, что это ты! Все еще живешь здесь?
– Да. Родители ушли на пенсию и переехали на юг в Сан-Хуан Капистрано. А этот дом они отдали нам как свадебный подарок.
– Ты замужем, а мальчик, должно быть, твой сын. – Кэсси улыбнулась светлоголовому малышу. – Привет.
Вдруг застеснявшись, ребенок обхватил мать за колени.
– Скажи «привет», Брендан. Это моя подруга Кассандра.
– Меня можно называть Кэсси, – сказала она мальчику. Брендан чуть улыбнулся. – А это мой друг Джейк Гриффин.
Кэсси обернулась. Джейк стоял, скрестив на груди руки и небрежно прислонившись к кабине грузовика. Он улыбался. Взгляд сосредоточен на ребенке. У Кэсси горло перехватил спазм, и сердце бешенно застучало.
Джейк отошел от грузовика и протянул руку Синтии.
– Приятно познакомиться. – Они пожали друг другу руку. – Привет, приятель, – обратился он к Брендану.
– Ковбой! – Мальчик вытаращил глаза.
– Ну, можно и так сказать. – Он взял малыша на руки, чтобы тот коснулся полей «стетсона».
– Шляпа. – В глазах мальчика разгорался интерес.
– Правильно. Это шляпа, – наставительно произнесла Синтия. Кэсси подумала, что недалек тот день, когда и она воспользуется таким тоном. – Боже мой, какой приятный сюрприз. Если у вас есть время, мы могли бы что-нибудь выпить.