В ту же секунду громогласный голос зазвенел в ушах.
ВЫБИРАЙ!
Спасти Вивиан Ксенти.
Лишиться яиц.
— Ну и дурак же ты, Лилам, — со зловещей улыбкой процедил я сквозь зубы. — Я и без твоего выбора пойду.
Получено новое задание!
Спасти Вивиан Ксенти от бандитов.
Награда: 10 000 опыта, 5 очков навыков, 100 очков переноса.
Штраф: нет.
Ко мне подошёл Хвостик и внимательно посмотрел, водя хвостом. Я сжал кулаки и тихо произнёс.
— Готовься, рыжий. Мы идём в погоню за бандитами.
Все эмоции сразу отступили. Остались лишь холодный расчёт и злость, буквально толкающая вперёд. Бежать как можно скорее, пока ещё не поздно.
Я быстро обшарил сожженный экипаж и собрал с тел мало-мальски годное оружие. Кинжал, короткий меч, два метательных ножа и два гаечных ключа из ремкомплекта экипажа. С одного из рыцарей снял пояс и флягу с водой, быстро опоясался и закрепил оружие, ключи убрал в карман.
Следы копыт вели на восток, в сторону Пенты.
Вперёд.
Оба солнца склонились к горизонту, едва пробиваясь сквозь верхушки деревьев. Мы бежали по тракту, не таясь и не жалея сил. Хвостик неутомимо мчался впереди, идя по следу. Шёл третий час погони, но я даже не думал о том, что не догоним или собьёмся с пути.
Все мысли были заняты предстоящей битвой. Двадцать человек, пиромантов, хорошо вооружённых, к тому же. Часть наверняка ранена, но особо на это я не надеялся. Чем больше перебирал варианты в голове, тем чётче был план действий.
Внезапный удар, сильный и точный. Других вариантов не было, всё остальное слишком долго. Будь у меня хоть часть навыков Неми, или хотя бы Фелис, всё было б куда как легче.
Но сейчас я был один, и надеяться не на кого.
Хвостик остановился и, повернувшись, заскулил. Я осмотрелся — на одной из насыпей была примята трава, а кусты поломаны. Над лесом в той же стороне вились несколько столбов дыма, слабо выделяясь на темнеющем небе. Прохладный ветерок тянул костром и едой.
— Нам туда, — кивнул я. — Боишься?
Лисёнок пошевелил ушами, посмотрел в ту же сторону и снова замотал хвостом.
— Я всё равно пойду, так что решай, ты со мной или нет.
Достав два ключа — мой первый и ещё один, из синеватого металла, сложил их вместе.
«изменение инструмента — мастер»!
Глефа с синим лезвием удобно легла в руки. Перехватив оружие, я пошёл вверх по обочине, в сторону лагеря бандитов. Сзади послышалось шуршание, среди травы мелькнул рыжий хвост.
Значит, решил.
До лагеря бандитов было минут двадцать ходу. Солнца уже сели, погрузив лес в густые сумерки, но зарево костров давало достаточно света. Вслушиваясь в смех и голоса разбойников, я подошёл вплотную и затаился в зарослях. Изменив глефу на короткий кинжал, осторожно выглянул и осмотрелся.
Походный лагерь насчитывал шесть больших палаток и парочку маленьких. Лошади стояли на другом конце лагеря, возле них мелькала пара бандитов. Большая часть собралась у другого края, ближе ко мне, разместившись полукругом около костров.
Они заканчивали ужинать и отдыхали. Пили что-то из бутылок и фляжек, смеялись, отмечали успешный набег. Там же я заметил нескольких раненых, перевязанных сероватыми полосами ткани — они сидели или лежали ближе к палаткам. Скорее всего, внутри тоже были люди.
Я насчитал четырнадцать человек снаружи, включая раненых. Запомнив расположение костров и палаток, сменил позицию — подобрался с другой стороны, поближе к сборищу негодяев. Уже хотел высунуться из кустов, как услышал её.
Высокий девичий голос, вскрик. Сердце споткнулось и припустило с места, я решительно выглянул наружу.
Один из бандитов со шрамом на щеке вытаскивал связанную девчонку из палатки под всеобщий одобрительный хохот. Я прильнул взглядом к ней — и заскрипел зубами.
Она была вся в пыли и грязи, на лице виднелись синяки, а из разбитой губы сочилась кровь. Руки связаны сзади, одной наручи нет, а латная юбочка разорвана в клочья. Под ней виднелись тёмные шорты и худенькие голые ножки, по левому бедру расплывался большой синяк. Нагрудник болтался на двух верхних креплениях, почти не скрывая тонкого платья под ним. Избитая и безоружная, Вивиан всё равно сопротивлялась, хоть и понимала — бесполезно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Иди сюда, малышка, развлеки нас! — заорал один из разбойников и хлопнул себя по коленке. Остальные одобрительно зашумели. Тот, что со шрамом, подтащил её к кострам и швырнул на землю. Вскрикнув, девушка кое-как перевернулась и села, по пыльным щекам бежали слёзы. Она посмотрела на толпу мужиков полным ненависти взглядом и стиснула зубы.
— А ты у нас паладин, да? — насмешливо бросил второй, в короткой жилетке. — Тощая, как палка, а туда же — щит и доспехи ей подавай!
Новый взрыв хохота, один из захмелевших разбойников швырнул в неё бутылкой. Девушка уклонилась, попыталась встать — но коротким тычком сзади шрамированный вернул её на землю.
А бандиты продолжили развлекаться.
— А не покажет ли нам благородная дама, чему её научил папенька?
— Да нахрен, давай лучше я сам её кое-чему научу!
— Тебе только дай, всю девку заездишь до смерти, пёс бешеный!
— Последним будешь, на всех девчонки не хватит.
— Да там и помять-то нечего, не выросло ещё, куда тебе?
Ублюдки снова дружно захохотали, продолжая отпускать крепкие шуточки по поводу прелестей пленницы. Один из них скрылся в палатке. Послышался лязг железа, он вернулся с большим щитом и мечом — теми самыми, что были в экипаже.
Бросив их к ногам девушки, он достал из-за голенища нож и подошёл сзади.
— Вставай, сучка, и бери свои шмотки, — бросил он и, перерезав верёвки, толкнул её ногой в спину. Она вскрикнула и упала возле щита. Села, непонимающе посмотрела на остальных — разбойники притихли и с интересом наблюдали за ней.
— Бери, ну! — кивнул разбойник со шрамом и достал меч. — Развлеки парней перед главным угощением. Одолеешь — и проигравший будет иметь тебя последним! Справедливо же? Так что постарайся. Потом развлекать нас придётся со-овсем иначе…
Они снова загоготали, оценивающе поглядывая на неё.
Вивиан взяла щит, вытащила меч из ножен и медленно, пошатываясь, поднялась. Глубоко вдохнула — и, прикрывшись щитом, гордо выпрямила спину.
Одна против всех. Без шансов на победу. Проиграет — и каждый из них сочтёт за долг попользовать её всеми возможными способами.
Я едва сдерживался, желание немедленно броситься на выручку рвало меня на части. Не знаю, так ли она слаба, как о ней говорили, но силы духа в ней было на десятерых.
— Эй, чур, я первый! — вскочил один из раненых с перебинтованным торсом. Его с хохотом и шутливыми пинками усадили обратно, а вперёд вышел тот самый, в жилетке. Он держал длинный одноручный меч, на вид вдвое легче того, что был у девушки.
— Давай, крошка, удиви меня, — он поманил её ладонью и добавил. — Проиграешь, и я буду удивлять тебя первым.
Сердце замерло от волнения. Кажется, я даже забыл, как дышать — всё внимание было приковано к замершей среди костров невысокой фигурке со щитом. В повисшей тишине послышался голос бандита.
— Нападай, не стесняйся. Ты же не хочешь быть оттрахан?-
Договорить он не успел — девушка бросилась вперёд, занося меч. Зазвенела сталь, пленница вскрикнула, отброшенная пинком в щит. Устояв на ногах, пару раз вдохнула — и снова напала с отчаянным криком.
Разбойник отскочил в сторону, пропустив её, и несильно ударил плашмя по спине. Потеряв равновесие, она упала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ну что же ты на ногах-то не стоишь? — усмехнулся он. — Щит тяжёлый?
Она снова поднялась и всё повторилось. Нападение, звон стали и провалившаяся в никуда атака. Новые насмешки и смех толпы. Но обречённая девушка снова и снова вставала.
От каждой новой попытки на глаза наворачивались слёзы. Я одёрнул себя — ну-ка вспомни, зачем ты пришёл!