- Но почему? - женщина судорожно вздохнула. - Почему вы не можете их найти? Ведь у нас есть все эти новые технологии! При желании мы можем проследить шаг любого человека, где бы он ни был! Найти его где угодно! Хоть на дне моря! По крайней мере так нас убеждают!
- Все верно, - капитан нахмурился. - Но только до тех пор, пока нам не противостоит кто-то, настолько же развитый технологически, как мы.
- Что, хотите сказать, это англы? - женщина скептически скривила губы. - Зачем им наши дети? Чем их могут заинтересовать моя внучка и ее друг?
- Мы не знаем пока... - вздохнул капитан. - Прорабатываются разные варианты. Могу лишь обещать, что мы будем вас держать в курсе поисков.
* * *
Высокий статный мужчина в строгом пиджаке обнял стоящую у окна женщину.
- Леночка, ну успокойся. Ты же знаешь, что мы делаем все, чтобы найти детей. Не забывай, Катя и моя внучка!
- Я знаю, Коля, - вздохнула женщина и слегка расслабилась. - Просто я боюсь. А ты дома почти не появляешься и вообще ничего мне не сообщаешь.
- Прости, - повинился мужчина. - Стараюсь ускорить поиск. От дочки ничего не было?
Елена Васильевна слегка дернула плечом.
- Сам же знаешь, сеансы связи с кораблем нерегулярны.
- Ну, может и хорошо, что пока не знает, - вздохнул мужчина и сильнее прижал к себе жену. - А Толик?
- Не знаю. Пришел, посидел молча, да и отправился обратно... На работу, наверно. Как и не его дочку похитили.
- Главное, что у них со Светкой все хорошо.
- Странная, все-таки, у них семья. Не думала, что доча влюбится в такого ботана, как Толик, да еще и родят такую дочку.
- Ничего, ничего... Моих неандертальских мышц хватит на обе семьи.
Елена Васильевна совсем не солидно шмыгнула носом:
- Вы же найдете их?
Генерал Орлов только крепче обнял свою жену.
Окрестности Сатурна. Борт корабля "Луч"
Красивая, ближе к кофейно-молочному цвету, если не сильно присматриваться, планета. Медленно, почти незаметно для глаза меняющиеся полутона, иногда разрываемые резкими росчерками взбаламученной поверхности. Огромный вихревой шестиугольник на северном полюсе - совершенно не укладывающаяся в голове картина мира, в котором может несколько раз поместиться Земля. Эта фигура - следующая цель их исследований, возможно, на долгое время. В голове не укладываются ее размеры. А на экваторе набирает силу обычный для этой местности ветер, его скорость уже достигла тысячи километров в час, и это еще не предел. Впрочем, сейчас вопрос не в Сатурне.
Игорь Анатольевич, капитан исследовательского корабля "Луч", перевел внутренний взор на текущую цель исследования - Япет, который на виртуальном экране сразу приблизился и оброс текущей информацией. Странный двуликий спутник Сатурна, с одной стороны черный, как мавр, с другой, противоположной от планеты - белоснежный белый медведь. И отделяет мавра от ярости медведя огромный экваториальный хребет, опоясывающий спутник. Эдакий здоровый грецкий орешек, которым когда-то играли древние боги на своей игровой поляне.
Капитан нахмурился. Уже второй исследовательский роботизированный комплекс в виде большого аморфного шара, меняющего свою форму по мере надобности (например, приобретая очертания длинного толстого слизня-червяка - лучшая форма для передвижения в глубокой черной пыли) - начинает сбоить после нескольких часов работы на поверхности. С обратной стороны, где РОКОМы в виде пауков или тележек на колесах или гусеницах проводят заборы материалов, таких проблем пока нет. Плюс - небольшой быстровозводимый мобильный купол для персонала, чтобы не летать на отдых на корабль. Месяц стоял напичканный аппаратурой, прежде чем в него вселились жители. Обычно два исследователя. И тоже никаких проблем.
На внутреннее тактическое "окно" командирского УНИКа выводилась вся текущая информация по кораблю, исследованиям и окружающему пространству, по внутренним корабельным событиям, группируясь и сортируясь согласно текущей необходимости - или в разных слоях виртуального пространства, или выпирая пиками ближе к точке внимания, если приоритет информации повышался.
- Капитан! - слева всплыла видео-картинка Ефима Сергеевича, заведующего исследовательской технологической секцией корабля. - Нужно возвращать сбойный РОКОМ с черной стороны Япета, а то потеряем.
- Не разобрались, что выводит их из строя?
- Пока нет, - покачал головой главный инженер по исследованиям. - Есть подозрение на какое-то излучение. Хотя это может быть что угодно, так как сбои начинают накапливаться и регистрироваться в системах сцепления макрочастиц аморфного материала поверхности РОКОМов, механизм чего нам пока не понятен. Разбираемся.
- Добро, - кивнул капитан. - Свой план по сбору материалов РОКОМ выполнил?
- Нет. Еще надо часов шесть. Но если оставить его там - думаю, его остатки нам уже будут не особо нужны. Расчеты показывают, что он просто распадется - деструктивные изменения пойдут по нарастающей. Я отправлю замену. Тем более, надо кое-что опробовать.
- Хорошо, Ефим Сергеевич. Меняйте план работ на свое усмотрение.
Инженер пропал, но тут же появился их главглаз, отвечающий за системы защиты корабля, сокрытия его излучения, наблюдения.
- Да, Петр? - капитан корабля покосился на мужчину. Тот как-то не похоже на себя мялся, не решаясь начать разговор.
- Капитан, тут что-то непонятное. Не пойму, то ли у меня с головой не в порядке, хоть УНИК и говорит об обратном. То ли глюки и у нашего БУНИКа тоже.
Капитан слегка приподнял бровь.
- Не думаю, что наш ИИ способен сойти с ума. Что случилось?
- Ну, вот в общем. Сами посмотрите... - Перед капитаном появилось изображение Сатурна. Камера вдруг уехала немного в сторону и стала приближать черноту. Ближе, ближе, ближе... Спустя какое-то время появилось... - В общем, - продолжил Петр, - БУНИК через телескоп делал очередные фотографии окружающего пространства по заложенной программе исследований, вернее, во время его тестирования перед работой, когда наткнулся на это...
На фоне космоса, освещенный отраженным светом, в вакууме висел зеленый веселый коврик, на котором в странной задумчивости сидел старик в восточном антураже - золотой (парчовый, наверное) халат, небольшая чалма на голове с пером, хм... кажется, павлина. И смотрел он на Сатурн. Периодически старик вдыхал дым кальяна, стоящего у ноги, и выпускал его в сторону планеты.
- Это в реальном режиме времени?
- Да.
- Пишется?
- Естественно. Что будем делать, капитан?
Игорь Анатольевич немного подумал. И через мгновение рядом всплыла голова Светланы Орловой - главврача корабля.
- Да, Игорь Анатольевич? - спросила она.
- Сколько времени займет полная проверка воздуха корабля на наличие галлюциногенов?
- Что-то случилось? - удивилась главврач.
Капитан перекинул ей наблюдаемую картинку.
- Пять минут, - ответила Светлана. - Хотя это бесполезно. Если мы все видим одно и то же, значит, ищите сломы в технике.
- Тут все нормально, - вмешался главглаз и недовольно фыркнул. - Я уже сто раз все перепроверил.
- Значит, проверьте в сто первый раз, - сказал капитан и резко замолчал. Старик на ковре вроде как встрепенулся и повернул голову в их сторону. Затем встал, слегка поклонился, дотронувшись рукой до своего лба, потом сердца. - Вы тоже видели, как он поздоровался с нами?
- Да.
- Угу.
- Ну, тогда... - капитан вскинул ладонь к голове и отсалютовал.
- К пустой голове... - начал главглаз, но был перебит капитаном:
- Отстань, мы полувоенная структура...
Внезапно старик пропал. Все вздохнули то ли облегченно, то ли разочарованно.
- Вот и все... кажется...
- Капитан! - Петр перекинул новое изображение.
Прямо с экрана на них смотрел глаз. Огромный глаз, занимающий всю область восприятия. Вот он моргнул, пошел в сторону и его место занял второй глаз.
- Откуда это?
- С камеры на обшивке корабля, - главглаз смотрел куда-то в сторону. - А вот пересекающийся вид с другой камеры.
На другом экране появилась картинка, показывающая часть обшивки корабля. На ней топтался тот старик, заглядывая то левым глазом, то правым в объектив камеры.
- Пойду-ка я все-таки запущу процесс проверки корабля на наличие галлюциногенов, - сказала Светлана, не отводя взгляда от виртуального монитора.
Старик постучал согнутым пальцем по экрану. Вернее, по объективу.
- Тук-тук, - озвучила событие врач.
- Что будем делать, капитан?
Капитан вздохнул.
- Андрей Николаевич! - сказал капитан, подключив к конференции еще одного человека. - Это, кажется, по вашей части. Возможно вторжение.
Подтянутый мужчина с нашивками майора СБ молча стал знакомиться с информацией, а остальные присутствующие приступили к информированию того, кто мог хоть что-то предложить по непонятной ситуации...