— Все, мадам, время пошло, — отрывисто произнес маг и подхватил сверток.
Его поведение разительно изменилось, едва они переступили порог подземелий, и женщина не одернула его. Здесь лучше слушаться того, кто знает больше о той стороне.
— Далеко уходить не стоит, — негромко обронил некромант, быстро шагая по коридору, — впереди плыл оранжевый шарик, зажженный незнакомкой.
Стены, сложенные из известняка, кое-где были влажными, с потолка то и дело срывались капли, и все отчетливее пахло сыростью и гнилью.
— А нам и не надо, — так же негромко фыркнула женщина.
Они прошли еще немного, и впереди показалась развилка. Некромант остановился и положил сверток на пол.
— Это отвлечет тех, кто придет следом, — пояснил он, хотя дама не задавала вопросов. — И у нас появится еще время, чтобы успеть дойти до выхода.
Странная пара прошла вперед до следующей развилки и остановилась.
— Здесь, — указал некромант. — Вы принесли, что я просил?
— Да. — Леди достала затянутой в лайковую черную перчатку рукой пузырек с мутной жидкостью. — Ты говорил, требуется совсем чуть-чуть крови. Она здесь водой разбавлена, ничего?
Мужчина кивнул и встряхнул руками, его взгляд стал сосредоточенным, а довольно симпатичное, но вполне обычное лицо застыло маской.
— Нежити достаточно одной капли, и они учуют жертву за много километров, — глухо ответил некромант, его глаза засветились в полумраке холодным голубым светом.
— Отлично, — кивнула неизвестная. — Начинай.
Ее спутник глубоко вздохнул и прикрыл глаза, дама отступила к стене, наблюдая за ним из-под капюшона. Некромант присел и тихо зашептал что-то, водя руками над полом, и за его пальцами вспыхивали символы и руны, опускаясь на землю и словно вплавляясь в камень. Воздух вокруг пары сгустился, сделался вязким, и леди на какое-то мгновение стало трудно дышать.
— Давайте флакон, — глухо приказал некромант, и женщина молча протянула ему пузырек.
Откупорив пробку, ее спутник накапал жидкости из него вокруг прихотливого рисунка, и каждая капля вспыхивала рубиновым, прежде чем впитаться в камень.
— Мне не нужны бесполезные ходячие мертвецы, — вполголоса заговорила женщина, следя за манипуляциями некроманта. — Им точно не подобраться…
— Это ловушка на умертвие, — оборвал ее собеседник и с явным раздражением добавил: — Не мешайте мне. У нас мало времени. Потом поговорим.
Круг из капель замкнулся, весь рисунок ярко вспыхнул, и в воздухе над ним засверкали холодные голубые искры. На мгновение шарик из света, зажженный женщиной, мигнул и погас, а потом снова засветился, но значительно тусклее, чем раньше.
— Все, — выдохнул некромант и выпрямился, его руки заметно дрожали. — А теперь уходим, сюда скоро гости придут.
Женщина спорить не стала. Спутники быстро направились прочь от развилки, и когда они проходили мимо того ответвления, где некромант оставил сверток, дама отметила, что подношения нет. Никаких чувств у нее это не вызвало, лишь удовлетворение, что еще некоторое время темнота вокруг них не выкинет никаких сюрпризов. Дама всей кожей ощущала, как сгущается воздух, ее светлая сила реагировала на ту сторону, граница с которой здесь, в катакомбах, была как нигде тонкой. И в любой момент могли появиться опасные жители изнанки мира…
Наконец показалась спасительная дверь с рдевшими на ней знаками. По взмаху руки знаки пропали, а даме вдруг почудился какой-то звук за спиной, что-то вроде тихого шарканья. Она не стала оборачиваться, поспешно переступив порог открытой двери, — некромант все сделает. Неизвестная терпеливо дождалась, пока спутник закроет обе двери, восстановит печать. В процессе ей послышалось, что с той стороны по дереву раздался тихий скрежет, и по тому, как вздрогнул мужчина, она поняла — не послышалось. Но печать уже была почти нарисована заново, так что нежить осталась в подземельях.
— Как я узнаю, что твоя ловушка сработала? — уточнила дама, когда некромант закончил и устало прислонился к стене.
— Вот, возьмите. — Он снял с пальца кольцо с осколком камня дымчатого цвета величиной с горошину. — Оно нагреется, вы почувствуете — значит, камень привязан к ловушке.
Женщина осторожно взяла украшение и без колебаний надела на безымянный палец левой руки.
— И сколько ждать после активации ловушки? — полюбопытствовала она, изучая кольцо.
— Несколько дней, не больше. Нежить найдет способ добраться до жертвы, привязка на кровь срабатывает без осечек. — На лице некроманта мелькнула кривая улыбка. — Мы можем идти, миледи?
— Да, — кивнула женщина и достала из складок плаща увесистый кожаный мешочек. — Вот вторая часть оплаты. Благодарю.
Некромант молча взял плату и направился к лестнице. Дама бросила ему вслед задумчивый взгляд, потом едва заметно покачала головой, словно отказавшись от какой-то мысли, и догнала сопровождающего. Если от свидетеля избавиться прямо сейчас, его хватятся, начнут искать, и, возможно, поднимется шумиха. Нет, лучше сделать все по-другому, тихо и незаметно… Тем более что наемный убийца не знает ни ее имени, ни имени того, на кого сделана ловушка.
Выйдя на улицу, некромант повернулся к заказчице.
— Вам туда, миледи. — Он махнул рукой в сторону темной улицы. — Остров Сите там.
Женщина бросила всего один взгляд в указанном спутником направлении, а когда обернулась, его уже не было. Наемный убийца растворился в ночных тенях, а может, ушел той стороной, опасаясь преследования. Что ж, в любом случае она знала о нем больше благодаря связям и полезным знакомствам. На лице дамы мелькнула улыбка, которую никто не мог увидеть под низко надвинутым капюшоном, и леди уверенно направилась к дому на одной из тихих улочек Сите, недалеко от Нотр-Дама. Нежити она не боялась: хоть незнакомка и не являлась магом Жизни, в ее крови жила светлая сила, а значит, любительница ночных прогулок могла отпугнуть тварей с той стороны. Они предпочитали не трогать тех, кто нес в себе магию Жизни.
Добравшись до острова и несколько раз счастливо избежав столкновения с ночным патрулем, леди дошла наконец до нужного дома. Конечно, зашла она не через парадный вход, а через кухню, благо прислуга уже спала и появится тут не раньше шести утра. В запасе у дамы имелось еще часа два до рассвета, когда ей надо будет вернуться в другое место… Поднявшись на второй этаж, она прошла мимо нескольких темных гостиных и вошла в уютную спальню, отделанную в золотисто-коричневых тонах. Там ее уже ждали.
— Все прошло хорошо? — В кресле у тлеющего камина сидел мужчина с бокалом в руке, и, едва леди появилась на пороге, он выпрямился, отставив бокал на столик.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});