из-за этого кольца, — сказал я.
— Ну если так, то можно попробовать, — согласился Нарышкин.
— Отлично! — воскликнул Стрельцов. — Когда в Тверское княжество поедем?
— Куда? — в один голос спросили мы.
— В Тверское княжество, — ответил старик. — Мое поместье в Твери же находится.
* * *
Белозерск.
Офис наемного отряда «Спартанцы».
За столом, на котором стояла уже почти пустая бутылка коньяка, сидели два человека.
Один из них был худой как скелет, совершенно лысый, в расстегнутой до пояса рубашке. На его груди был выколот древний греческий воин со щитом.
Этого человека звали Греков Семен, который среди наемников был хорошо известен по кличке Грек. Эта кличка приклеилась к нему со школьной скамьи и шла за ним по ходу всей жизни.
За долгие годы он так привык к ней, что считал свою кличку чем-то вроде второго имени. Не обижался, когда его так называли и даже свой наемный отряд назвал «Спартанцы».
Это название ему очень нравилось. В детстве ему в руки попалась книжка про Спарту и царившие там обычаи и нравы, которая его очень впечатлила. Он остался в полном восторге от суровых воинов, которые бросали слабых детей в пропасть.
Да и вообще ему казалось, что все как-то странно сошлось. Он — Грек, глава наемного отряда «Спартанцы» — разве это не символично? Очень даже.
В особые моменты, когда он выпивал хотя бы грамм триста коньячку, вот как сейчас, Грек любил расстегнуть рубашку, чтобы собеседник видел татуировку и не забывал с кем говорит. Все-таки наемный отряд Семена был не самым последним в городе и пользовался определенной репутацией.
Вот только репутация у «Спартанцев» была очень и очень сомнительной. По сути своей отряд не сильно отличался от обычной банды, которая не брезговала всякими грязными делишками.
Грек и сам был хитрым, жестоким человеком и людей в отряд подбирал таких же. Поэтому выгрыз себе место под солнцем. Правда приличные люди с ним предпочитали не связываться, но ему этого и не нужно было.
Семену вполне хватало работы, которой обеспечивали его всякие негодяи. Да и сам он смог построить весьма разветвленную шпионскую сеть. Его люди как шакалы везде лазили и вынюхивали чем можно поживиться. Грек всегда был готов хорошо заплатить за полезную информацию, а от желающих ее продать отбоя никогда не было. Так уж устроен этот сложный механизм, где десятки наемных отрядов сплелись в тугой узел, в котором практически невозможно было найти концы.
Не раз его жертвами становились другие наемники, которые возвращались из Искажений с магическим кристаллом. Или, например, получившие награду за убийство монстра… Вот тут-то его ребята и поджидали свою добычу.
Все ведь просто и давным-давно придумано в этом мире. Зачем лишний раз рисковать и забираться в Искажение самим, если можно подождать, когда кто-то сделает самую сложную работу, а потом просто забрать все?
Понятное дело, что все это на уровне слухов и за руку их никто не ловил. «Спартанцы» никогда не оставляли свидетелей — это было не в их правилах. Однако дыма без огня не бывает и в данном случае это правило работало.
Вторым человеком был Богдан Потапов. Огромный человек с вечно-красным лоснящимся лицом, который страдал ожирением и одышкой. В этот момент он как раз выливал в бокал Грекова остатки коньяка.
Сам он старался пить как можно меньше. Несмотря на внушительные габариты, он очень быстро пьянел, а когда это происходило, то совершенно терял контроль над собой.
В молодые годы Потапов плевал на этот недостаток с высокой горы, но со временем жизнь преподала ему несколько болезненных уроков, после которых он понял, что пить ему нельзя. Поэтому со временем он научился контролировать себя и вовремя останавливаться. До того момента, когда начинал чудить и вести себя как свинья.
С Греком он работал уже несколько лет на взаимовыгодной основе. У Потапова была своя лавка в Мороке по продаже эликсиров и компонентов для их изготовления. Время от времени он обращался к Семену за помощью или продавал информацию за небольшой процент от дохода.
Например, мог сдать время поставки компонентов и эликсиров, чтобы «Спартанцы» перехватили доставщика где-нибудь по пути… Или информацию об оптовом покупателе, с которым у него должна состояться сделка… Делалось это с таким расчетом, чтобы люди Грекова встретили этого человека до этого момента и лишили его наличности.
Происходило это не очень часто, но зарабатывал на этом Потапов очень неплохо. Так что совместная работа с Семеном приносила ему сразу несколько выгод: деньги, удовольствие и пользу, когда дело касалось его конкурентов.
Вот как сегодня, например, когда речь шла о новой лавке по продаже эликсиров, которая открылась в Мороке всего месяц назад, но уже пользовалась огромной популярностью. Там торговали уникальными эликсирами, которые до этого можно было купить только на черном рынке у Убийц чудовищ.
Больше всего его бесило то, что лавку открыли Темниковы. Когда-то давно он учился вместе с Александром Темниковым в «Луноцвете» — особой школе, где обучались алхимики, и еще с тех пор терпеть не мог этого везучего засранца.
Мало того, что все ему давалось легко, так его отец еще и подарил ему собственную лавку в Москве! Сам Богдан об этом мог только мечтать. Потаповы не были таким древним родом как Темниковы и получили свой Дар всего сотню лет назад, так что опыта для большого дела было немного.
Именно поэтому он в свое время выбрал Белозерск, где даже с учетом большой конкуренции, всегда находились покупатели — слишком большой спрос. Ну а потом судьба свела его с Грековым и все как-то наладилось само собой.
Даже несмотря на то, что он был не очень хорошим специалистом в своем деле, ему легко удавалось зарабатывать себе на булку с маслом. Пусть у него были не самые лучшие эликсиры, зато стоили они не очень дорого, а здесь на такой товар всегда находились покупатели.
Ну и что с того, что эликсир лечения его производства справлялся со своей задачей не так хорошо, как эликсир от Гадюкина или от Кельдермана. Зато он стоил в два раза дешевле! Что еще нужно начинающим наемникам, которые не успели заработать денег на качественный товар?
Лавка Темниковых стала для него как кость в горле! Мало того, что ее открыл отец и малолетний сын этого ботаника Александра, так они еще и торгуют редким товаром, за который покупатели отваливают кучу денег!
От чувства ненависти и зависти Богдан в последнее время даже сон потерял и его все время мучили два вопроса.
Первое — откуда у них рецепты этих эликсиров, и кто их ими снабжает?