— Ну, если ты настаиваешь, то… Ладно, так и быть, мы поручим это дело тебе… На что обращать внимание? Да ни на что: нам нужна не информация, а человек. Один. Если быть совсем точным — женщина…
Фирол вытаращил глаза:
— Кого-то похитить? У Утерсов? Но это просто невозможно! И потом, я всегда собирал только информацию!!!
— Да, так и есть… Но не забывай — ты был одним из лучших соглядатаев! Да, в общем-то, и сейчас лучший. Опять же, у тебя в труппе — шесть тренированных телохранителей. А телохранитель — это тот же убийца… Короче говоря, нам ОЧЕНЬ нужна эта женщина! Других бардов у нас нет, а засылать в графство воинов бессмысленно… Кстати, обрати внимание на то, что во времени мы вас не ограничиваем…
— Да, но зимой большинство воинов Правой Руки…
— Не перебивай, когда я говорю!!! — разгневавшись, рыкнул сотник, сжал кулаки… и виновато вздохнул: — Прости — последние дни выдались у меня уж очень тяжелыми… О чем я там говорил? Ах, да, о времени! В общем, найти удобный момент один раз за три месяца ты как-нибудь сможешь… А что касается вассалов Неустрашимого — ты можешь их не бояться: есть основания полагать, что очень скоро большая их часть отправится на запад…
«А если не отправится?» — мысленно спросил себя Фирол. И хмыкнул: — «Тогда мы просто умрем…»
— Ну, и еще пара мелочей: когда вы доставите в Свейрен нужного мне человека, каждый из вас получит бешеные деньги: аж по десять золотых! Если кто-то не вернется, то мы передадим эти деньги его семье…
— Иллара и Урман — сироты… — думая о своей семье, глухо пробормотал бард.
Сотник поморщился:
— Это они тебе так сказали? У-у-у, Струна, кажется, ты начинаешь стареть. Ладно, пусть так! Тогда передай этим сиротинушкам, что если они запамятовали о своих родных, то эти деньги с удовольствием пропьют в Башне…
— Передам, ваша милость…
— Вот и хорошо… А теперь посмотри-ка во-он на тот холст… — Виллар Зейн ткнул пальцем за спину Фирола, и бард, повернувшись, прикипел взглядом к лицу немолодой, но довольно привлекательной женщины…
— Запомнил, как она выглядит?
— Да, ваша милость!
— Тогда держи вот этот пакет. В нем — кое-какие инструкции… И… удачи тебе, Струна!
Глава 20. Принцесса Илзе
— Сегодня мы будем учиться падать… — «обрадовал» меня Ронни за час до конца тренировки. — Предупреждаю, что это не так просто, как кажется. Казалось бы — вот я, вот — пол. Достаточно качнуться вперед, подставить руки — и я окажусь на нем, целый и невредимый…
«Ага, как бы не так…» — мысленно хмыкнула я, вспомнив некоторые из своих падений. — «Можно разбить коленки, расквасить нос или сломать себе запястье…»
— Увы, это только кажется. Для того чтобы ничего себе не повредить, требуется определенный навык… — сделав небольшую паузу, Утерс-младший покачнулся и начал падать. На спину! Плашмя!!!
Хлопок обеими ладонями, глухой удар — и мой личный учитель, даже не поморщившись, спокойно скрестил руки на груди! Уже лежа! И, глядя на меня снизу вверх, продолжил свои объяснения:
— Увы, падать так, как удобно, да еще и на ровные и мягкие поверхности приходится крайне редко. Как правило, ты понимаешь, что летишь, совершенно неожиданно. И именно тогда, когда под ногами оказываются острые камни, валежник или пол какой-нибудь таверны, заваленный обломками мебели и телами менее удачливых бойцов, чем ты. Поэтому к падению надо быть готовым… Всегда…
Он был прав: учитель Коэлина говорил приблизительно то же самое. Правда, не про падение, а про готовность воина к атаке.
— Учиться падать мы будем по-разному: вперед, назад, на бок, с перекатом и без, с ударами в тех, кто нас бросает, с блоками, подсечками и захватами. И будем этим заниматься ровно столько, сколько потребуется для того, чтобы это нелегкое искусство намертво вросло в твое тело…
— Хорошо… — кивнула я. И с надеждой покосилась на свернутую в рулон циновку, лежащую у стены.
Увидев, куда направлен мой взгляд, Ронни виновато улыбнулся и отрицательно покачал головой:
— Как говорит Кузнечик, лучший учитель воина — это боль. Для того чтобы перебороть страх перед падением на твердую поверхность, надо на нее падать… Долго и упорно…
Я притворно вздохнула:
— Ну и пожалуйста…
— Начнем с падения назад. Смотри внимательно… — Утерс-младший вдруг оказался на корточках, медленно развел руки в стороны и начал клониться назад. — Для того чтобы не удариться спиной, перед самым касанием надо шлепнуть по полу обеими ладонями… Вот так!
Сдвоенный звук удара — и он снова оказался на полу:
— Поняла? Теперь твоя очередь…
«Со стороны смотрится очень просто…» — подумала я. И попробовала повторить…
…Разобраться со своевременностью шлепков ладонями я смогла эдак падения после двухсотого. К этому времени моя спина и попа превратились в один сплошной синяк. Руки от локтей и ниже — тоже. Впрочем, это меня нисколько не расстраивало: у меня начинало получаться! И в среднем один раз из пяти я ничего себя не отбивала!
Это оценил и Ронни — после очередного удачного падения он подал мне руку, помог встать и удовлетворенно улыбнулся:
— Молодец! Для первого дня — очень даже неплохо…
— Действительно неплохо… — раздалось откуда-то со стороны двери. — А как со всем остальным?
— Отрабатываем потихонечку… — с легким вызовом в голосе отозвался Ронни.
У меня на душе сразу же потеплело: Утерс-младший пытался меня защищать даже перед своим учителем!
Видимо, Кузнечик тоже почувствовал то же самое, что и я, так как расплылся в ехидной улыбке:
— Может, продемонстрируете?
— С удовольствием! — тут же ответила я, не дав набычившемуся Ронни сказать какую-нибудь глупость. — Что именно вы хотели бы посмотреть?
— Ну, для начала «Глину». Если, конечно, вы уже пробовали ее делать… И, ваша светлость, пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты»…
Я кивнула, сделала шаг вперед, закрыла глаза, глубоко вздохнула и поплыла…
…Шевалье Динтар Грасс оказался Учителем с большой буквы: он не только видел мои ошибки, но и очень доходчиво объяснял, как от них избавиться. Например, заметив, что я никак не могу заставить свои бедра вращаться так, как того требует Ронни, Кузнечик посоветовал мне добавить в разминку одно простенькое упражнение: становиться в стойку лучника так, чтобы переднее колено упиралось в стену, и вращать тазом вперед, стараясь, чтобы оно от нее не отрывалось. В результате, чтобы понять и повторить упорно не дающееся движение, мне потребовалось всего несколько десятков повторений!
Для того чтобы исправлять другие ошибки, он использовал тот же способ: придумывал положение тела, при котором я не могла делать движение неправильно. И ждал, пока я почувствую правильную технику исполнения…
…Заниматься с ним оказалось очень интересно, но эдак через час я нехотя прервала очередное его объяснение и с улыбкой поблагодарила за тренировку.
Как ни странно, он понял причину такого поступка! И, ничуть не обидевшись, перетек к входным дверям. Еще один поклон — и его голос раздался уже из коридора:
— Всегда к вашим услугам, молодая госпожа…
— Мда, учить других не менее сложно, чем учиться самому… — глядя на колыхающуюся портьеру, мрачно пробормотал Ронни. — Я чувствую себя несмышленышем! И… мне кажется, что Учителя из меня не получится…
Я подошла к нему, обняла его за талию и прижалась щекой к груди:
— Получится! Ты добросовестный и упорный… Научишься! А я тебе помогу…
— Спасибо, милая! — чуть менее грустно сказал он. Потом немного подумал и добавил: — Только с завтрашнего дня мы будем заниматься по-другому: по утрам — у Кузнечика, а вечерами — вдвоем. Так ты научишься быстрее…
— Правильно!!! — радостно взвыла влетевшая в зал Айлинка. — Будем заниматься вместе! А то вы тут обнимаетесь, а мне скучно…
Увидев сияющее личико своей сестры, Ронни грозно нахмурил брови и упер в бок правый кулак:
— Скучно? Иди сюда — я тебя обниму! Так, что ты будешь помнить эти объятия до конца своих дней…
— Ой-ой-ой, какие мы грозные… — фыркнула она. Но подходить почему-то не стала. — Кстати, чем строить мне морды и угрожать, лучше бы поинтересовался, зачем меня к вам прислали…
— Прислали? И зачем?
— А не скажу!!! — девочка высунула язык и замотала головой.
Ронни вдруг выскользнул из моих объятий, выхватил из ножен мечи, прыгнул к ней и изо всех сил рубанул… туда, где за мгновение до этого находилась ее шея!
Уходя от удара, Айлинка на мгновение припала к его груди, потом поднырнула под его руку, легко изогнулась, пропуская меч мимо талии, и, весело хохоча, заметалась по залу.
Прыжок… уход… перекат… уход с приседанием… прогиб в спине… легкое прикосновение выхваченного из ножен кинжала к одному из мелькающих вокруг клинков… скольжение в сторону… еще один прыжок… — девочка с такой легкостью уворачивалась от его атак, что я почти сразу же перестала за нее бояться! И, подскочив к стене, сорвала с нее легкий тренировочный меч.