— Совершенно не понимаю, зачем твоему отцу было устраивать свадьбу Грейс у себя. Она ведь даже не его дочь. Конечно, ему всегда доставляло удовольствие демонстрировать свои теплые отношения с дочерью женщины, ради которой он бросил меня… Он и теперь хочет показать всем, что предпочитает ее тебе…
Венди вздохнула. Она слышала все это уже множество раз.
— А может быть, он искренне предпочитает ее, — спокойно заметила она. — В конце концов, она… гораздо более подходит на роль его дочери.
— Ерунда… Он сделал это только назло мне. Хорошо еще, что ему не пришло в голову пригласить меня. Хотя я все равно бы не пошла. Да, между прочим… — Голос матери предательски дрогнул. — Что ж, мне рано или поздно придется сказать тебе… Я тоже собираюсь замуж. Свадьба будет очень скромная, — подчеркнула она. — Так что все равно во время свадьбы Грейс мы будем уже в свадебном путешествии.
Венди тяжело вздохнула.
— Понимаю, — сказала она как можно более безразличным голосом, стараясь отогнать от себя образ матери, стоящей бок о бок с нескладным, еще не вполне сформировавшимся юнцом, ее теперешним любовником, и дающей то, что, по ее мнению, было просто насмешкой над клятвой новобрачной.
— А миссис Бронкс… Она примирилась с тем, что вы с Питером поженитесь?
— С Питером? Не смеши меня, Венди. Я выхожу замуж вовсе не за Питера — он ведь еще совсем мальчишка…
— Не за Питера, — с расстановкой повторила Венди. — Тогда за кого же ты выходишь замуж, мама?
— За Хэмфри Доддса, разумеется, — раздраженно сказала мать, как будто отвечая непонятливому ребенку. — За кого же еще?
Хэмфри Доддс был одним из старейших друзей матери. Он знал ее еще до того, как она встретила Джеймса Нортона и вышла за того замуж, и, насколько известно Венди, все эти годы оставался ее верным поклонником. Когда у матери были неприятности, она обращалась за помощью именно к Хэмфри. Он был ее опорой, единственным верным другом. Он любил мать с той поры, как Венди себя помнила, но никогда прежде мать не давала повода даже подумать о том, что она может вернуться к старой привязанности.
— Хэмфри, — ошеломленно повторила Венди. — Но мама…
— Я знаю, что делаю, — решительно прервала ее мать. — Мне нужно было выйти за него много лет назад, но я хотела показать… доказать твоему отцу, что не только он может менять партнеров, когда заблагорассудится… Знаешь, я недавно его встретила… С ним были эти трое детей — тройняшки. Как он постарел… Бедняга. Мне даже стало почти жаль его. — Она помолчала. — Мы с Хэмфри собираемся обвенчаться на Багамах, — продолжила мать. — Очень романтично… Пора бы и тебе замуж, Венди.
— Мама… — начала было Венди, но мать, уже успевшая сообщить ей все, что хотела, попрощалась и повесила трубку.
Так значит, мать выходит замуж… в очередной раз. Ну что ж, по крайней мере, это будет Хемфри, а не Питер, утешила себя Венди. Бог даст, такое решение окажется самым лучшим из всех, которые мать приняла в своей жизни.
Ее собственные решения, не в пример матери, все до одного были разумны и хорошо продуманы. Она никогда не руководствовалась эмоциями, не позволяла им управлять собой. До сих пор — никогда…
— Кроме того, мистер Олен-Райт просил меня выяснить, не сможете ли вы встретиться с ним и показать материалы, которые успели подготовить, — закончила разговор секретарша Рендольфа.
— Но у меня пока что нечего особенно ему показывать, — не совсем правдиво возразила Венди.
Миссис Кьюсак, очевидно, получила указание от Майкла не принимать ее возражений, потому что продолжила со спокойной настойчивостью:
— У него будет свободное время после четырех, а на уик-энд он собирается лететь домой и доложить о положении дел мистеру Фримену.
Лететь домой, чтобы доложить Клиффу… Как долго его не будет? Только уик-энд или дольше?.. Венди не очень понравилось, что ее сердце дрогнуло при этом известии. Майкл ведь ничего не говорил ей о своем отъезде. Но, с другой стороны, почему он вообще должен был сообщать ей об этом?
— Постараюсь подойти к четырем, — неохотно сдалась Венди. Не то чтобы ей нечего было показать Майклу, показать как раз было что. И вовсе она не боится, что он снова не одобрит ее работу. Так чего же она тогда боится? Самого Майкла, встречи с ним?
Внезапно ее лицо вспыхнуло, она поняла, почему ей так не хочется встретиться с ним лицом к лицу. Разве сможет она объяснить ему причины своего постыдного утреннего бегства из его постели? Особенно после всех ее обвинений в его адрес?..
— Мистер Олен-Райт сейчас примет вас.
Венди выпрямилась в кресле и молча кивнула миссис Кьюсак.
На взгляд секретарши она выглядела как человек, которому предстоит подвергнуться суровому и неприятному испытанию, вроде визита к зубному врачу. А вот сама она считала работу с Майклом одним из самых ярких впечатлений за всю свою трудовую жизнь. Он обладал тем присущим американцам умением вести дела, благодаря которому все препятствия и затруднения устранялись почти мгновенно. И еще одно, не менее важное для секретаря, качество босса: он всегда оставался спокойным и вежливым.
Рендольф Уоллес, конечно, прекрасный человек, приятный в общении и вдумчивый, но ему не хватало твердости Майкла, его способности настоять на соблюдении высоких стандартов и обеспечить высокую работоспособность персонала. Миссис Кьюсак уже заметила, насколько снизилось количество рекламаций, как заметила и одобрила то, что некоторые из их наименее добросовестных монтажников и ремонтников уволены, а для тех, кто занял их места, установлены гораздо более жесткие стандарты.
Майкл сам открыл дверь кабинета и пригласил Венди войти. Вид у него был очень серьезный.
Как, черт возьми, можно сосредоточиться на своей работе, мрачно подумала она, если на уме у нее только одно — сегодняшнее утро, проведенное в объятиях Майкла, и его ласки, позволившие ей узнать о себе такое, что невозможно было даже представить. Насколько лучше было бы остаться в прежнем неведении…
— Я изменила план рекламной кампании, руководствуясь вашими замечаниями, — начала она сдавленным голосом, раскладывая папку с рисунками.
Даже стоя к нему спиной, она чувствовала, что Майкл подошел к ней поближе и изучает рисунки. Венди быстро отошла чуть в сторону. Удостоверившись, что находится на безопасном расстоянии, она ждала, пока он не просмотрит все.
— Мне это нравится… Очень хорошо, — сказал он, закончив.
— К сожалению, исчезла изюминка, которая была в прежнем проекте.
— Может быть, и так, — согласился Майкл. — Тут все смягчено, нет прежней остроты, но, по моему мнению, это совсем не умаляет общего впечатления. Даже наоборот. Ведь по большей части покупатели нашей продукции — мужчины, а большинство мужчин, хотя и наотрез отказываются признавать это, боятся и сторонятся стремящихся к доминированию, самостоятельно распоряжающихся собой и своей жизнью женщин.