Они выходят к гостиной. В камине, конечно, не горит огонь, но там же, где и должны, стоят подобия дивана, кресел, столика и вешалка с одеждой. Клара перебирает лохмотья, на миг отвернувшись от волка.
Марк наблюдает за ней с болью в сердце.
И решает, что сейчас подходящий момент, чтобы обернуться человеком.
Быть может, крысы решили, что сражаться бесполезно. И чего-то ждут. Но чего?..
Он это выяснит. И будет лучше, если сможет обо всём рассказать.
Когда Клара оборачивается, Марк Харш сидит на диване обнажённый. От сердечного приступа леди спасает полутьма. Она лишь случайно мажет взглядом по его рельефному торсу, сильным рукам и зажившей ране на шее. Этого… более чем достаточно.
Она кидает в него одеждой и вновь отворачивается.
— Мог бы… — выдыхает, стремительно краснея, — и предупредить…
Глава 43. Предложение Клары
Клара так и стоит, сжав холодные пальцы в кулаки. Здесь вроде душно, но её морозит, словно из-за болезни. Она надеется, что Марк натягивает то, что ему предлагает из одежды это негостеприимное место. А обернуться, чтобы это проверить, не решается.
Её сковывает какое-то странное оцепенение.
В мыслях сумятица — что если они никогда не выберутся?
А если и смогут, что будет дальше? Что будет с ними?
Что с её настоящим женихом? Если он приедет, она не сможет за него выйти. Даже ради своего клана.
Больше не сможет даже думать об этом.
Клара вздрагивает — Марк тихой поступью подходит к ней, кладёт большие ладони на хрупкие плечи, слегка, тепло сжимает. Затем проводит руками вниз и обнимает за талию, притиснув к себе.
С губ срывается стон. Сердце начинает биться чаще.
Во взгляде вспышкой огня взрывается подозрение — а вдруг это не он? Вдруг её снова дурят.
— Думаешь то, что я ел крыс — это смешнее, чем то, что тебя пытаются выдать замуж за одного из них? — фыркает вдруг прямо на ухо, и она понимает — это точно её Марк, сводный братец, которого она так сильно опасалась когда-то, в которого так сильно… влюбилась. — А это я ещё свиней не вспомнил и фенека.
— Вообще-то, — Клара усмехается, — вспомнил.
Марк позволяет себе оставить горячий поцелуй на её шее там, где выступают маленькие позвонки.
Ворох мурашек прокатывается по коже, она закусывает щёку изнутри.
— Расскажи мне, что произошло. Пожалуйста.
— Думаешь, у нас есть время? — отвечает он шёпотом. — Я бы просто стоял вот так, касался тебя, пока не привалит новая волна этих уродов…
— А что, если они задумали что-то другое?
Марк целует её в волосы. Он и сам знает, что оставаться на месте нельзя. Но хочет взять себе пару минут, чтобы всё обдумать.
Разговор с любимой никак не помешает…
— В тот вечер, когда я сделал тебе предложение, твои родители решили ничего не менять, не отдавать твою руку тому, кому она обещана. Жених твой и вправду умер. Должно быть его смерть — часть заговора. Вот только известить твою мать слуги Джоржа успели… Впрочем, потом крысы уничтожили записку. И не было никаких препятствий для твоей свадьбы с самозванцем. Но… его поведение не понравилось ни Вельвету, ни Марлен. И эти твари решили изменить планы. Ты так мне и не ответила, ушла к себе, а наутро мы обнаружили, что ты пропала.
— Пропала?
— Да. Вместе с тем и замок погрузился в какое-то оцепенение. Я искал тебя сначала в округе, потом в замке, а после… вспомнил, что ты говорила о крысах. И в погребе нашёл небольшой лаз вниз.
— Мы, значит… мы под Утёсом?
— Да, но тот ход уже уничтожили. Нужно искать другой.
— Но я не понимаю… — Клара кладёт голову на его плечо. — Зачем им это? Кто они? Тоже феры?
— Нет, они… Я думаю, что они не обычные крысы. Они твари из-за пазухи.
— Но разве рядом с нами она есть?
— Поблизости нет, но, видимо, они нашли способ добраться до Утёса.
Марк замечает, как холодны её пальцы, берёт две ладошки в одну свою, греет. У оборотней горячая кровь. И такая же злость. Ему не терпится расправиться со всеми врагами, вернуть её в тёплый дом к матери, вновь сделать предложение, показать целый мир… Всё, что она захочет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Кто мог сотворить такое? Какого уровня должна быть магия? Может быть, это нужно Его Величеству? Никто не хочет, — добавляет мрачно, — чтобы клан Харш обрёл прежнее величие.
— Мне кажется, что дело в другом, — он хмурится, — но даже если так… Мы со всем разберёмся.
— Почему именно женитьба?
— Может быть, они хотят забрать твою силу?
— А это возможно?
Марк ведёт плечом.
— Некоторые могут забирать силу супругов. Но я не уверен, что это наш случай. Может быть, им нужен выброс энергии для какого-нибудь своего ритуала? А подобные праздники могут быть плодородной почвой… Или же тебя хотят связать с собой?
Он рыкает, Клара немного приваливается к нему, будто чтобы успокоить.
— Но с чего такая уверенность, что я вообще получу какой-то дар?
— Все из твоего клана его получали.
— Да, но благодаря традиции. Вроде как. А я узнала о магии до совершеннолетия.
— Ты забываешь кое-что, — в голосе слышится улыбка.
— И что же?
— У тебя уже есть фамильяр. Может быть, ты уже получила дар. Просто окончательно раскроется он в твой день рождения. Иначе как ещё объяснить то, что произошло с Эриком?
Эта мысль одновременно Клару и тревожит, и радует.
Они так и стоят в тёмной комнате, пытаясь разобраться в происходящем и решить, что делать дальше.
То и дело в коридорах слышатся шаги. То похожие на человеческие — тяжёлые, медленные, то тихие и быстрые — крысиные.
Но в саму гостиную никто не заходит.
Интересно, чего же они ждут?
— Марк, — вдруг шепчет Клара, обернувшись к нему.
И сразу же засмущавшись, непривычно быть к сводному так близко — лицом к лицу, в его объятьях. Взгляд его горит огнём, несмотря на усталость. Он выгибает бровь.
И она, сдерживаясь, чтобы не зажмуриться от волнения, предлагает:
— Это… Выходи за меня!
Глава 44. Церемония впопыхах
Марк ошарашенно моргает. Его взгляд, впрочем, как и всегда, расплавляет пол под ногами Клары. Хотя она и чувствует в это мгновение будоражащую власть над ним. Такой глупыш — совсем ничего не понимает.
— Ну… — слегка сжимает его плечо. — Ты согласен?
Он усмехается как-то неуверенно. Неверяще.
— Ты хотела спросить, возьму ли я тебя в жёны, не так ли? После того как я сам сделал тебе предложение? И как об этом браке договорились наши родители?
Так не к месту его голос звучит насмешливо и недоумевающе, что Клару пробивает на лёгкий, красивый смех.
— Я имею в виду — прямо сейчас, Марк.
— Здесь?
Она кивает и показывает ему на диван, словно опасается, что суженый может не устоять на ногах от такого предложения.
Но ему скорее не сидится на месте, хочется метаться по комнате, мерить её шагами — то ли от радости, то ли от предчувствия беды.
И всё же они устраиваются у холодного камина, и Клара поясняет свою мысль:
— Я не знаю, с какой целью меня хотят выдать замуж, но едва ли это что-то хорошее для клана, так?
— А тебя только благополучие клана волнует? — у него дёргается угол губ.
— Ага, — она улыбается. — Если мы поженимся сейчас, все притязания крыс не будут иметь никакого смысла.
— Я не хочу так.
Она вновь видит в нём того самого мальчишку, который исчез из её жизни год назад.
Обидчивого, дерзкого, ворчливого.
— Да, — спешит его уговорить прислушаться к голосу разума, — условия не лучшие, но…
— Нет, — он вдруг берёт её за руку, целует пальцы, смотрит в глаза, заставляя перестать дышать, — это решение может угрожать твоей жизни.
— Почему это?
Он поднимается, бросает взгляд на дверной проём с таким видом, будто готов убить любого, кто решится замаячить рядом.
— Это всё, что им от тебя нужно. Пока ты можешь им это дать — тебя не тронут. Свадьба — гарант безопасности.