— Оказалось, что есть ещё один путь, — вытаскивая холодной рукой из кармана пачку сигарет и подрагивающими пальцами доставая одну, ответил Егор, — про который я не знал. Поздравляю тебя, ты не странник, ты не будешь видеть порталы и ключи, но будешь путешествовать следом за мной по всем мирам. Туман в милости своей сохранил тебе жизнь, но до самой смерти, твоей или моей, связал нас. Ещё один вариант — это собрать полный ключ, тогда я смогу тебя оставить в одном из миров.
Лина с минуту молча смотрела на Раевского, словно не веря в то, что он говорит,потом резко мотнула головой.
— А если я не хочу, вот не пойду никуда, и всё.
— Плевать вселенной на твои желания, утащит следом. Как там туман сказал, нет у тебя больше своей дороги, есть моя.
Девушка залезла в свой карман и тоже достала пачку.
— Допустим, — выдохнув небольшое облачко дыма после затянувшейся паузы, произнесла она. — Что мне мешает сидеть на одном месте, и когда ты найдёшь ключ и уйдёшь, пойти за тобой? Так я под ногами у тебя не путаюсь, и неприятности на свою красивую задницу не ищу.
— Не выйдет, — покачал головой Каскад. — Чем дальше ты от меня будешь находиться, тем сильнее тебя будет тянуть следом, и это я сейчас не про порталы, а про конкретный мир. Ты теперь как заноза в заднице — больно и самому вытащить никак. Кстати, держи прозвище, страннику ведь положено прозвище. Я вот Каскад, а ты будешь Заноза.
Лицо девушки стало злым, но она промолчала, только хрустнул в её длинных музыкальных пальцах нагревательный элемент.
— Плевать, — отшвыривая сломанную сигарету, заявила Лина. — Заноза — пусть так, с тобой по мирам — хрен с ним согласна. Но если ты на что-то рассчитываешь, забудь. Зарежу ночью.
— Верю, — усмехнулся Егор. — Сейчас верю. Спать со мной заставлять не собираюсь, баб в других мирах хватает, найду, с кем ночь скоротать. Но я думал, ты хотя бы спасибо скажешь человеку, который спас тебе жизнь и взвалил на себя такой груз, как эмоциональная девчонка, которая делать толком ничего не умеет, но периодически закатывает истерики. Если ты думаешь, что ты охрененно, какой подарок, то сильно заблуждаешься. Знаешь, ты вот тут много всего наговорила, так вот, теперь слушай мои условия — никаких пререканий, я сказал — ты делаешь, ничего, что может угрожать твоей чести, я не потребую. Решения принимаю я, советоваться с двадцатилетней девчонкой я не собираюсь. В разговоры с местными со своими комментариями не лезешь, если есть, что предложить интересное, даешь мне тихонько знак. И ещё — ты учишься, учишься выживать, прикрывать мне спину, помогаешь мне, чем сможешь. Я клянусь защищать тебя, заботится о тебе. Мы поняли друг друга?
Лина с полминуты сверлила его взглядом и кивнула.
— Поняли, но поклянись, когда ключ соберёшь, вернёшь меня домой.
— Не вопрос. Если к тому времени ты не захочешь остаться где-то ещё, я верну тебя в родной мир.
— Стоп, что значит в родной мир? — уцепилась за оговорку Егора Лина.
— Возможно, копий Земли несколько, — пояснил Егор, — так мне Финн сказал, и мы с тобой можем быть с разных, всё вроде одинаково, но какие-то события не случились вовсе или пошли иначе, например, Великая Отечественная война шла не пять лет, а шесть. Или в мелочах различаются, например, самопровозглашенного поп-короля зовут не Филипп, а Аркадий. И всё в таком же роде.
— Ну, значит, домой, — согласилась Лина.
— Обещаю. — Егор посмотрел за окно, там начинался рассвет, буря закончилась, и можно покинуть дом. — Пойдём, воды наберём в дорогу, а то можно сильно встрять.
Лина кивнула и встала, после чего несколько секунд смотрела на Раевского.
— Спасибо, Каскад, что выбрал мою жизнь. Я, наверное, не соответствую твоим стандартам спутницы, но я постараюсь это исправить.
— Хорошие слова, Заноза, — улыбнулся Егор, -и вполне искренние. Насчет стандартов, если говорить о внешности, то скажем, мне почти всё в тебе нравится, особенно веснушки. Ну, можно было бы грудь на размерчик побольше.
При словах о груди Лина зло испепелила его взглядом, видимо, гордилась своими формами, но промолчала.
— А что касается остального, — продолжил Егор, проигнорировав испепеляющий взор Занозы, — думаю, мы поладим, и ты станешь полноправной частью нашей с Химом команды. А теперь надо поторапливаться и набрать воды, чувствую, скоро мы угодим в очередную кляксу. И ждать, пока мы дела закончим, она не будет, откроется под ногой, и откажемся мы в какой-нибудь пустыне с литром на двоих.
Лина кивнула и пошла следом. Наполнить фляги они успели, клякса появилась в двух метрах от Раевского, когда он завернул крышку.
— Портал, — прокомментировал для невидящих кляксу Егор. — Хим, давай в крысу. Лина, бери меня за руку. Не знаю, как будет работать переход, не хочу чтобы нас разбросало, искать тебя может оказаться слишком хлопотно.
Лина послушно шагнула к нему и сунула свою узкую ладошку в его лапищу,
— Поехали, — выкрикнул Каскад, подхватил на руки здоровенную крысу и шагнул вперёд, увлекая девушку за собой.
Навалилась тьма, которая быстро сменилась серым предутренним светом. Подошвы ботинок ударились о землю, Лину рвануло в сторону, но он удержал её в вертикальном положении, не дав упасть. Первая капля упала на лицо, потом следующая. Словно сочувствуя им, небо нового мира разразилось несильным дождём. Егор завертел головой, ища укрытие, хотя космический комбез вроде влагу не пропускал, а вот Лина промокнет мгновенно. Что ж, укрытий вокруг хватало, они оказались посреди двухполосной дороги, повсюду были обычные привычные взгляду панельные пятиэтажки, только всё было заброшено и мертво. Зелень разрослась густо, дома увиты каким-то диким виноградом, через трещины в асфальте проросла высокая трава, никаких свежих следов людей видно не было.
— Хим, слышишь что-нибудь? — мысленно спросил он у химерика, который уже принял образ пса.
— Нет, Странник, не слышу, только дождь шумит.
—