– Сядем тогда мы все, – предложила Анна улыбаясь. Так тихо, чтобы слышала только Стэйси, она добавила, – это может продлиться целую вечность.
Стэйси опустилась на свой стул, Джош выбрал место рядом с ней.
«Даже если она и могла спасти его от разговора с Лорен о её специальности, то теперь слишком поздно», – подумала Стэйси.
Лорен довольно объявила:
– Я в большом восторге, что мне разрешили заняться этой темой.
– И что конкретно ты исследуешь?
– Данные и характеристика имеют центральное значение для создания отношений между мужчиной и женщиной, которые имеют успешное продолжение, – отчеканила Лорен на одном выдохе. – Подобные проекты уже проводились многими партнёрскими онлайн-агентствами. Но моё учение включает в себя также очень важные критерии для возникновения дружбы, а не только любовных отношений.
– Очень интересно, – сказал Джош, и это прозвучало действительно удивлённо. – Что побудило тебя, проводить сбор данных здесь?
– Это мне порекомендовала Анна.
– Я ей рассказала, что здесь много одиноких мужчин, – Анна налила стакан лимонада и протянула ему. – И что у меня есть дом, в котором можно жить, не платя аренду. Я решила, тоже с ней приехать, потому что меня в Денвере больше ничего не держало.
– Сет мне рассказывал, что ты потеряла свою работу.
– Моя бывшая работодательница должна была, собственно, мне продать бутик, – Анна села на последний свободный стул возле стола. – Но она продала его кому-то другому.
Мужчина сочувственно потряс головой.
– Это действительно неприятно.
– Кому ты это говоришь!
«Симпатичный ковбой ведёт себя превосходно с моими соседками. Заметит ли кто-нибудь, если я встану и уйду?», – думала Стэйси.
Она посмотрела вокруг и поняла, что Джош на неё пристально смотрит.
– С вами было приятно пообщаться, – мужчина опустошил свой стакан и встал. – Теперь Стэйси и я должны идти.
Девушка тоже поднялась. Уйти с ним было для неё всё же предпочтительнее, чем часы напролёт разговаривать о проекте Лорен или разочарованиях в работе Анны, хотя она любила своих подруг.
Джош пошёл за ней к лестнице. Хотя по прибытии он её уже оценивающе осмотрел, Стэйси отчётливо чувствовала, что он её снова разглядывает.
Украдкой девушка посмотрела на него через плечо. Судя по выражению его глаз, её капри цвета хаки и розовая хлопковая майка вызвали у ковбоя одобрение. Его напряжённые плечи немного расслабились. Анна предупредила её, что он славный мужчина, и его поведение по отношению к её соседкам, это подтвердило.
Не было причин, чувствовать себя напряжённо. Однако, когда Стэйси начала говорить о погоде, ей стало понятно, как она нервничает.
Если для Джоша эта тема и была скучной, то он этого не показывал. Наоборот, мужчина с энтузиазмом говорил о скудных осадках в этом крае. Он рассказывал об очень сильном лесном пожаре возле Большого Тимбера случившегося несколько лет назад до того момента, пока они не подошли к чёрному внедорожнику.
Джош открыл дверь пассажирского сиденья, и когда Стэйси подошла, помог ей забраться в кабину, взяв рукой за локоть.
– Спасибо, Джош.
– С удовольствием, – ответил мужчина с лёгкой усмешкой.
Сердце Стэйси пропустило удар. Она не знала, почему была так восхищена. Возможно, дело было в том, что он вёл себя неожиданно галантно.
Противоположность – господин адвокат, от которого девушка ожидала благовоспитанности, проявил её недостаточно в своём поведении. Так как не открыл перед ней ни одной двери и ни разу не спросил, какой фильм она хочет посмотреть в кинотеатре, а просто выбрал какой-то триллер.
Джош напротив, даже ждал, пока она удобно сядет в своём кресле, и закрыл за ней дверь, прежде чем обойти машину.
Девушка рассматривала мужчину через лобовое стекло и удивлялась его самоуверенной и целеустремлённой походке. Он излучал уверенность, что многие женщины нашли бы привлекательным, но это не меняло предубеждение Стэйси против ковбоев.
«Как мне объяснить этому симпатичному ковбою, что он не мой тип?»
Глава 2
– Я не могу привыкнуть к тому, что здесь везде равнины, – объявила Стэйси, чтобы нарушить молчание, которое царило в машине уже продолжительное время. – Когда Анна рассказала мне про ваш город, я представляла себе место, находящееся высоко в горах, а не в долине.
– Это досадно, если вещи оказываются другими, а не как мы ожидали, – заметил Джош рассудительным тоном.
– Но так не должно быть. Неожиданное может иногда означать приятный сюрприз.
Снова наступила тишина.
– Знаешь ли ты, что у меня сверхчувствительное восприятие? – спросил мужчина, прервав тишину.
Девушка повернулась к нему.
– Действительно?
Он кивнул.
– Мои сверхъестественные силы посылают мне прямо сейчас сообщение.
– Что за сообщение? – Стэйси знала немного о паранормальных процессах, но это ей было интересно. – Что говорят тебе твои силы?
– Ты действительно хочешь это знать?
– Непременно.
– Что ты, собственно, со всеми этими вещами не хочешь иметь дело.
Стэйси уставилась на мужчину и на минуту забыла, как дышать. Она не хотела быть невежливой и подтвердить его предположение, но девушка ненавидела обманывать.
– С чего ты это решил?
– Во-первых, по твоему замечанию о ковбоях, – его улыбка лишила эти слова всякой резкости. – Во-вторых, по выражению твоих глаз, когда ты увидела меня в первый раз.
Стэйси знала, что ранила его чувства, хотя он этого и не показывал. Она сожалела.
– Ты кажешься мне милым, – ответила девушка мягко. – Просто, я чувствую себя склонной к другому сорту мужчин.
В замешательстве Джош нахмурил свои тёмные брови.
– Есть ещё что-нибудь, кроме сорта?
– Ну да, знаете ли, – попыталась она объяснить запинаясь. – Я говорю о типах, которые охотно ходят в магазин и театр. Метросексуальныe мужчины.
– Тебе нравятся женоподобные мужчины?
Девушка рассмеялась над его испугом.
– Не женоподобные, а только очень чувствительные.
– И ковбои не чувствительные?
– Нет, вы не такие, – возразила быстро Стэйси. – Или всё-таки немного?
– Действительно, нет, – пожал плечами Джош. – В любом случае, не те, которых я знаю.
– Я так и думала, – вздохнула она и спросила сама себя, почему была так разочарована, ведь девушка точно такой ответ и ожидала.
– Таким образом, ты думаешь, что у нас, как пары, нет надежды на успех, – констатировал мужчина глухим голосом.
Стэйси помедлила. Если быть честной, она должна была дать ему шанс. Но может девушка только оттягивает неизбежное? Тем не менее, в этом ковбое было что-то...
Ковбой. Это слово встряхнуло её как ведро холодной воды.
– Ни малейшего шанса, – ответила она решительно.
Джош испытующе посмотрел ей в лицо, щёки девушки стали красными.
– Я ценю твою искренность, – заверил он её наконец с отсутствующим выражением лица. – Правда, я на одну секунду подумал, у тебя могло бы быть другое мнение. Невероятно, да?
Одно мгновение Стэйси действительно пыталась его предположение опровергнуть. Но потом она прислушалась к здравому смыслу. Джош мог вести себя как джентльмен и иметь самые яркие глаза, каких она никогда не видела, но это не меняет того факта, что они из разных миров.
– Однако это не значит, что мы не сможем подружиться, – добавила Стэйси. – Но у тебя наверно огромное количество подружек.
– Ни одной такой привлекательной, как ты, – мужчина откашлялся и сбросил скорость, когда они подъехали к центру города. – Если ты проголодалась, мы можем пойти перекусить. Или я могу показать достопримечательности и рассказать что-нибудь об истории Свит-Ривер.
Стэйси размышляла над вариантами.
– Или я должен доставить тебя домой?
– Нет, не домой, – так как она хотела побыстрее с этим покончить, то не сказала ничего против, чтобы провести вместе немного времени. – Что если мы сначала устроим туристическую экскурсию? Затем мы можем пойти перекусить, если будем в настроении.