Лена пила пиво и лишь улыбалась, слушая дурашливую перебранку за столом. Она была в кругу друзей, знала их куда дольше, чем Славик, но уже не могла говорить с ними так же просто, как до октября прошлого года. Тогда она совершила жуткую ошибку — за несколько порций «дури» согласилась пригласить друзей на дачу, якобы на шашлыки. Чувствовала, что затевается нечто паршивое, но… согласилась. В тот вечер лидер их компании Федор Бочаров и его подруга, землячка Славика и сводная сестра Анри Оксана, так и не приехали к ней. Потом Федора сочли убитым, Оксану хотели посадить как убийцу, но… заперли на даче вместе с ней, пока менты и ФСБ разбирались, что к чему. Кошмарное время, и как она пережила это? Было нападение на дачу, убили одного фээсбэшника… Из станицы Левобережной вместе с матерью Оксаны приехал ее друг Славик, и вместе с ним ребята нашли и освободили Федора, доказали невиновность Оксаны. А ее сочли предательницей и отвернулись. И только Славик, зная, что подруга Оксаны влюбилась в Федора, успокаивал ее в тот кошмарный вечер; он видел Лену в первый раз и не мог строго судить за предательство. Пожалел, успокоил и… остался рядом. Так она обрела мужа. Отчаяние, жуткий стресс, глуповатый, но сильный и добрый парень рядом… Чего еще желать всеми покинутой девушке в холодный осенний вечер на пустой даче? Но парень оказался настоящим мужчиной и потом всех друзей убедил простить ее.
Они простили, но теперь в их компании Славик был как бы главнее ее, и ничего с этим не поделаешь! Вон как Гулька вылупилась на ее мужа, приятно, конечно, могла бы посоветовать подруге, чем заняться в свободное время после таких взглядов, но опасалась. Вдруг она не станет шутить, а напомнит о том, что было в прошлом октябре? И крыть тут нечем.
Вот так — и рада была встрече с друзьями, других-то с ее характером трудно было завести, и злилась. Больше всего — на Славика.
Все пили пиво, только муж ее потягивал из горлышка пепси-колу. Он и тут вел себя так, как считал нужным. За рулем — значит, не может пить. Анри и Петька тоже приехали на своих машинах, и уедут на них, однако ж пиво пили, как всегда. А Славик — такой вот.
— Привет! — сказал высокий белобрысый парень, подходя к столу. — А можно увести одну из ваших красавиц на танец? Испрашиваю, так сказать, разрешения.
Это был Никита Осмоловский, сын известного режиссера, а ныне телевизионного шоумена, учился вместе с ними в академии на курс младше. Он давно симпатизировал Лене, да все без толку, она была влюблена в Федора Бочарова, а когда тот влюбился в станичницу Оксану и уехал жить в Левобережную, вышла замуж тоже за левобережнинца. Все, кроме Славика, догадывались, кого хочет пригласить Никита, поэтому парни пожали плечами, мол, если дама не возражает, то приглашай.
— Лен, ты не откажешься покружиться со мной, так сказать, в тихом танго? — Осмоловский протянул Лене руку.
Она согласно кивнула и вышла из-за стола. Славик воспринял это как вполне естественное желание жены потанцевать с другим парнем, ну и ладно. Хочется ей — пусть потанцует. Петр подхватил Олесю под руку и тоже отправился в зал, где гремела музыка и сверкали лазерные лучи. Анри пригласил Гулю, но она отрицательно помахала ладошкой.
— Славик, этот Осмоловский — гнилой чувак, — сказала она. — Не понимаю я казака, который позволяет всяким там танцевать с женой.
— Да пусть потанцует, — беспечно ответил Славик.
— Что значит пусть? — упорствовала Гуля. — Ты казак или нет?
— Гуль, я казак. Но ты ж понимаешь, я пока не могу содержать свою семью… Так получилось… Но если этот парень обидит Ленку — я набью ему морду.
Гуля тяжело вздохнула, глядя на Славика.
— Не надо, — возразил Анри. — Ты мне скажи, я сам это сделаю. И никто не догадается, в чем тут фишка.
— Идиоты, — пробормотала Гуля.
— Кстати, ребята, а почему вы до сих пор не поженитесь? — спросил Славик. — Обалденная пара получится.
Гуля посмотрела на Анри, а тот недобрым взглядом уставился на Славика: мол, чего болтаешь лишнее?
Через пять минут вернулись Петр с Олесей. Петр взял на всех пива и сказал, тяжело плюхнувшись на стул:
— Славик, по-моему, Осмоловский кадрит твою жену. Они остались на другой танец.
— Ты чего, Петя! — одернула его Олеся. Она была новым человеком в их компании и не слишком много говорила. Но сейчас не выдержала. — Они просто танцуют.
— Действительно, — сказал Анри. — Пусть Ленка потанцует, отвлечется от скучной семейной жизни. У нас же демократия, верно?
Гуля презрительно хмыкнула. Она уже устала от такой «демократии», а этот глупый француз до сих пор не может понять, что нужно девушке. Почти два года спят вместе, в квартире, которую снимают для Гули ее родители, а он все еще думает, ну «тормоз», самый настоящий!
Лена вернулась только через полчаса, раскрасневшаяся, в сопровождении возбужденного Осмоловского.
— Ребята! А вы не танцуете, да? — спросила она. — Там так классно!
— Отлично потанцевали! — сказал Осмоловский, схватил стул от соседнего столика, придвинул его к их столику, сел рядом с Леной.
— Слушай, мужик! — нарочито грубо сказал Анри. — У нее муж есть, так что вали отсюда.
— А ты что, за мужа решаешь? — ухмыльнулся Осмоловский.
— Решаю, — уверенно заявил Анри. — Потому как если он станет решать — я тебе не завидую.
Петр положил тяжелую ладонь на плечо Осмоловского, отчего тот машинально согнулся, и почти ласково пробурчал:
— Чего тебе непонятно, корешок?
Осмоловский сбросил ладонь Петра, вскочил на ноги, приятно улыбнулся Лене и удалился.
— Да вы что, ребята? — удивилась Лена. — Мы же просто танцевали с Никитой, и все.
— Ты теперь не просто так, а жена Славика, — ответила за всех Гуля. — А он наш друг, понятно?
Если бы она сказала «ты наша подруга», Лена была бы благодарна ей. Но — «он наш друг»!.. А она кто же тут?
— Ну ладно, повеселились и хватит, — сказал Славик. — Мы поехали домой, завтра утром на лекции нужно просыпаться… Верно, Лена?
— Кому нужно, а кому и нет! — зло ответила Лена.
— Всем нужно, — заверил ее Анри, хотя примерной посещаемостью никогда не отличался.
Лена поняла, что вечер не удался, ну и… пошли они все! Решительно встала из-за стола и двинулась к выходу. Славик направился вслед за женой.
— Интересно, а с каких это пор ты стал защитником семейных ценностей? — спросила у Анри Гуля.
— Я защищаю своего друга. Не забывай, моя мачеха Полина — из Левобережной. А Оксана — моя сводная сестра. А Славик ее друг, так что мы почти родственники. Да и вообще…
— Хороший парень дуре достался, — сказала Гуля.