глядя на меня:
– Всё не бывает хорошо, но, в общем, нормально. Ведь если бы случилось что-то плохое, то ты бы догадался, что я притворяюсь, не так ли?
– Не знаю. Я каждый раз вижу тебя в хорошем настроении. Просто это происходит редко и по праздникам. Кто знает, может быть, только в эти дни ты и можешь позволить себе быть беззаботной милой девочкой. Чтобы порадовать меня, – говорю я чуть серьезней, чем этого требует ситуация и беру ее за руку.
Несколько секунд Катя задумчиво смотрит мне в глаза. Затем наклоняется и нежно целует в щеку.
– С днем рождения тебя, дорогой дядя Коля, – шепчет она мне на ухо, затем выпрямляется и идет в ванную.
Она уже на полголовы выше меня, отмечаю я с удивлением.
Я слышу, как она включает воду, поворачивая сразу оба вентиля. Совсем как Марина.
Хлопает входная дверь, в прихожую влетает запыхавшийся Артем с несколькими полиэтиленовыми пакетами.
– И снова здравствуйте! Надеюсь, я ничего не пропустил, – проговаривает он, ставя еду к стене.
На пороге ванной появляется Катя с полотенцем в руках.
– Надеюсь, шампанского прихватил? – спрашивает она, величественно приподняв бровь.
– Все исполнено в точности с вашими указаниями, моя госпожа! – подыгрывает ей Артем.
– В таком случае гарантирую отменный стол, уважаемые хозяева и гости, – произносит Катя и делает реверанс.
Он аплодирует, я присоединяюсь.
– К столу, друзья! – восклицаю я, театрально простирая руку.
– В карету, граф! – подхватывает Артем и усаживает меня в новое кресло. Затем смотрит на сестру и насмешливо бросает ей: – Покатили, принцесса!
Они дружно хватаются с подлокотники, и под общий заливистый смех катят меня в комнату.
– А жениться-то не собираешься? – интересуюсь я.
– Собираться я собираюсь, да вот неизвестно когда соберусь, – отвечает жующий Артем, – это же не так просто, дядя Коля, в наше время найти себе невесту, думающую не только о деньгах и шмотках.
– Ой-ой-ой, посмотрите на этого романтика с большой дороги! – язвительно отзывается Катя со своего края стола. – Можно подумать, вам, современным мужчинам очень надо, чтобы мы разбирались в стихах и восхищенно ахали, глядя на закат. Ты приятелей своих послушай, на жен их посмотри. Они стремятся к духовным отношениям? Или их интересуют более очевидные достоинства?
– Вот посмотри, дядя Коля, перед тобой и есть классическая современная дама, – кивнув в сторону сестры, усмехается мне Артем. – Знает, кому и что нужно, обо всем имеет свое суждение. Даже о том, о чем знать не может в принципе.
– Ну а тебе, разумеется, нужна тихая сексапильная кухарка с белозубой улыбкой, способная на поддакивание в любой жизненной ситуации, – невозмутимо парирует Катя. – «Да, дорогой!» «Ты прав, милый!» «Все будет так, как ты захочешь, любимый!»
Он несколько секунд раздумывает над ее словами.
– Да я и сам не знаю, кто мне нужен, – отвечает он после паузы. – Во всех нас есть что-то хорошее и что-то плохое. Просто жениться – это ответственность какая, нужна уверенность в будущем, нормальная должность, заработок. А я что? Водила персональный. Шестерка в общем, хоть и при высоком чине. Всю жизнь не будешь на него ишачить, чуть что срываться с места и везти куда-то. Нужно что-то более солидное и стабильное.
– Что же мешает? – подмигивает она.
Он смотрит на нее сначала серьезно, затем на его лице снова появляется легкомысленная улыбка.
– Сам себе мешаю, сестренка, ты же знаешь. Ведь сама тоже не замужем, и не рвешься в законный брак.
– Я? – удивляется она. – Мне сейчас просто не нужны эти узы, я пока вполне могу прожить и без них. Да и время на выбор спутника жизни у меня еще имеется. Просто нужный момент не настал.
– А дети? – вставляю я тихо.
– Дети? – переспрашивает она, переводя взгляд на меня.
Возможно, мне кажется, но я успеваю увидеть в ее глазах какое-то новое для меня выражение. Всего лишь на полсекунды усмешка сменяется чем-то другим. Но чем? Слишком мало времени, чтобы понять.
– Наверное, придет и это время. Когда я пойму, что могу себе позволить привести нового человека в наш мир. И сделать его счастливым, – говорит она.
Ее голос звучит твердо и уверенно. Такой голос не оставляет сомнений – его хозяйка знает, что делает. Мне хорошо знаком этот тон. Конечно, это тоже наследство от Марины. Слава Богу, что им передались ее лучшие качества.
– Так что готовься, дядя Коля. Настанет день, и мы тебя порадуем детишками! Только жди терпеливо, и все будет! – произносит Артем с чувством и разливает шампанское. – Самое время нам поднять бокалы за твое долголетие! Даже я малость пригублю, хоть и за рулем.
– Только не увлекайся, тебе ведь еще на встречу, – предупредительно замечает Катя, чокаясь с нами.
– Все будет нормально, родная. Проще говоря, не учи ученого! – задорно восклицает он в ответ.
– Нет, кроме шуток, он же этого не любит. Ты ведь за ним заезжаешь?
– Ну а за кем же, деточка? Кто у нас еще вызывает машину к выходу на набережную, когда нагуляется с любимым фокстерьером?
Катя смеется. Какой красивый звонкий смех.
– А на чем ты сейчас ездишь, Артем? – спрашиваю я, чувствуя, как теплая волна шампанского разливается внутри меня.
– На служебке в основном. На хозяйской «Вольво». Я и сейчас на ней приехал. Своя на приколе давно – «девятка» подержанная. Хламина та еще, – усмехается он криво. – Ну да ничего, вот починюсь, и рванем мы дружною толпой на… охоту, например. Ты ж давно не был! Или на шашлычок. А? Как вы на это смотрите? Пора бы тебя, дядя Коля, на природу вывезти, соскучилась она по тебе. Да и по нам с Катериной тоже.
– Вот сейчас молодец, – одобряет Катя. – Выберем какой-нибудь выходной день не очень жаркий, избавимся от всех дел и отправимся. Как ты насчет поездки, дядя Коля?
– Было бы здорово! – мечтательно киваю я. – Поедем все вместе. Может, и Маргариту Ивановну прихватим?
Артем с Катей переглядываются в легком удивлении, словно пытаются понять – серьезно я говорю или нет.
– Ты хотел бы взять ее с собой? – переспрашивает Катя.
– О-о-о, дядя Коля, да ты у нас ходок, оказывается? – весело подначивает меня Артем.
Качаю головой, немного смущаясь. Дети.
– Просто по ней видно, что ее жизнь не ладится. Вечно утомленное лицо и печальные глаза. Человек явно тоже соскучился по вниманию, по празднику. Так почему бы ей его не устроить, она этого вполне заслуживает.
Катя сочувственно кивает.
– Ты прав, дядя Коля. Ее жизнь действительно складывается нелучшим образом. В семье неприятности. Дочь недавно развелась, а деньги как раз в основном приходили от