по ступенькам лестницы.
Настя выбежала на улицу и, словно мотылек, побежала за фонарем.
– Папа, папа, подождите меня! Папа! – кричала она, отбиваясь от деревьев и кустов, хватавших ее за руки и ноги. Фонарь был глух к мольбам и следовал к озеру. – Папа! – вновь закричала девочка и вздрогнула, поняв, что на самом берегу озера ее остановило что-то большое и темное.
– Выходи гулять! – раздалось тихим, спокойным шепотом откуда-то сверху, за спиной приближался навязчивый звук удара по мячу.
Чувствуя, как ветви, словно змеи, начинают обвивать ее тело, Настя медленно подняла голову. Перед ней, освещаемый дождем, в воде, стоял тот самый мальчик, с которым она познакомилась днем. Только теперь он был гораздо выше Насти. Его большие темные глаза светились словно фары машины, не моргая, он смотрел на девочку. Рот скривился в странной улыбке. «Пам-пам-пам» – набивал мячик сзади. Дождь пошел стеной, вдавливая в землю.
– Выходи гулять! – сквозь зубы, все также в улыбке произнес мальчик, не сводя гипнотического взгляда с девочки, и потянул ее за руку.
– Мама! Мама, прости меня, – закричала Настя и ухватилась за веревку висевших рядом качелей.
Пам.
Утро. Озорные солнечные лучи, взявшись за руку с прохладным ветром, словно конькобежцы, скользили по зеркальному озеру. Из кустов вылетела птица и с жалким криком пролетела между озорниками. Послышались тяжелое движение и разговор нескольких человек. Мир озера замер в ожидании. Стараясь не привлекать внимания, кусты расступились, и около самого большого дерева остановились двое мужчин.
– Видишь что-нибудь? – оглядываясь вокруг, спросил пожилой полицейский у молодого.
– Даже следов нет, будто здесь никто не ходил несколько месяцев, – внимательно изучая грунт, присев, ответил второй.
– Дождь всю ночь шел, размыло дороги, – задумчиво смотря прямо перед собой, потирая подбородок, заметил мужчина.
Озеро продолжало молчать. Лучи и ветер застыли.
– Подростки. Сидит теперь, наверняка, у какой-нибудь подружки, сериалы смотрит, – бормотал себе под нос молодой человек.
Не обращая внимания на монолог напарника, первый, продолжая потирать подбородок, глубоко вздохнул и произнес: «Здесь какая-то история произошла с ребенком. Лет 15 назад. Пропал… Все обшарили, а так и не нашли. Давно, очень давно было… Пошли».
На ветке самого большого дерева, которое стояло у озера, колыхались на ветру две пары оборванных веревок.
– Смотри, что там? На воде? Мячик? – подпрыгнув от неожиданности, молодой человек указал рукой в направлении красного маячка.
–
Поговорим еще раз с родителями, – известил о своем намерении опытный сотрудник полиции. – Подождем пару дней: не вернется – начнем поиски.
Как видите, действительно в этой истории не было ничего черного.
Озеро вновь погрузилось в тишину и спокойствие, птицы занялись своими обычными делами.
–
Любопытно, – опустив бинокль и сдвинув камыши, подумал Саша. – Две недели никого не было, с каждым жучком познакомился, а тут уже второй день столпотворение. Пойти – узнать, что ли, кто здесь.
Саша приехал на лето к бабушке впервые, также, как и сама бабушка – впервые оказалась летом в деревне. Людмила Петровна оставила директорское кресло в городе и решила поселиться в провинциальном уголке, окруженном зеленью и тишиной. Ее восьмилетний внук Саша, будучи развитым не по годам, вооружился биноклем, фотоаппаратом и отправился в след за бабушкой повышать свои знания в биологии. В тот день, когда пропала Настя, школьник как раз наблюдал за селезнем, которого прозвал Петр. Петр вел себя крайне подозрительно: мало того, что опоздал, так еще и был явно чем-то обеспокоен. Ежедневно селезень неспешно приходил на пруд в 8 часов утра, место обитания Петра умалчивалось, и Саша не хотел настаивать на более близком знакомстве. Появление неизвестной девочки заставило волноваться многих обитателей озера: лягушка Василий спрятался в воде, озерная чайка Варвара металась из стороны в сторону, а выпь Феликс Николаевич – вовсе изнервничался и несколько раз демонстративно покидал жилище. Сегодня хозяева озера вновь вели себя беспокойно, Петр же попросту не явился.
Дело в том, что к озеру выходили сады домов, стоявших друг напротив друга, но из-за обильной растительности соседи могли не догадываться о существовании жизни по ту сторону побережья. Поэтому мы с вами не догадывались о присутствии Саши, также, как об этом не знала и Настя. Идти вдоль водоема было очень неудобно, поэтому Саша вернулся и через полисадник вышел на дорожку. Спустя десять минут мальчик подошел к дому таинственной девочки. Входная дверь была открыта. По улице, пытаясь поймать сеть телефона, быстро и нервно перемещался глава семейства. Пристально следила за его движениями женщина, сидевшая на крыльце. У обоих был напуганный, страшный вид.
–
Здравствуйте! – Саша поправил висевший на груди бинокль, но ответа не последовало. – Я ваш сосед.
–
Извините, – ответил мужчина, у которого перестал работать телефон, – у нас пропала дочь!
–
Что?! – не скрывая удивления, спросил Саша. – Но как? Когда?
–
Сегодня ночью. Мне нужно было сделать звонок, телефон не работал, поэтому я отъехал. А жена с наушниками заснула в гостинной.
–
Доченька, – плакала женщина. – Что же нам делать?!…
–
А сын?
–
Какой сын? – удивился мужчина. – У нас нет сына.
«А вот теперь-то тут точно становится интересно! Откуда тогда мог взяться мальчик? Запутанная история…» – обняв обеими руками бинокль, подумал юный следователь и произнес вслух: «Я зайду к вам позже!»
Посмотрев на часы, а времени было 9:15, Саша решил во что бы то не стало расследовать дело о пропавшей девочке. Все-таки на кону стояло и спокойствие жителей озера: не хотелось бы вновь тревожить Феликса Николаевича. Сыщик прошелся по округе: никто из жителей не дал никакой конкретной информации, только одна ветхая старушка поделилась историей, которую вы уже знаете: много лет назад в этом доме пропал мальчик. А если быть точнее: мальчик, а звали его Алешей, жил здесь с отцом. Отец постоянно был занят строительством: то сарайчик соорудит, то стулья вырежет, словом, времени играть с сыном у него совсем не было. Поэтому известный нам плотник повесил для сына качели и купил мячик. И вот как-то утром, после очередной игры со своим круглым другом, Алеша пропал, только мячик на воде колыхался. Отец с горя уехал из дома. Говорят, будто тень пропавшего мальчика так и ходит по округе, поэтому дом никак не могли продать.
– Вот так история, – подумал Саша, попрощавшись со свидетелем. – Все это очень увлекательно, но абсолютно не научно! Неужто я сам видел призрака?! Нужно обязательно разобраться в этом, – и Саша поспешил домой, чтобы узнать у бабушки номер телефона хозяев дома, мало ли, раньше деревья были ниже, и им удалось что-то увидеть.
– Где-то был, но не