выполнял длинную квестовую цепочку для Архимага Ува́граса из Академии Ротрикса Огнерукого. Набранной репутации хватало, чтобы иметь доступ к старому пню. Описав свою дилемму древнему, как смерть, нагу, гильдмастер получил готовое решение.
За свою помощь змеелюд потребовал золото и ответную услугу. Потому что Разумные, умеющие убивать, всегда будут полезны. В немигающих глазах рептилии сквозили равнодушие и безжалостность.
Форликс чувствовал себя неуютно, общаясь с магом, постоянно напоминая себе, что это лишь искусственный интеллект. Непись.
Результатом этого сотрудничества стали три свитка Великого истинного зрения, способного пробивать большую часть иллюзий, а также свиток Астральной метки.
Архимаг распинался минут десять без остановки. Шипящие словеса лились сплошным потоком. Старик не прекращал подчёркивать насколько это редкая и технически сложная магия. Чтобы почувствовать своё плетение за сотни километров, требуется огромный опыт и сила.
Уваграс смог найти свою метку аж на другом материке.
Да, к удивлению Псов Войны враг свил своё гнездо на территории Империи Света. Это чуть-чуть усложняло дело, благо клан-холл стоял не в людном городе, а у чёрта на рогах. В каком-то задрипанном селе.
Жители Рунсвика повыскакивали из домов, как червяки после дождя. Однако стоило его ребятам окатить стрелами рыжебородое отребье, как те, роняя портки, побежали обратно к себе в избушки.
У Форликса не было желания вырезать это быдло. Виртуозный художник не рисует мелом на асфальте. ПВП для Псов Войны являлось доктриной и главным удовольствием в игре. Пускай другие лохи мочат тупых монстров. Они же всегда выбирали самую опасную и умную добычу. Человека.
И его ребятам не впервой было осаждать вражеское укрепление.
Больше всего предстоящей операции радовался Костя, его брат. Тот давно точил зуб на ГМа Стальных Крыс. Из-за какой-то нелепой ситуации с оскорблением и кражей ключа.
Форликс почти выкинул из головы безумные слова Кости об альте, которого видели в Аскеше. Обычно спокойный здоровяк нервничал, рассказывая, что увидал в толпе своего собственного альта. Рубанка.
Это звучало, как полная дикость. Альты не могут самостоятельно бегать в игре. Даже если игроки на время в ней застряли. Поэтому тифлинг охотно выкинул из головы эту нелепицу и переключился на обстрел вражеского здания.
Прямо сейчас тролль лупил огромным кулаком по аркбаллисте[1], которая два раза в минуту выпускала зачарованные болты в защитный барьер. Рядом хлопали онагры[2], посылая валуны в цель. Каждый удар сопровождался воодушевляющим вскриком брата. Очень уж он хотел добраться до засевшего внутри гадёныша-дроу.
Все шло хорошо. Всё шло по плану.
Пока его люди не начали умирать.
[1] Аркбалли́ста — средневековая метательная машина, представляющая собой большой станковый арбалет на колёсном лафете.
[2] Она́гр — позднеримская метательная машина, представляет собой упрощённый вариант баллисты с одним плечом для метания относительно небольших камней.
Глава 2
* * *
Приблизившись в стелсе к оранжевой преграде, я замер, фокусируя внимание и ману. Астральный прыжок должен был помочь мне преодолеть её. Проверил наличие ядов на каждом оружии. Опрокинул в себя Великий эликсир ловкости и такой же на силу.
Защита вокруг нашего клан-холла стояла крепкая, бесспорно. И всё же не крепче, чем та, что до сих пор окружала Тахвер, а я смог пробить её.
Выдохнув, напрягся и бросил свою волю против чужой. В этот раз победа далась мне легче. Создатель вражеского барьера оказался опытным и сильным магом, но ему не хватало изящности. Я смог подловить его и проскочить по изнанке на другую сторону, возникнув в сорока метрах от борделя.
Я материализовался между двумя одноэтажными домами, чьи жители прилипли к окнам, затянутыми бычьими пузырями. За закрытыми ставнями угадывались фигуры селян, которые со страхом наблюдали, как чужие силы обстреливают наш клан-холл.
Обитателей Рунсвика можно понять. Сбылся их самый страшный кошмар. К ним домой заявились страшные убийцы с Берклэнда. Те самые орки, дроу и прочие. Походя убили несколько крестьян. Лениво, будто прихлопнули мух.
Покрытые стрелами тела до сих пор лежали на улицах. Я прекрасно видел и ощущал внутри себя разгорающийся пожар. Потому что эти смерти отчасти на моей совести. Именно я тыкал палкой в осиное гнездо. Враг пришёл за мной и моими товарищами.
В задницу рефлексию. Не сейчас.
Псы Войны рассредоточились вокруг накрытого куполом здания. Непрерывно осыпали его снарядами из осадного оружия, лупили мечами и магией. Защита пока держалась, но насколько её хватит?
Сразу видно, противник имел обширный опыт в ПВП. Световые шашки и их магические аналоги устилали землю в рядах бойцов. Для обычного разбойника они стали бы непробиваемой преградой, но не для меня.
Ну что, Брут, похулиганим?
Арахнид отозвался хищным стрекотанием.
Распределив шестёрку своих клонов среди Псов, я выбрал и свой сектор. Вокруг меня, как сквозь толщу воды, медлительно двигались фигуры противника. Они опускали топоры и мечи на синий барьер. Со смехом что-то кричали друг другу.
Электрическая хватка. Бронебойная заточка. Амплификация. Тысяча порезов.
Целые снопы теневых мечей возникли по всему периметру клан-холла. Мощь и количество призванного оружия впечатляло. Клинки синхронно нанесли удар.
Давно привычным мне образом они притянулись к своим целям, норовя пронзить уязвимую плоть…
И натолкнулись на доселе скрытые сумеречные барьеры.
Они вспыхнули вокруг фигур за миллисекунду до контакта, полностью блокируя атаки.
Не каждый боец оказался защищён, но больше 90 % моих атак не принесли результата. То тут, то там падали убитые, заливая кровью своих товарищей. Я ожидал панику, ожидал хаос и снова ошибся.
Реакция Псов оказалась моментальной и хорошо отработанной. Заклинатели всех мастей пустили лёд, пламя, острейший воздух и каменные снаряды в прорехи между телами своих друзей. Милишники рубанули в пустоту.
Я оказался зажат между потоком магмы и двуручным топором какого-то рыцаря смерти. Атака на секунду выбросила меня из стелса, но уже в следующий миг я скользнул обратно, изгибаясь в прыжке под чужим оружием. Крутанувшись в воздухе над полужидким огнём, я отсёк чужую руку в запястье, почувствовал, как Брут вгоняет лезвия в чью-то шею, и сразу активировал Кровавую пелену.
Алая волна разошлась во все стороны, расчерчивая тела бойцов. Глубокие резаные раны успокоили самых ретивых, но крики уже звучали со всех сторон.
— Он здесь!
— Держи! Держи!
Прицельный огонь заставил меня швырнуть себя прочь Прыжком в тень.
Я снова появился рядом с одним из домов, наблюдая, как сбиваются в кучу Псы Войны.
— Ну что, Кость, всё ещё думаешь, что свитки были оверкиллом? — проорал какой-то тифлинг.
Лидер?
Я недооценил их. Ожидал тупого и наглого мяса, но Буревестники наняли профессионалов. А им не привыкать использовать лучшее снаряжение и расходники. Мне уже доводилось видеть подобный сумеречный барьер. Свиток глубокой защиты. Его использовал Арктур, чтобы полностью поглотить одну атаку дракона Райндрига — его пламенное дыхание.
Моя атака уничтожала хорошо, если дюжину бойцов. Этого мало, чтобы дать серьёзный эффект или пошатнуть боевой дух.
Прямо на моих глазах Псы