в подошвах надёжно цеплялись за лёд и мёрзлую землю. Эльза постоянно оглядывалась, высвечивая ярким фонариком местность вокруг.
— Страшно, словно всё ещё кто-то за нами наблюдает.
— Нет тут никого. Ни одной ауры, — успокоил я. — Просто темнота, страх из-за которой в природе человека. Точнее страх от неизвестности. Одному в таком месте и впрямь жутко некомфортно было бы, но ты с нами. Думай о вкусных духовных кристаллах.
— Да, ты прав, но давайте всё же ускорим шаг. Всё равно размяться хочется. Знаете, а вдруг входим… а там Бич Человечества?
— Он должен быть дальше и не здесь, вероятность смехотворная, — вновь стал я подбадривать девушку. Сменим тему, может? — Слушай, когда вернёмся, надо бы отметить. Ты придёшь? Буду рад видеть тебя.
— Только не с той толпой людей. И мне нельзя много выпивать, ты понимаешь. Но просто отметить… конечно.
— Значит решили. Тесный дружный коллектив, можешь даже не маскироваться. Софи и Мия всё равно узнают, мисс Левитан. Но распространяться, пока не станут.
Если ещё и Рейн окажется на самом деле наследником какого-нибудь Великого Дома, то я плюну на всё и признаюсь, что у меня ядро гравитонки! Ладно, шучу, да и он совершенно точно — обычный человек.
Быстрым шагом мы дошли до разлома, и я запустил дрона. Все уставились на коммуникаторы. Дрон вылетел из разлома кувырком, на ходу леденея, и рухнул на землю, корпус частично разбился.
На картинке появилась стена ливня с неслабым ветром. Повезло ещё, что дрон выдержал напор стихии и успел вернуться, а то посчитали бы, что разлом слишком аномален.
— Писец дрону… Рейн, отдай мне один свой, тебе всё равно не нужны, — вздохнул я. — А что за Осколок-то?
— Кто его знает, — проговорил парень, отдавая мне устройство. — Но ливень не продлится вечно, надо подождать. И лучше пока не входить, иначе лёд придётся соскабливать. Давайте лучше сортировкой займёмся.
Приступили с неподдельным энтузиазмом, рассортировав мешки на глаз. Вышло вроде достаточно ровно.
— Я пока делом займусь. Чем лезть в ливень в неизвестный Осколок, лучше тут пересидим. Только давайте отойдём подальше, вдруг что-то выскочит оттуда.
Отошли чуть в сторону. Я уселся на мёрзлую земляную кочку и достал духовный камень, сияющий тусклым мягким светом и коснулся его слабым контролем внешней маны местных. Окутал и потянул на себя. Захватывал податливую внешнюю энергию и втягивал её в душу, направляя в ядро.
Золотисто-янтарный поток легко проходил через броню, поскольку на самом деле уже проваливался на астральный план и тёк прямо в душу. И всё же я ощущал пронизывающую тело приятную тёплую энергию. Она лилась мягко и податливо, а не приходила ударной волной, как от эликсира, из-за этого процесс усваивания был долгим. Тем более из-за недостаточной мощности ядра поглощать приходилось медленно и аккуратно.
Я полностью ушёл в себя, контролируя процесс, когда поток неожиданно истончился, а затем вовсе оборвался. Я взглянул себе в руку: там остался грязно-серый кристалл, который уже начал крошиться. Лёгкое движение пальцев и он рассыпался прахом — поглотил полностью.
— Ну как? — спросила Эльза.
— Я стал сильнее, ближе к прорыву. Этого пока мало.
— Тогда и я займусь, — решительно сказала она и тоже уселась с камушком, что начал ярче светиться. Пока она поглощала энергию, мы с Рейном просто отдыхали и следили за Осколком.
Тот ливень вряд ли закончится быстро, а рисковать ещё одним дроном или самому совать туда голову пока не хотелось. Разлом в покинутый нами Осколок тоже пока оставался стабилен.
— Духовными камнями куда лучше! — воскликнула Эльза, закончив. — Вернусь мастером разрушения!
— Я тоже, пожалуй, — я решил продолжить. Ядро хоть получило нагрузку, но основная нестабильность быстро сходила. Начал поглощать камешек за камешком. Стабилизатор Рифтин очень помогал, я мог заниматься этим быстрее Элизабет. На перековке, пожалуй, добавлю ещё один стабилизатор. Он и с гравитонкой поможет, и рост мне нужен быстрый, а то с тёмной маной и сложностью гравитонного ядра, я могу начать отставать.
Ещё один крупный камешек стал серым прахом, а я довольно улыбнулся. Ядра преодолели критическую отметку уровня энергии и быстро менялись, росли, пучки связей между ними упрочнялись, а главное ядро было готово породить новое вторичное.
— Я мастер разрушения, ха! — я посмотрел на свои кристаллы. — И у меня ещё хватит очень, очень надолго. — Рейн, красавчик, Эльза, молодчина!
— Скоро и я прорвусь… погодите…
Мне после прорыва нужен был достаточно долгий отдых, я наслаждался подскочившей мощью всех ядер. Конечно, теперь ресурсов на усиление нужно будет ещё больше, но уровень силы уже достойный.
Мы просидели ещё два часа, переговариваясь, когда прорвалась и Эльза.
— О да, мастер разрушения!
— Теперь не маленькая шпионка, а маленькая разрушительница? — хмыкнул я.
— Да кто угодно! — воскликнула она радостно. Ощущать прирост силы всегда приятно. Эльза встала и размяла плечи. — Засиделась я. Давайте глянем, что по ту сторону. Без атмосферного купола лучше не задерживаться тут, много энергии на обогрев тратим.
— Согласен, но всё же не хочу рисковать дронами. Держите меня за руку, я голову суну и осмотрюсь, потом лёд снимем.
Мы подошли к разлому. Рейн надёжно упёр ногу и взял меня за правую руку. Я сунул голову. По телу, из-за задержки посреди разлома, шло неприятное ощущение. Начинало мутить, а связь скафандра из-за наводимых помех быстро стала глючить, теряя контакт с ногами. Но я увидел всё, что хотел, и меня сразу затянули назад. Камеры и визор леденели, но за поверхность скафандра не так легко зацепиться и я начал отковыривать ледяную корку.
— Ливень идёт, но вижу зелень и обычную траву. Плотность маны приемлемая, но это не Иллион, увы. Проглядывались силуэты гор, так что могут быть Горы Манор. Не Реликтовые Скалы, иначе мне бы поплохело от зависания между разломами с асинхроном времени. Да и дрон вылетел сразу.
Если точнее, скорость течения времени тела выравнивается между Осколками, но это ощущалось бы, как будто одну половину тела тянут вверх, а другую вниз и ты зависаешь в некоем разноместном положении. Приятного мало, но не убивает.
— То есть вариант либо сидеть здесь и терпеть холод, пока там не кончится ливень, — подвёл итог Рейн. — Либо идти в неизвестный Осколок, терпя бурю, в которой удержаться на ногах будет сложно и лучше просто лечь около разлома и ждать. Ох, мне нельзя под дождь с моим реактором на спине, да и Эльзе побило снаряжение.
Мы, конечно, заклеили дырки армированным скотчем, но влагоизоляция впрямь может быть недостаточной. Ураган с ливнем — дело опасное.
— Давайте пока тут поспим. Только подежурим, — решил я.
— Спать тут… — пропищала Эльза. — В ночном осколке спать…
Как забавно это звучит для родившегося на планете: «Спать в ночи, да вы шутите? Темно же — опасно!»
— Мы с тобой и я обещаю больше не рычать.
— Только посмей, я тебе руки оторву и в глотку засуну!
Я посмеялся, отходя обратно к нашей позиции чуть на отдалении. В этот раз поставили дежурного на случай, если разлом станет нестабильным. Пути в Серое Море уже нет, идти рыскать между энергетов не хочется. Лучше сместиться в живой Осколок, где ещё и тип растительности явно из менее искажённых.
Великий рандом: первым дежурным определи Рейна, меня — вторым. Парень следил за разломом, пока мы устроились на ледышках на животах. Неудобно, сверху придавливало, но мало ли что из того Осколка может голову высунуть?
Заснул нехотя, проснулся тем более нехотя. Спать в полной броне — не моё. Ладно в кресле шагающего робота или в истребителе, но не как десантура на непригодной планете. Приходилось на учениях, как говорится: «воспоминание разблокировано», и оно мне не нравится.
Рейн улёгся, я стал следить за ситуацией. Тишина абсолютная, я даже думал негромко музыку включить, поскольку жути всё же нагоняло. Надеюсь, выберемся. Бесконечно блуждать по Осколкам не выйдет. Как только закончится энергия для полётов, наша скорость перемещения многократно уменьшится. Искать разломы станет сложно. Для поддержки скафандров придётся постоянно тратить собственный резерв, а мы не то чтобы очень сильны. Еду тоже уже подтачивали из запасов. Ну и даже если где-то будет хороший Осколок, где могут прекрасно жить маги, вроде Циануса, что мы ищем, рано или поздно броня начнёт ломаться. А в таком случае и путь во многие Осколки будет нам закрыт. И дроны в итоге кончатся, для проверки придётся голову совать.
Но будем