изобилию, учтиво осведомился:
– Чего-нибудь желаете?
– А что у вас есть? – задала Анна совсем уж глупый вопрос, ведь ясно же было, что у них имеется все, что душе угодно.
Паренек улыбнулся и хотел было ответить, но тут к стойке подлетела высокая фигуристая брюнетка в сногсшибательном чайно-розовом платье с пикантным вырезом на спине.
– Толик, бокал «Кристалла» и «Лагавулин» со льдом, – отчеканила она, откинув за плечо водопад блестящих волос.
Бармен смущенно глянул на Анну и бросился обслуживать клиентку. Та полоснула Анну победоносным взглядом и в ожидании заказа с удивлением и высокомерным сожалением уставилась на ее юбку-тюльпан. Затем на мгновение встретилась с ней глазами и тут же отвернулась.
Лицо брюнетки показалось Анне знакомым…
Таким взглядом и убить можно, хихикнула она про себя, ну что ж, дуэль так дуэль, вызов принят: вы промазали, мой выстрел следующий.
И как только «фигуристая», вцепившись пунцовыми ногтями в бокалы с выпивкой, прогарцевала в своих массивных лабутенах в глубь зала, Анна шмякнула на стойку свой ридикюльчик и потребовала:
– «Кровавую Мэри», пожалуйста.
Толик удивленно приподнял бровь, но заказ выполнил, и через мгновение перед Анной нарисовался высокий запотелый бокал с ярко-красной жидкостью, в которой призывно потрескивали аккуратные кубики льда. Она уже собралась заглотить все это залпом, как сзади ее окликнули:
– Аня?!
Глава 2
Анна резко обернулась – перед ней стоял Андрей Махович, мечта всех ее подруг.
– Здравствуйте, Анечка. – он протянул ей руку, и она смущенно ее пожала. Это «Анечка» прозвучало так ласково… – Я очень рад, что вы нашли время посетить презентацию, – бархатным голосом произнес он и неожиданно поцеловал ее в щеку.
– Я тоже очень рада, – пробормотала она и подумала, вот Ирка-то удивится…
Андрей ответил ей лучезарной улыбкой. Его ироничный взгляд, легкая небрежность в движениях, золотистый загар и даже серебряная сережка в ухе – все говорило о том, что он победитель, что мир создан такими как он, и для таких как он!
– Кстати, отличный выбор, – Махович указал на ее коктейль. – Я тоже иногда балуюсь…
Анна недоверчиво улыбнулась, а он продолжал обволакивать ее медовыми речами:
– Вы сегодня просто сногсшибательны. Этот красный костюм вам очень идет, как раз в тон одному из наших экспонатов.
Анна была не готова к комплиментам и в глубине души надеялась, что Андрей не заметит, во что она одета и что пьет, а он, на тебе, взял да и заметил, и даже оценил положительно.
– Вы уже видели коллекцию? – поинтересовался победитель.
– Пока не успела. Но все в наших руках.
– Тогда вперед, – скомандовал Махович. – Я в вашем распоряжении.
Анна неловко подхватила со стойки бара свой бокал, чудом не расплескав его содержимое, и поспешила за своим восхитительным гидом.
– У нас сегодня просто потрясающая экспозиция! – начал он свой рассказ, и обвел зал широким царственным жестом.
– «Бриллианты, не доставшиеся диктатуре пролетариата», откуда такое живописное название? – спросила Анна, стараясь держаться непринужденно.
– И точное. Эти драгоценности на самом деле в свое время не попали в поле зрения советских властей. – Андрей самодовольно улыбнулся и важно кивнул проходящему мимо солидному мужчине с тростью.
Тот приостановился, удостоил Анну коротким взглядом и слегка склонил голову в ответ на приветствие Маховича, да так галантно и с таким достоинством, что Анна на миг почувствовала себя гостьей в дворянском собрании…
– История представленных здесь ювелирных изделий очень любопытна. Если бы я был писателем, то сочинил бы про них захватывающий детектив, и обязательно с убийствами, – мечтательно сказал Андрей и взял ее под руку.
Боже, Ирка точно с ума сойдет!
– Расскажите, – попросила Анна, с трепетом ощущая приятное тепло его ладони.
– Речь идет о сокровищах императорского Дома Романовых. Эти бесценные вещи были тайно вывезены из революционной России и пролежали, спрятанные – вы не поверите! – в простых наволочках девяносто лет. Целых девяносто лет! Один из друзей великой княгини Марии Павловны укрыл их вместе с домашним скарбом в шведском посольстве, а затем переправил в Швецию.
– И все это время о них никто ничего не слышал?
– Да-да, всеми забытые, они пылились в тех самых чехлах для подушек в дипломатическом архиве Стокгольма и совершенно случайно были обнаружены во время очередной инвентаризации. И вот после долгих мытарств сокровища поступили в распоряжение нашего торгового дома, а в ближайшие дни состоится аукцион. – Андрей счастливо улыбнулся. – Теперь они украсят частные коллекции… за баснословные деньги, конечно.
Между тем они подошли к центральному стенду, и Анна замерла, поразившись красоте разложенного под стеклом украшения – бриллиантовые и изумрудные нити, сплетаясь в искусный узор, окружали масссивный густо-красный овальный камень, из его сердцевины вырывался сноп огненных искр, слепящих глаза.
Махович выждал небольшую паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Это колье было подарено Екатерине Великой, – гордо, словно сам являлся его хозяином, произнес он. – О нем, вернее о центральном камне, есть довольно много упоминаний в исторических хрониках.
– Я думала, что такой рубин можно увидеть только в кино, да и то фальшивый, – удивилась Анна.
– Рубин? – хитро улыбнулся Махович. – Вы не угадали. Это пейнит.
– А-а, – разочарованно протянула Анна. – И здесь подделка.
– Нет, Анечка, вы не поняли. Пейнит – это драгоценный камень, редчайший на Земле, он даже входит в Книгу Рекордов Гиннесса. До недавних пор в мире их было известно всего лишь три, я имею в виду ювелирного качества.
– Не слышала такого названия…
– И не удивительно. Сегодня многие думают, что нет ничего ценнее бриллиантов, рубинов и изумрудов, однако это совсем не так. Есть камни гораздо более ценные, и пейнит в первую очередь. Его цветовой спектр колеблется от розового до красного и коричневого, а перед вами, Анечка, прозрачный красный пейнит, уникальный экземпляр. Вообще-то само название «пейнит» появилось после 1956 года, когда в Бирме обнаружили месторождение этих камней, и назвали их по имени первооткрывателя, английского минеролога Артура Пейна. А раньше нашего красавца считали банальным рубином, так что вы не очень ошиблись, назвав его так.
– И как только такая громадина держится в этом колье? – поинтересовалась Анна.
– Да, вы правы, он запросто может выпасть, – подтвердил Махович. – Это и понятно, ведь украшение было изготовлено бог знает когда и столько пережило, что оправа расшаталась. Но мы консультировались с лучшими ювелирами, и нас заверили, что недостатки можно легко исправить.
Анна прильнула к витрине – действительно даже невооруженным глазом было заметно, что колье нуждается в некотором ремонте.
– Подумать только, почти век такая красота считалась утерянной, – восторженно продолжал Андрей. – Понимаете, люди могли бы никогда этого не увидеть.
Сделав приличный глоток «Кровавой Мэри»,