— Я ничего такого не сделал. Только оказался первым у разрушенной крепости Дарксайда и следовал инструкции со звукозаписи.
— Это уже более чем достаточно. Вы сделали всё в точности, без самодеятельности. Остальные коллеги Бэтмена никогда его полностью не понимали, могли устроить пышные похороны или поставить ему памятник. Совсем не то, чего бы он хотел, — покачал головой. — Мастер Брюс мог доверить свою смерть только лучшему другу.
— Другу? Ты считаешь, что мы были друзьями, Альфред? До сегодняшнего дня я даже не знал его настоящее имя! Ни разу не был у него на дне рождения! Или на крещении детей! Я ничего о нём не знал!
— Мистер Кент, — с невозмутимостью дворецкого выдержал вспышку гнева. — Как давно Супермен и Бэтмен общаются?
— Чуть больше пятнадцати лет. Я всё ещё не понимаю, к чему это?
— За пятнадцать лет общения с Бэтменом вы не оказались за решеткой или в смирительной рубашке, — лёгкая улыбка на старом лице. — Это значит, что мастер Брюс считал вас лучшим другом. Поверьте моему опыту.
— Ладно, — устало потёр переносицу. Его скрытный товарищ, с которым ни разу за пятнадцать лет даже пива не выпили, считал его лучшим другом. Былая ярость сменилась смятением. — Так что это за костюм?
— Как я уже говорил, Бэтмен умереть не может. Мастер Брюс выбрал мастера Ричарда наследником своего плаща. Жители Готэма никогда не заметят разницы. Как и участники Лиги Справедливости, вы единственный, мистер Кент, как его лучший друг, могли заметить подмену.
— Как и комиссар Гордон?
— Нет. Мастер Ричард обладает блестящими актёрскими навыками, а у Гордона отсутствуют ваши криптонские сверхчувства. Он не заметил бы подмену. Но это было бы предательством. Мастер Брюс не хотел обманывать друзей даже после смерти.
— Вместо этого он всё скрывал.
— Все мы не без недостатков, — взгляд вновь устремлён к стеллажу. — Костюм давно готов и только ждал своего часа. При оглашении завещания семья узнает последнюю волю мастера Брюса.
— Так завещание это... — снизошло озарение на Кларка.
— Всё верно. Это инструкция как действовать после его похорон.
— И для меня тоже уготована роль?
— Нет, это дела семейные. Мастер Брюс хотел показать вам другое, — Альфред ушёл глубже в пещеру. Бетонное покрытие закончилось, а писк летучих мышей всё ближе. Они остановились возле естественного кратера с булькающим зелёным озером. В воздухе сильный запах трав и минералов. — Вы знаете что это, мистер Кент?
— Более чем, — глаза криптонца слегка расширились. — Яма Лазаря – мифический источник, что по легенде может восстановить тело и душу. До этого момента я сомневался в его существовании.
— Мастер Брюс нашёл все сокрытые источники нашей планеты, объединил и перенёс в пещеру, — от слов дворецкого глаза Кларка всё больше расширялись. Как можно сжать несколько естественных водоёмов и перенести в другое место? Это невероятно. — Думаю, вы уже заметили.
— Это Брюс? — неморгающим взглядом смотрел на плавающий скелет в зелёном озере. — Тогда кто был в гробу?
— Никто. Хоронили пустой гроб. Кажется, у скелета пропала одна трещина за сутки. Пройдут недели и месяца, но мастер Брюс обязательно к нам вернётся. Моя личная благодарность вам, мистер Кент, ещё бы десять минут после смерти и ничто не смогло бы вернуть мастера. Поэтому мероприятие было закрытым, а Брюса Уэйна не объявляли погибшим.
— Подожди. А остальные гости знают, что Брюс проходит процедуры восстановления?
— Конечно. У мастера Брюса нет секретов от семьи. Они верят и знают, что он вернётся.
— Тогда я не понимаю, зачем нужно было устраивать похороны?
— Процесс восстановления может занять годы, — сокрушённо покачал головой. — А могила мастера будет живым напоминанием, что смерть может прийти за каждым.
— Как скажешь, — очередной вздох на причуды клана летучих мышей. — Это всё, что хотел показать мне Брюс?
— Не совсем. Ещё короткая записка. Я прочитаю, если вы не против, — пожилой дворецкий надел очки для чтения. — «Не увлекайся с перевоспитыванием человечества, Кларк. Я вернусь и лучше бы мне понравился результат».
Супермен не удержался и рассмеялся под недоумевающий взгляд дворецкого. Бэтмен знал! Он знал к каким мыслям приведёт его смерть! А самое главное: друг дал добро на улучшение человечества! В своём мрачном стиле, с лёгкой угрозой, но одобрил!
«Бэтмен... или Брюс, когда ты вернёшься, мы обязательно с тобой опрокинем по баночке пива, как настоящие друзья!»
— Мистер Кент? — дворецкий направился к выходу.
— Уже иду, Альфред, — с несползающей с лица улыбкой быстро догнал. — Это то, что я думаю?
Остановились возле непонятного механизма к которому явно было подключено разобранное кольцо Зелёных Фонарей...
— Бэтмену запретили же получать кольцо силы.
— Мастер Брюс всегда мог добиваться невозможного, — как нечто очевидное, произнёс почетный дворецкий семьи Уэйн.
— А что это за механизм вообще? — к своему стыду Супермен, что считал себя учёным, не мог понять для чего нужна машина из сплава криптонских технологий, кольца силы и математических формул Порядка.
— Это машина для создания Бэтменов, — дворецкий произнёс это с настолько серьёзным лицом, что захотелось рассмеяться. — Мастер Брюс запечатал свою волю в кольцо. Машина постоянно находит максимально похожих мальчиков, что пережили такую же боль, и помогает им не сломаться. Перенять суть летучей мыши и стать сильнее.
— У нас так вся планета будет в Бэтменах!
— Мастер Брюс об этом подумал. Вместимость кольца не бесконечная. Заряженная последний раз воля улетает в самые дальние уголки галактики и другие измерения. Будет приятно, когда человек начнёт покорять звёзды, чтобы его там ждала цивилизация Порядка.
— Как он вообще до этого додумался?!
— А вы не знаете, мистер Кент? — губы Альфреда предвкушающе растянулись. Как будто, он хотел произнести это всю свою жизнь. — Потому что он Бэтмен!
*Мир куная и чакры*
Проваливаясь в сновидения, Саске видит один и тот же кошмар, что будет преследовать его вечно. Красная луна, взмахи мечом, росчерк кровавых линий, родители падают мёртвыми, когда-то добрые глаза брата приобретают мангёке шаринган.
Обычно после слов Итачи о ненависти с напутствием приобрести такие же глаза для мести, Саске просыпается в холодном поту и отправляется тренироваться до самого утра, ибо уснуть он больше не в состоянии.
Сегодня всё изменилось.
Вот Итачи стоит в центре клана Учиха, окружённый трупами родственников, собирается применить Тсукуёми. Внезапно в кошмаре пропадает звук. Губы Итачи двигаются, но слова не произносятся. Кошмар как будто заметил неладное и даже не по сценарию дёрнулся, но было поздно. Весь мир окутала непроглядная тьма.