– Вы знаете, где находитесь сейчас?
– Конечно. В Юте. – Денни взглянул на врача и добавил: – В Лихаи, городе с населением около шести тысяч человек и одним весьма скверным быком.
– Верно. – Она выпрямилась и легонько похлопала его по плечу.
Денни вспомнил, что, когда оказался на земле, на него глядела пара испуганных карих глаз.
– Где мой приятель? Что с ним?
– Для чего существуют на родео клоуны, кроме как не для того, чтобы спасать таких, как вы? С ним все отлично, – ответила женщина, – он ждет вас за дверью.
Ни один из них не упомянул о больнице. Денни чувствовал себя не так уж плохо и был в состоянии идти, а врач, по-видимому, и раньше имела дело с такими, как он, людьми. Подняться, отряхнуться и все начать сначала. Таков был его девиз и девиз любого другого ковбоя, дорожившего своей профессиональной репутацией.
– Спасибо, док.
Он замолчал и сел, борясь с настойчивым желанием поддержать одной рукой голову.
– Несколько дней будьте поосторожней.
– Ценю ваш совет, но у меня в Колорадо назначено свидание еще с одним быком.
Денни застегивал пуговицы на рубашке. Пальцы его дрожали. Черт, он еще слаб, и если она это заметит, то уложит в кровать и спрячет его сапоги.
– На вашем месте я бы не ездила верхом неделю-другую, – добавила она.
– Если я не буду ездить, мне нечего будет есть. – Он поднялся с кушетки и с удивлением обнаружил, что его сапоги все еще на своем месте. – Даже когда я участвую в скачках, я иногда не ем.
– Не думаете когда-нибудь повесить на гвоздь эту веревку?
Денни нахлобучил на голову свою шляпу и одновременно почувствовал, как пульсирует его локоть. Уйти? Но он еще не выиграл свой мировой чемпионат.
– Пока нет, – ответил он и подумал, что лицо врача напоминает ему лицо Эрин. – Можно заставить парня покинуть родео, но нельзя заставить его выкинуть родео из своего сердца.
– Пока он не окажется на носилках.
В отличие от Эрин она не пыталась сломать его. Денни предположил, что ее ждут другие такие же пациенты, и решил не отнимать попусту у нее время и силы. Если бы только Эрин научилась сдерживать свой язык… если бы она не была такой упрямой… если бы только она верила в него.
Денни позволил врачу откинуть полог палатки, так как не был уверен, что сможет поднять руку, и медленным, неуверенным шагом направился к выходу, а женщина подала ему коричневые кожаные щитки, которые он надевал на площадке, и его веревку.
– Поберегите себя. Если появится рвота, или кровотечение из ушей, или чрезмерная сонливость, возвращайтесь назад.
Черта с два. Через десять минут он уже будет на пути к Дуранго, месту своего следующего выступления, и к призовым деньгам. Юта не была благосклонна к нему, он задолжал за свой фургончик, вернее, пропустил два взноса, и ничего не посылал Эрин для Тима с тех пор, как мальчик вернулся к ней домой. «Дом…» – повторил про себя Денни, и при этом слове что-то внутри него перевернулось.
Люка Хастингса он нашел растянувшимся недалеко от медицинской палатки на охапке брошенного на землю сена с закрытыми глазами, со сложенными на животе натруженными руками и неизменной жвачкой за щекой. Широкополая соломенная шляпа, которую он носил, изображая карикатуру на ковбоя, и белое клоунское лицо с черно-красным рисунком не удивили и не смутили Денни. Он привык видеть Люка в красной полосатой рубашке и подтяжках, в ярко-голубом трико с подушечками в горошек на коленях и щитками на голенях.
– Ты собираешься забрать меня отсюда или намерен дождаться, пока эта леди док не решит, что мне следует немного задержаться здесь?
Глаза Люка оставались закрытыми. Звездообразные резкие темные линии вокруг них перечеркивали яркую белизну щек и сходились в толстый черный контур вокруг рта.
– Остаться и сделать ее счастливой? – Он усмехнулся, обнажив крепкие белые зубы. – Я заметил, как она на тебя смотрела. Даже без сознания ты ей нравился.
Денни ничего не ответил. Люк достаточно много знал и не мог не подшучивать над ним в отношении женщин. Где-то на полпути Денни утратил вкус к сексуальным приключениям. Нет, он знал совершенно точно, где и когда это произошло, – в тот день, когда он в первый раз поцеловал Эрин.
За последние восемь лет, с тех пор как она его оставила, у него было несколько женщин. Рассудочный секс, называл он эти связи с милыми кисками – исступленными поклонницами родео. Но в конечном счете от общения с ними Денни делался только еще более мрачным и не мог припомнить, когда в последний раз ему хотелось чего-то подобного. С годами он стал очень тщательно готовиться к выступлениям, ведь он рисковал жизнью всякий раз, забираясь на быка, и ему опротивели чужие женщины.
– Прости. – Люк поднялся на ноги и пристально всмотрелся в Денни. – Ты хочешь остаться во что бы то ни стало? Я хочу сказать, что у нас достаточно времени, чтобы добраться до Дуранго. – Он перекинул кверху жвачку во рту. – На сегодняшнюю ночь мы можем снять комнату здесь, в Лихаи.
Денни отрицательно покачал головой, у него не было лишних денег. В результате сегодняшней неудачи пострадали не только его ребра и чувство собственного достоинства. Он лишился оплаты за выступление на родео, а также оплаты расходов на питание и горючее для автомобиля на время переезда.
– Я могу оплатить мотель, – предложил Люк. Он работал не по найму, а по контракту на крупных организаторов родео, поэтому продолжал получать жалованье.
Денни колебался. Немного денег у него было отложено на непредвиденный случай и на обучение Тима в колледже, но их он никогда не трогал.
– Мы не можем спать в фургоне, – добавил Люк, заставив Денни задуматься. Неужели он так плохо вы-глядит?
– Нет, – Денни встал и стиснул зубы, – пусть между мной и этим любезным быком будет побольше миль. Я могу несколько дней отдохнуть в Дуранго.
– Ты уверен?
– Уверен.
Люк снял шляпу и откинул с глаз свои удивительные сияющие темно-русые волосы. Он был также достаточно тактичен, чтобы не ранить достоинство ковбоя.
– Тогда поехали. – Его изношенные тапочки за-шлепали по тротуару, но внезапно он резко остановился. – Ты хочешь есть или твой желудок?
– С моим желудком все чудесно, и я действительно голоден.
– Тогда заскочим в «Бургер кинг» и отправимся в путь.
– В «Бургер кинг»? Разве мы не ужинали там вчера?
– Мне нравятся их сандвичи с цыпленком.
– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю! Но, черт возьми, теперь моя очередь выбирать. «Тако белл», – назвал Денни, медленным шагом следуя к парковочной площадке за своим приятелем. В голове у него звенело, а локоть, на который была наложена повязка, казалось, поджаривали на медленном огне, но он не обращал на это внимания. – Мне нравится их мексиканская пицца.