Из ниоткуда перед ней появился ангел, и хоть Лиллиана никогда раньше не видела Рафаэля, она узнала его мгновенно.
Он стоял, возвышаясь на целый фут, над ее пятью футами одиннадцатью дюймами[2], его золотистые волосы рассыплись блестящим занавесом вокруг широких плеч, облаченных в пышную малиновую бархатную мантию. Инкрустированные драгоценностями кольца украшали каждый палец, а золотая подвеска в форме солнца висела на середине груди, резко выделяясь на фоне белоснежного костюма.
Если бы ей пришлось описать стиль его наряда, она сказала бы – королевский-ретро-сутенер.
– Ты опоздала. – Глубокий, темный голос архангела прокатился по ней, задевая и так уже расшатанные нервы. – Опоздала на встречу с архангелом.
Она, определенно не опоздала, но спорить казалось плохой идеей.
– Ох... я заблудилась...
Он прервал ее жёстким взмахом, увешанной драгоценностями, руки.
– Твои извинения меня не интересуют. У меня к тебе предложение.
Вау. То, что все говорили об архангелах оказалось правдой.
Они были гигантскими придурками. С ужасным чувством стиля и отсутствием вкуса в декоре.
– Какое предложение?
– Я так понимаю, ты интересуешься потусторонним миром.
Ее пульс подскочил. Большинство ангелов питали глубокую ненависть ко всему, что касалось демонов и их реальности, Шеулу, и никто никогда не знал в какие неприятности можно попасть проявляя чрезмерную любознательность.
Кроме того, слишком большое любопытство воспринималось как красный флаг теми, кто наблюдал за признаками потенциального отступничества в лагерь Сатаны.
– Я бы не сказала, что чрезмерно любопытна, – ответила Лиллиана, осторожно подбирая слова, – но мне кажется интересным, что многие древние человеческие строение воспроизведены в Шеуле и наоборот. Я бы хотела изучить их взаимосвязь.
– А если я скажу, что могу дать тебе такую возможность?
Лиллиана вскинула бровь.
– Я бы ответила... в чем подвох?
– Подвох большой. – Архангел выдержал зловещую паузу, которая, как подозревала Лилли, была рассчитана на то, чтобы напугать ее. Это сработало. – Тебе придется взять себе супруга.
Тот немногий воздух, что еще оставался в ее легких, быстро кончился.
– Супруга? – выдавила она. – Зачем?
– Потому что этот конкретный мужчина хочет супругу, а мы нуждаемся в нем. Таким образом он получит то, что хочет.
Другими словами, этот определенный мужчина был парнем, посмевшим бросить вызов и шантажистом, чтобы получить желаемое. Лилли облизнула пересохшие губы, покупая себе время, чтобы заговорить и не задыхаться как после марафона.
– А как на счет того, чего хочу я?
Архангел посмотрел на нее с презрением, словно ее желания не имели никакого значения.
– Давай сначала мы обсудим все условия этой сделки, а потом ты решишь чего хочешь.
– Конечно, – ответила она натянуто. У Лиллианы создалось впечатление, что условия эти довольно односторонние, и не в ее пользу. – Кто он?
– Азагот, собиратель душ.
Ее сердце остановилось. Просто перестало биться.
– Забытый? Мрачный Жнец? – Святое дерьмо. Он должно быть шутит. – Это какая-то шутка?
– У меня нет чувства юмора.
Такое она уже слышала о Рафаэле. Обо всех архангелах, вообще-то.
– Но вы хотите, чтобы я стала супругой Азагота?
Рафаэль сдержанно, коротко кивнул, словно об этом не стоило волноваться. Как он может быть так спокоен?
Потому, что это не его голова оказалась на плахе, вот почему.
О бывшем ангеле, которого на Небесах называли Забытым, иногда говорили с уважением, но по большей части – с презрением.
Он был героем на небесах, он первый заявил, что Сатана – паршивая овца, который планирует переворот среди ангельских братьев.
Из-за Азагота, Сатана был лишен крыльев и низвергнут с Небес, чтобы создать свою собственную сферу известную как Шеул, где он открыл магазин по разведению злых приспешников.
Слишком поздно на Небесах поняли, что они должны были уничтожить Сатану, когда у них был шанс, потому что спустя столетия, его демонические творения начали умирать, и так как им было некуда идти, их бестелесные души стали сеять хаос на Земле.
Азагот вызвался создать Шеул-гра, резервуар для таких душ, но почему он добровольно на это решился, никто не понимал, это было темой горячих дебатов и диких теорий заговора.
Единственное, с чем согласились все, это что он был испорчен злом и одним из самых опасных и могущественных существ за пределами Небес.
К счастью, он находился в своем собственном царстве... но власть Азагота простиралась далеко за его пределами, и это всегда волновало Силы Правящие на Небесах.
Рафаэль позволил ей переварить услышанное, затем добавил:
– Раскрою все карты. Как только ты попадешь в его царство, ты не сможешь вернуться оттуда.
Ее челюсть отвисла. Закрылась. Снова отвисла. Невозможно уйти из Шеул-гра? Она будет в ловушке. Заключенная, как тогда, когда ее похитил сумасшедший ангел, стремящийся отомстить архангелу, ситуация, из-за которой она вляпалась в эту.
Наконец, ей удалось прохрипеть:
– Никогда?
– Не... в традиционном смысле. – Рафаэль сотворил из воздуха чашу с нектаром и протянул ей, но Лиллиана отказалась. Она сомневалась, что ее желудок сейчас сможет что-то удержать. Кроме того, отказываясь от чего-то предложенного архангелом, она почувствовала греховное чувство удовлетворения. – Но, по моим данными, он владеет хроноглассом.
В ней взметнулось удивление.
– Я думала, оба существующих, находятся у нас.
– Видимо, нет.
– Значит, он может путешествовать во времени?
Рафаэль тряхнул головой.
– Он не был рожден с этой способностью. Мы верим, что он использует его для просмотра текущих событий в человеческом и демоническом мирах.
Какое расточительство. Ангелы со способностью путешествий во времени могли делать это только при определенных обстоятельствах и с помощью горстки очень редких артефактов.
Хроноглассы были наиболее универсальными и могущественными из объектов для путешествий во времени, и тот, что находился у Азагота, мог иметь неоценимое значение для Небес.
– Подождите... вы сказали, он может просматривать события и в демоническом измерении? Как?
– Его хроногласс, в отличие от нашего, двухсторонний. Одна сторона позволяет видеть мир людей, а вторая – демоническое измерение. – Рафаэль пригубил нектар, от которого она отказалась. – С этим хроноглассом ты сможешь раз в день, на один час, убегать из его владений. Но, ты будешь ограничена прошлым, и как всегда, не разрешается контактировать со знакомыми, и изменять события, которые могут повлиять на историю. – Он наклонился поближе, усиливая давление не сказав ни слова. – Итак. Что ты скажешь?