— Что? — произнес Дент.
Казалось, Форд оглох на несколько секунд. Он уставился в небо, точно кролик, вышедший на автостраду с целью самоубийства. Потом вдруг он опустился в грязь рядом с Артуром.
— Нужно поговорить, — настаивал он.
— Ну что ж, — пожал плечами Артур, — говори.
— И выпить. Нам очень нужно выпить и поговорить. Сейчас. Пойдем в бар.
Он снова глянул на небо в тревожном ожидании.
— Слушай, ты что, не понял? — воскликнул Артур. Он кивнул на Проссера. — Вон тот тип хочет снести мой дом! Форд ответил непонимающим взглядом.
— А он не может сделать это без тебя? — спросил он.
— Да я не хочу, чтобы он это сделал!
— А-а!
— Слушай, что с тобой случилось, Форд? — спросил Артур.
— Ничего. Ничего не случилось. Послушай — я должен сказать тебе самую важную вещь в твоей жизни. Я должен сказать это сейчас, причем в баре «Конь и Кучер».
— Но почему?
— Потому что тебе очень захочется выпить. Форд уставился на Артура, и тот с удивлением обнаружил, что ему все больше и больше хочется пойти с Префектом. Конечно, он не мог знать, что это сказывается опыт застольной игры, которой Форд научился в гиперпространственных портовых кабаках мадранитового рудного пояса звездной системы Бета Ориона.
Эта игра немного напоминает земную игру в гляделки, и играют в нее так:
Два игрока садятся за стол друг против друга, и перед каждым из них ставится стакан.
Между ними ставится бутылка Дженкс-спирта, который стал бессмертным благодаря древней песне орионских рудокопов:
Нe наливай мне больше старого Дженкс-спирта.О нет, не надо больше старого Дженкс-спирта!Ведь запляшет все вокруг,Голова помчится вдругПрямо в черную дыру,Сдохну, точно, я к утру —Так налей мне старого, грешного Дженкс-спирта!
Задача игроков — сконцентрироваться на бутылке, попытаться усилием воли приподнять ее и налить спирта в стакан противника, который потом должен его выпить.
Затем бутылка опять наполняется, и играется еще один кон. Потом еще один.
Раз уж вы начали проигрывать, то, скорее всего, на победу рассчитывать вам не придется, поскольку Дженкс-спирт, помимо своих основных свойств, также снижает телекинетические способности. Как только установленное заранее количество выпито, проигравший должен выполнить приказ партнера, который обычно непристойно физиологичен.
Форд Префект играл на проигрыш.
Форд уставился на Артура, который начинал думать, что может, в конце концов он и сам хочет пойти к «Коню и Кучеру».
— А мой дом?.. — жалобно спросил он.
Форд взглянул на мистера Проссера и внезапно им овладела озорная мысль.
— Он хочет снести твой дом?
— Ну да, он хочет построить…
— Но не может, потому что лежишь перед бульдозером, так?
— Да, и…
— Я уверен, что здесь можно найти выход, — сказал Форд. — Простите! — крикнул он.
Мистер Проссер (который в этот момент обсуждал с делегатом от бульдозеристов вопрос, наносит ли Артур Дент вред рассудку окружающих, и если да, то сколько им за это заплатят) огляделся. Он был удивлен и слегка встревожен, увидев, что полку Артура прибыло.
— Да? Что? — откликнулся он. — Мистер Дент еще не образумился?
— Давайте предположим, что еще нет, — ответил Форд.
— Ну хорошо, — вздохнул мистер Проссер.
— Давайте также предположим, что он пролежит здесь весь день.
— Ну, и..?
— Так что ваши люди проторчат здесь весь день, ничего не делая?
— Может быть, может быть…
— Ну так вот, если вы так или иначе с этим согласны, то вам ведь не обязательно, чтобы он лежал здесь все время?
— Что?
— Вам не обязательно, — терпеливо объяснил Форд, — чтобы мистер Дент лежал здесь весь день?
Мистер Проссер подумал над этим.
— Да, в общем, нет, — сказал он, — не то чтобы обязательно… — Мистер Проссер был обеспокоен. Ему подумалось, что кто-то здесь явно городит чушь. Форд сказал: — Значит, если только вы будете считать, что он на самом деле лежит здесь, то мы с ним могли бы заскочить в бар на полчасика. Как вам это?
Мистер Проссер решил про себя, что Форд свихнулся.
— Что ж, в этом есть смысл, — убеждающе сказал он, думая, кого же он хочет убедить и осторожно отступая на шаг назад.
— А если вам потом надо будет на минутку исчезнуть, — сказал Форд, — мы вас не выдадим.
— Большое спасибо, — ответил мистер Проссер, который окончательно запутался в правилах игры, — большое спасибо, э-э, вы очень любезны… — Он нахмурился, потом улыбнулся, потом попытался сделать и то, и другое одновременно, что у него не получилось, вцепился в свою шапочку и нахлобучил ее еще глубже. Все, что он мог понять — это то, что он выиграл.
— Итак, — продолжал Форд Префект, — если вы будете так добры подойти и лечь…
— Что? — сказал мистер Проссер.
— Ах, простите, — сказал Форд, — возможно, я недостаточно ясно выразился. Кто-то должен лежать перед бульдозерами, так? Иначе кто же сможет их остановить — они ведь снесут дом, а?
— Что? — снова произнес мистер Проссер.
— Попросту говоря, — сказал Форд, — мой клиент, мистер Дент, заявляет, что он встанет только если вы его подмените.
— Ты что? — прошипел Артур. Форд слегка толкнул его в бок, чтобы он замолчал.
— Вы хотите, — сказал Проссер, прислушивался к этой новой мысли, — чтобы я подошел и лег…
— Да.
— Перед бульдозером?
— Да.
— Вместо мистера Дента?
— Да.
— В грязь…
— Именно в грязь.
Как только мистер Проссер осознал, что в конечном итоге он крупно проиграл, словно тяжкое бремя свалилось у него с плеч: это было больше похоже на этот мир, каким он его знал. Он вздохнул.
— А вы в обмен на это возьмете мистера Дента с собой в бар?
— Именно, — ответил Форд, — абсолютно верно.
Мистер Проссер сделал несколько неуверенных шагов вперед и остановился.
— Обещаете? — спросил он.
— Обещаю, — ответил Форд и повернулся к Артуру.
— Ну давай, — сказал он Денту, — встань и уступи человеку место.
Артур поднялся. Все происходящее казалось ему сном.
Форд подал знак Проссеру, который печально и неловко опустился в грязь. У него было ощущение, что вся его жизнь была сном. Иногда он спрашивал себя, чей это сон, и нравится ли он тому, кому снится. Грязь обняла его зад и локти и начала просачиваться в ботинки. Форд сурово посмотрел на него.
— И никакого жульничества вроде того, чтобы снести дом мистера Дента, пока его нет, договорились?
— Сама мысль об этом, — пробормотал мистер Проссер, — даже и не начинала помышлять, — продолжал он, откинувшись назад, — о возможности появиться у меня в голове.
Он увидел, что к нему приближается представитель союза бульдозеристов, устроился поудобнее и закрыл глаза. Он попытался собраться с мыслями и подготовить доказательства того, что, улегшись в грязь вместо Дента, он не стал психом, опасным для окружающих. Сам он далеко не был в этом уверен — в его голове, казалось, был только шум, лошади, дым и зловоние льющейся крови. Так было всегда, когда он был расстроен или обманут, и он никогда не мог себе этого объяснить. В другом измерении, о котором мы ничего не знаем, могущественный Хан рычал и бесновался от ярости, но мистер Проссер только слабо дрожал и всхлипывал. Он почувствовал, что слезы выступают у него на глазах. Бюрократическая неразбериха, злые люди в грязи, незнакомцы, которые не поймешь каким образом умудряются так тебя унизить, армия всадников у него в голове — и все смеются над ним! Ну и денек! Ну и денек. Форд Префект знал, что то, снесут дом Артура Дента или нет, значило теперь не больше, чем севшая батарейка.
Артур все еще очень нервничал.
— А мы можем ему доверять? — спросил он.
— Я готов ему верить хоть до конца света, — ответил Форд.
— О, — сказал Артур. — А это долго?
— Минут пятнадцать, — сказал Форд, — пошли, мне нужно выпить.
Глава 2
Вот что говорит encyclopaedia galactiса об алкоголе.
Она говорит, что алкоголь — бесцветная летучая жидкость, получаемая ферментацией сахаров, и отмечает также его отравляющее действие на определенные формы жизни на углеродной основе.
Галактический Путеводитель для Путешествующих Автостопом также упоминает алкоголь. Он утверждает, что лучшим существующим напитком является Всегалактический Коктейль «Мозгобойный». Действие его, согласно Путеводителю, похоже на то, что вам вышибают мозги кусочком лимона, в который завернут большой золотой кирпич.
Путеводитель также сообщает, на какой планете смешивают лучший Всегалактический «Мозгобойный», на какую цену вы можете рассчитывать, и какие благотворительные организации возьмутся впоследствии за вашу реанимацию.