писатель продолжает заниматься самообразованием. Несмотря на денежные затруднения, он выписывает из Петербурга книги. Ему не пришлось окончить университет, но он добился образования самостоятельно.
В начале 80-х годов в журналах Петербурга и Москвы стали печататься рассказы, очерки и повести до сих пор никому не известного писателя Д.Сибиряка. Вскоре вышел первый сборник «Уральские рассказы». Героями рассказов были фабричные рабочие, уральские старатели, чусовские бурлаки, в очерках оживала уральская природа. Эти произведения сразу привлекли к себе читателей. Сборник быстро раскупили.
Так входил в литературу новый замечательный писатель Д. Н. Мамин-Сибиряк. Его произведения стали ближе к требованиям боевого демократического журнала «Отечественные записки», и Салтыков-Щедрин охотно печатал их в своем журнале.
Большую известность приобрели романы Д. Н. Мамина-Сибиряка «Горное гнездо», «Приваловские миллионы», «Три конца», «Хлеб», «Золото». Подолгу работал писатель над каждым произведением, собирая огромный исторический и современный материал. В романах множество действующих лиц: здесь и мастеровые уральских заводов, и рабочие рудников, и старатели приисков, и крестьяне – жители окрестных деревень. Глубокое знание народной жизни помогло автору ярко и правдиво показать тяжелое положение рабочих и крестьян и с негодованием обличить владельцев «горных гнезд» – богачей заводчиков и фабрикантов, присвоивших себе природные богатства края и эксплуатирующих народ.
Сочувственно показывая борьбу рабочих и крестьян с заводчиками и фабрикантами, автор призывал к защите угнетенного народа.
Правдивость и глубину изображения жизни и труда русского народа в произведениях Мамина-Сибиряка высоко оценил В. И. Ленин. Работая над своей книгой «Развитие капитализма в России», Владимир Ильич неоднократно вспоминал романы и очерки уральского писателя Д. Н. Мамина-Сибиряка.
Большую часть своей жизни прожил Мамин-Сибиряк на Урале и не порывал связи с родным краем даже тогда, когда в начале 90-х годов переехал с семьей в Петербург. Он оставался до конца жизни уральцем.
«Родина – ваша вторая мать, – писал Мамин-Сибиряк в письме к брату, – а такая родина, как Урал, тем паче. Припомни наших богатырей, которые, падая на сырую землю, получали удесятеренную силу. Это – глубоко верная мысль». Свою писательскую силу Мамин-Сибиряк и сам черпал из непрерывающейся связи с Уралом и его народом.
* * *
Создатель интересных и разнообразных произведений для взрослых, Д. Н. Мамин-Сибиряк за тридцать лет своей писательской жизни написал более полутораста рассказов, сказок, очерков и повестей для детей.
Эти произведения печатались в дореволюционных детских журналах «Детское чтение», «Юная Россия», «Всходы» и других, помещались в сборниках и издавались отдельными книжками.
В них правдиво и с большой художественной силой рассказано о жизни рабочих и крестьян, о тяжелом труде детей и изображена уральская природа.
К детской литературе Мамин-Сибиряк относился очень серьезно. Он называл детскую книжку «живой нитью», которая выводит ребенка из детской комнаты и соединяет с широким миром жизни.
В детях писатель видел будущих борцов за правду и справедливость и часто говорил: «Дети – будущее человечества».
Он много думал о том, как нужно воспитывать детей, чтобы они росли честными и справедливыми. Смело и решительно критиковал порядки в гимназиях и духовных учебных заведениях, протестовал против телесных наказания и бессмысленной зубрежки, писал о том, какими должны быть школы и учебники.
Обращаясь к писателям, своим современникам, Мамин-Сибиряк призывал их правдиво рассказывать детям о жизни и труде народа. Он часто говорил, что только честная и искренняя книга приносит пользу: «Детская книга – это весенний солнечный луч, который заставляет пробуждаться дремлющие силы детской души и вызывает рост брошенных на эту благодатную почву семян».
В своих требованиях к детской литературе Мамин-Сибиряк следовал заветам великих революционеров-демократов Чернышевского и Добролюбова.
Среди лучших русских писателей, создававших произведения для детей, Д. Н. Мамин-Сибиряк занимает почетное место наряду с Л. Н. Толстым, А. П. Чеховым и А. М. Горьким. Он осуждал тех буржуазных писателей, которые в своих книгах защищали царский строй, прикрашивая жизнь, скрывая нищету и страдания народа. Сказки, рассказы, повести и очерки Мамина-Сибиряка для детей – это произведения передовой литературы прошлого. Они очень разнообразны и предназначены для детей разного возраста.
Младшие ребята хорошо знают «Аленушкины сказки». В них весело живут и разговаривают звери, птицы, рыбы, насекомые, растения и игрушки. Например: Комар Комарович – длинный нос, Мохнатый Миша – короткий хвост, Храбрый Заяц – длинные уши – косые глаза – короткий хвост, Воробей Воробеич и Ерш Ершович. Рассказывая о веселых приключениях зверей и игрушек, автор умело соединяет увлекательное содержание с полезными сведениями, малыши учатся наблюдать жизнь, у них развиваются чувства товарищества и дружбы, скромности и трудолюбия.
В наш сборник вошли произведения Мамина-Сибиряка для детей более старшего возраста. Здесь они найдут рассказы о жизни и труде рабочих и крестьян Урала и Сибири, прочтут о горькой судьбе детей, работающих на заводах, промыслах и шахтах, поднимутся вместе с юными путешественниками по живописным склонам Уральских гор к «шихану» – обнаженной вершине горы, с головокружительной быстротой спустятся на деревянном суденышке по бурной горной речке; теплой летней ночью посидят у костра, вдыхая ароматы степных трав, слушая удивительные рассказы «бывалых людей», уральских охотников. Широкий и разнообразный мир, жизнь человека и природы раскроются юным читателям в этих произведениях.
Много полезного и интересного о жизни людей и их труде содержит повесть «Белое золото». В ней показаны прииски старого Урала, где добывалась платина – редкий и ценный металл. Земля принадлежала богачам. Владелец разбивал землю на делянки и сдавал их в аренду крестьянам-старателям. Старатели работали целыми семьями. Работали женщины, старики и дети. Жили в землянках. Трудиться приходилось с ранней весны до поздней осени, пока не замерзала почва. В ненастную погоду мокли под дождем, обсушиться было негде. Добыча платины производилась самым первобытным способом, вручную. В повести рассказано о тяжелой жизни крестьянской семьи, получающей за добычу платины жалкие гроши.
В рассказе «Под землей» Мамин-Сибиряк описывает жизнь золотоискателей, не имеющих денег, чтобы заплатить за аренду участка. Тяжелая и опасная работа велась ночью, тайком от владельца прииска. В глубокие узкие шахты на длинном канате в бадье опускали ребенка. Там, под землей, в тесном колодце, со стен которого осыпался песок, в темноте, не разгоняемой огарком свечи, маленький старатель киркой откалывал золотоносную руду и нагружал ею корзинку, которую вытаскивали наверх. Так работал герой рассказа «Под землей», девятилетний Михалко.
В рассказе «В глуши» показана жизнь и работа «углежогов» – крестьян, заготавливающих уголь для уральских чугунолитейных заводов.
Углежоги и дроворубы работали и жили в глухом лесу, вдали от селений, в курных (дымных), всегда темных балаганах, в которых не было ни окон, ни печей. Работа была тяжелая, питались плохо