десяток людей, чтобы доказать, что она стоит за тёмные силы душой и телом.
– Академия никогда не посылала подростков на такие жестокие задания, – неуверенно произнес Заэль. – Либо ты врешь про возраст, либо про цель, либо…
– Меня не посылал Армариллис, я сама вызвалась тебя спасать. Ильфорте не в курсе.
– Ильфорте? А это еще кто?
Несси дернулась, как от удара, и яростно двинула кулаком по стене, с которой тут же посыпалась каменная крошка.
– Плохо дело, – слабо произнесла она. Голос ее глухо доносился из шлема. – Кажется, я опоздала, и они успели внести какие-то изменения в твоей голове…
– А это очень важно – помнить, кто такой Ильфорте? – Заэль почесал в затылке, мучительно пытаясь вспомнить, выудить из закромов памяти вроде бы знакомое имя.
Бестолку, память не выдавала даже поверхностной информации.
– Кто Наставник Армариллиса? – неожиданно резко спросила Несси.
Академией руководил Наставник – это учитель, самый главный в Армариллисе. На нем, как и на всех Арма, тоже была метка силы – цифра "0", знаменующая абсолютное превосходство в знаниях и понимании воспитания фортеминов. Его еще называли Нулевой Арма, но чаще все же просто – Наставник. Его приказам подчинялась вся Академия, и именно он некогда единолично обучал Заэля всем искусствам.
– Ну как же? – он улыбнулся ей, как ребенку. – Рилэй, кто же еще?
Несси нервно усмехнулась и покачала головой.
– Вот значит, кто за этим стоит. Понятно…
А вот Заэлю ничего было непонятно. Его сильно напряг тон его новой знакомой. Она знала то, о чем он забыл, и от этого он чувствовал себя неуютно.
– Какие-то проблемы?
Несси неожиданно свернула в крохотную дверку слева и рывком дернула на себя Заэля. Миг – и он обнаружил себя привязанным к ржавой трубе с заклеенным скотчем ртом. Он совершенно не понимал, как это могло произойти, потому что по его ощущениям прошло не больше секунды, за которую ну никак нельзя было незаметно связать пусть ослабшего, но всё-таки Первого Арма.
Осознание собственной беспомощности напугало настолько, что на какое-то время Заэль перестал дышать и задёргался в верёвках, поддавшись панике. Руки были связаны мастерски, сложить пальцы для создания даже хиленького заклинания было невозможно. Заэль лихорадочно перебирал в голове заклинания, которыми он мог бы воспользоваться без рук. Ментальные блоки… щиты… все не то.
Он постарался успокоиться и настроиться на эмоциональную волну спутницы. У него же есть Дар, позволяющий управлять некоторыми эмоциями, влиять на настроение окружающих! Мысль об этом вмиг успокоила бешено колотящееся сердце. Сейчас он проникнет в ее сознание и…
И ничего. Заэль пытался пробиться к Несси, изменить ее эмоциональный фон, заставить смягчиться, развязать.
Однако нельзя изменить то, чего нет: эмоций у Несси не было. Она была спокойна и холодна, попытки Заэля повлиять на ее настроение разбивались вдребезги, как о глыбу льда. Абсолютное спокойствие и полный контроль ситуации, каждого движения, каждой эмоции. Чистый робот в человеческом обличье, даже среди фортеминов таких были единицы.
Заэль нервно дышал, обводя глазами помещение, словно искал помощь, которой тут, конечно, взяться было неоткуда. Они находились в маленькой комнатке, больше похожей на кладовку. Света здесь почти не было, под потолком витал один-единственный крохотный светящийся шарик, чьего тусклого огонька едва хватало для того, чтобы разглядеть очертания спутницы.
Несси бормотала под нос непонятный набор цифр, вводя код на боевом браслете. Кажется, она даже не почувствовала попытку вторжения в свою голову, или просто не придала этому значения. На браслете мигнула красная лампочка, послышался странный жужжащий звук, тихий и зловещий. Глаза Заэля расширились от ужаса, когда он увидел черный силуэт непонятной штуковины, выползающей из браслета и приближающейся к его лицу.
Он инстинктивно подался назад, вжимаясь в трубы, но деваться было некуда.
– Сейчас будет очень больно, – услышал он горячий шепот в ухо и содрогнулся от металлической нотки в голосе. – Будет лучше, если ты попробуешь расслабиться. Постарайся нащупать внутри себя ту самую гармонию, которая приходит на четвёртый день абсолютного безделья в отпуске, например. Прости, но так нужно…
Это "прости" еще долго гулко отдавалось в голове, пока Заэль орал от боли. Ну как орал – рот-то был заклеен намертво, поэтому из горла вырывались скорее не крики, а стоны и хрипы. Из глаз ручьем потекли слезы, он обессилено повис на державших его веревках. Господи, что же эта девица воткнула ему в голову? Какой-то металлический штырь? Заэль не знал, но эта "штука" плавила мозги похлеще горячей тюремной камеры. Боль, острая, пронзительная, набатом била по вискам, Заэль пытался увернуться, как-то увильнуть от странного приспособления, но штырь проник глубоко внутрь, и любое движение только усиливало боль.
"За что? Ну за что мне это!?"
Через несколько минут перед глазами замелькали картинки. Казалось, вся жизнь проносится у него перед глазами, и Заэль подумал, что это он наконец-то умирает.
Но картинки продолжали мелькать, и в них часто фигурировал болтливый парень, который пил с ним кофе, играл в карты, сражался с демонами, шел по коридорам Армариллиса, показывал цифру 0 на запястье…
Ильфорте.
Картинки мелькали дальше, возвращая память о людях, про которых он успел забыть за время, проведенное в Тенебрисе. Это было потрясающей новостью, если бы не адская боль, раздирающая при этом изнутри.
Штырь с тошнотворным чмоканьем вылез из головы, и Заэль судорожно втянул носом воздух. Кто-то – по-видимому Несси – снял с него скотч и отвязал от трубы. Заэль мешком рухнул на землю, вдыхая гнилостный запах почвы, будучи не в силах пошевелиться и издать хоть какой-то звук.
– Прости, – вновь услышал он извиняющийся шепот.
Тонкие пальцы ласково погладили его по волосам.
– Очень нужно было, чтобы ты вспомнил, как все было на самом деле. Я использовала сыворотку, которую… кхм, позаимствовала у дя… у Ильфорте на такой случай. Она изгнала из твоей головы фальшивые воспоминания. Во всяком случае, должна была изгнать… Ты ведь понимаешь, о чем я?
Он понимал. Но сил даже кивнуть у него не было вовсе.
В голове и правда многое прояснилось, стало понятно, что ему заменили воспоминания не только про Ильфорте, но и про многих других друзей. Изменения не затронули только Эльзу. Заэль слабо улыбнулся собственным мыслям: эту часть его души не могли выкинуть из головы никаким способом, а ведь явно старались.
– Думаю, основной их целью было изменить твои воспоминания об Эльзе и Ильфорте, – озвучила Несси его вялотекущие мысли. – Сыворотка имеет разгоночный эффект, так что может еще не все личности в твоей голове встали на место. Но самое главное, что тебе нужно